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La révélation sur l’être humain, sur sa nature, sa vie et sa destinée, est l’un des grands thèmes de la Bible, avec la révélation sur Dieu et sur le salut. Il est très difficile de l’exposer en peu de mots ; nous n’en donnerons ici que les éléments les plus importants sur la nature et la destinée de l’être humain.

Au début du livre de la Genèse, dans le récit de la création du monde, la Bible dit que l’être humain est une créature de Dieu. La création de l’être humain, contrairement à celle de tout le reste du monde créé, est précédée par le mystérieux « Conseil prééternel » de Dieu : le Créateur prend la décision de créer l’être humain, et la Bible le signale comme un fait important, correspondant à la place exceptionnelle de l’être humain dans la création. L’être humain est créé « à l’image et à la ressemblance de Dieu » ; cela signifie que, tout en faisant partie de la création, il est doté de qualités propres au Créateur lui-même. Selon l’enseignement des premiers chapitres de la Genèse, la nature de l’être humain est double : il est à la fois matériel et possède en même temps une composante immatérielle, que les auteurs des premiers chapitres de la Genèse appellent « âme vivante ».

Des textes bibliques plus tardifs décrivent la nature de l’être humain de deux manières qui ne se contredisent pas. L’apôtre Paul, dans ses épîtres, distingue dans l’être humain l’esprit (grec πνεῦμα), l’âme (grec ψυχή) et la chair (grec σάρξ). Dans la terminologie de l’apôtre Paul, l’esprit de l’être humain est sa composante personnelle immatérielle et immortelle ; c’est précisément l’esprit de l’être humain qui porte l’image et la ressemblance de Dieu. À l’esprit de l’être humain appartiennent la volonté, la liberté et la responsabilité. L’âme comprend les fonctions psychiques immatérielles propres au corps, tandis que la chair est constituée de matière. L’anthropologie de l’Ancien Testament distingue dans l’être humain l’âme (hébr. שפנ, nefesh) et la chair (hébr. חוב, basar). En même temps, les auteurs de l’Ancien Testament parlent aussi de l’esprit humain (hébr. חור, ruah), mais ils entendent alors le « souffle de vie », la vie donnée par Dieu ou la force vitale. Les auteurs de l’Ancien Testament situent le principe personnel dans l’âme (nefesh). La Bible dit que c’est précisément le principe spirituel qui est central dans l’être humain ; le cœur de l’être humain porte la responsabilité de tous ses actes.

La dualité ne caractérise pas seulement la nature spirituelle et matérielle de l’être humain ; on y distingue aussi deux côtés : l’homme et la femme. Selon le récit de Gn 2, la femme est créée comme un « côté », un aspect de l’être humain (l’hébreu עלצ signifie facette, côté ou côte, tout comme le grec πλευρά qui le traduit).

Le Créateur confie à l’être humain la tâche de « cultiver et garder » le jardin du paradis où il le place, et lui commande de « dominer » tous les êtres vivants. Dans un monde dont l’être repose sur la volonté du Créateur, l’être humain est appelé à être un principe d’harmonie, à porter dans le monde l’amour divin. La Bible parle à plusieurs reprises de la petitesse et de la fragilité de l’être humain (Ps 8:5,102:15). Pourtant, grâce à l’image et à la ressemblance de Dieu déposées en lui, l’être humain occupe dans le monde une position prééminente, et son importance dans le monde n’est pas inférieure à celle des anges qui se tiennent devant Dieu lui-même. La rupture de l’union entre l’être humain et Dieu entraîne une malédiction pour toute la création, car celle-ci n’est liée à Dieu que par l’être humain.

Selon le livre du Deutéronome, la vie de l’être humain consiste à « aimer le Seigneur Dieu… écouter sa voix et s’attacher à lui ». La parole qui sort de la bouche du Créateur devient pour l’être humain une nourriture spirituelle qui soutient son existence. L’union avec Dieu doit devenir pour l’être humain la source d’une vie sans fin, éternelle : « Or la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » La vie de l’être humain se déroule devant la face de Dieu : lorsqu’il conclut l’alliance avec Abraham, le Seigneur lui ordonne : « Marche devant ma face et sois irréprochable. » Selon la Bible, le contenu fondamental de la vie humaine est d’être un réceptacle et une source de l’amour divin : « Je vous donne un commandement nouveau : aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. »

Le refus de l’être humain d’accomplir ces commandements entraîne la souffrance et la mort (Rm 5:12), degré extrême de séparation d’avec Dieu, la Source de la vie. Pour le salut de l’être humain, le Fils de Dieu s’est incarné, il est mort et il est ressuscité. Ainsi, l’union avec le Fils de Dieu et l’observance de son commandement donnent à l’être humain la possibilité de partager avec lui sa résurrection (Rm 6).

Les premiers écrits bibliques parlent de l’être humain à partir des représentations généralement admises dans l’Antiquité. La personne humaine y est considérée seulement comme une partie d’un tout qui la dépasse en ampleur. Ce tout suprapersonnel peut être l’humanité, la tribu ou le clan. Ce n’est qu’à l’époque prophétique qu’entre dans le contexte biblique la révélation de l’existence personnelle unique de l’être humain ; elle s’exprime surtout dans l’idée de la responsabilité personnelle de l’être humain. Les textes bibliques tardifs, en particulier ceux du Nouveau Testament, se caractérisent par un personnalisme ferme et cohérent. Sur cette base, l’apôtre Paul formule la conception biblique selon laquelle l’être humain est à la fois présent dans le monde sous une multitude d’individualités indépendantes et forme une certaine unité mystérieuse, dans laquelle tous les êtres humains sont liés les uns aux autres en un seul tout. Il parle d’Adam, en qui il voit non pas seulement une image collective, mais toute l’humanité ; l’apôtre voit aussi le salut de l’être humain comme son union avec le Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, dans l’unique Corps du Christ, l’Église.

Textes cités:

Genèse   ch.  2
Ainsi furent achevés le ciel et la terre, avec toute leur armée.
Dieu conclut au septième jour l'ouvrage qu'il avait fait et, au septième jour, il chôma, après tout l'ouvrage qu'il avait fait.
Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, car il avait chômé après tout son ouvrage de création.
Telle fut l'histoire du ciel et de la terre, quand ils furent créés Au temps où Yahvé Dieu fit la terre et le ciel,
il n'y avait encore aucun arbuste des champs sur la terre et aucune herbe des champs n'avait encore poussé, car Yahvé Dieu n'avait pas fait pleuvoir sur la terre et il n'y avait pas d'homme pour cultiver le sol.
Toutefois, un flot montait de terre et arrosait toute la surface du sol.
Alors Yahvé Dieu modela l'homme avec la glaise du sol, il insuffla dans ses narines une haleine de vie et l'homme devint un être vivant.
Yahvé Dieu planta un jardin en Éden, à l'orient, et il y mit l'homme qu'il avait modelé.
Yahvé Dieu fit pousser du sol toute espèce d'arbres séduisants à voir et bons à manger, et l'arbre de vie au milieu du jardin, et l'arbre de la connaissance du bien et du mal.
10 Un fleuve sortait d'Éden pour arroser le jardin et de là il se divisait pour former quatre bras.
11 Le premier s'appelle le Pishôn: il contourne tout le pays de Havila, où il y a l'or;
12 l'or de ce pays est pur et là se trouvent le bdellium et la pierre de cornaline.
13 Le deuxième fleuve s'appelle le Gihôn: il contourne tout le pays de Kush.
14 Le troisième fleuve s'appelle le Tigre: il coule à l'orient d'Assur. Le quatrième fleuve est l'Euphrate.
15 Yahvé Dieu prit l'homme et l'établit dans le jardin d'Éden pour le cultiver et le garder.
16 Et Yahvé Dieu fit à l'homme ce commandement : Tu peux manger de tous les arbres du jardin.
17 Mais de l'arbre de la connaissance du bien et du mal tu ne mangeras pas, car, le jour où tu en mangeras, tu deviendras passible de mort.
18 Yahvé Dieu dit : Il n'est pas bon que l'homme soit seul. Il faut que je lui fasse une aide qui lui soit assortie.
19 Yahvé Dieu modela encore du sol toutes les bêtes sauvages et tous les oiseaux du ciel, et il les amena à l'homme pour voir comment celui-ci les appellerait: chacun devait porter le nom que l'homme lui aurait donné.
20 L'homme donna des noms à tous les bestiaux, aux oiseaux du ciel et à toutes les bêtes sauvages, mais, pour un homme, il ne trouva pas l'aide qui lui fût assortie.
21 Alors Yahvé Dieu fit tomber une torpeur sur l'homme, qui s'endormit. Il prit une de ses côtes et referma la chair à sa place.
22 Puis, de la côte qu'il avait tirée de l'homme, Yahvé Dieu façonna une femme et l'amena à l'homme.
23 Alors celui-ci s'écria : Pour le coup, c'est l'os de mes os et la chair de ma chair ! Celle-ci sera appelée femme, car elle fut tirée de l'homme, celle-ci !
24 C'est pourquoi l'homme quitte son père et sa mère et s'attache à sa femme, et ils deviennent une seule chair.
25 Or tous deux étaient nus, l'homme et sa femme, et ils n'avaient pas honte l'un devant l'autre.
Romains   ch.  5,  v. 12
12 Voilà pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort a passé en tous les hommes, du fait que tous ont péché -;
Romains   ch.  6
Que dire alors? Qu'il nous faut rester dans le péché, pour que la grâce se multiplie? Certes non!
Si nous sommes morts au péché, comment continuer de vivre en lui?
Ou bien ignorez-vous que, baptisés dans le Christ Jésus, c'est dans sa mort que tous nous avons été baptisés?
Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême dans la mort, afin que, comme le Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous vivions nous aussi dans une vie nouvelle.
Car si c'est un même être avec le Christ que nous sommes devenus par une mort semblable à la sienne, nous le serons aussi par une résurrection semblable;
comprenons-le, notre vieil homme a été crucifié avec lui, pour que fût réduit à l'impuissance ce corps de péché, afin que nous cessions d'être asservis au péché.
Car celui qui est mort est affranchi du péché.
Mais si nous sommes morts avec le Christ, nous croyons que nous vivons aussi avec lui,
sachant que le Christ une fois ressuscité des morts ne meurt plus, que la mort n'exerce plus de pouvoir sur lui.
10 Sa mort fut une mort au péché, une fois pour toutes; mais sa vie est une vie à Dieu.
11 Et vous de même, considérez que vous êtes morts au péché et vivants à Dieu dans le Christ Jésus.
12 Que le péché ne règne donc plus dans votre corps mortel de manière à vous plier à ses convoitises.
13 Ne faites plus de vos membres des armes d'injustice au service du péché; mais offrez-vous à Dieu comme des vivants revenus de la mort et faites de vos membres des armes de justice au service de Dieu.
14 Car le péché ne dominera pas sur vous : vous n'êtes pas sous la Loi, mais sous la grâce.
15 Quoi donc? Allons-nous pécher parce que nous ne sommes pas sous la Loi, mais sous la grâce? Certes non!
16 Ne savez-vous pas qu'en vous offrant à quelqu'un comme esclaves pour obéir, vous devenez les esclaves du maître à qui vous obéissez, soit du péché pour la mort, soit de l'obéissance pour la justice?
17 Mais grâces soient rendues à Dieu; jadis esclaves du péché, vous vous êtes soumis cordialement à la règle de doctrine à laquelle vous avez été confiés,
18 et, affranchis du péché, vous avez été asservis à la justice. -
19 J'emploie une comparaison humaine en raison de votre faiblesse naturelle. - Car si vous avez jadis offert vos membres comme esclaves à l'impureté et au désordre de manière à vous désordonner, offrez-les de même aujourd'hui à la justice pour vous sanctifier.
20 Quand vous étiez esclaves du péché, vous étiez libres à l'égard de la justice.
21 Quel fruit recueilliez-vous alors d'actions dont aujourd'hui vous rougissez? Car leur aboutissement, c'est la mort.
22 Mais aujourd'hui, libérés du péché et asservis à Dieu, vous fructifiez pour la sainteté, et l'aboutissement, c'est la vie éternelle.
23 Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur.
Genèse   ch.  1,  v. 26-31
26 Dieu dit : Faisons l'homme à notre image, comme notre ressemblance, et qu'ils dominent sur les poissons de la mer, les oiseaux du ciel, les bestiaux, toutes les bêtes sauvages et toutes les bestioles qui rampent sur la terre.
27 Dieu créa l'homme à son image, à l'image de Dieu il le créa, homme et femme il les créa.
28 Dieu les bénit et leur dit : Soyez féconds, multipliez, emplissez la terre et soumettez-la; dominez sur les poissons de la mer, les oiseaux du ciel et tous les animaux qui rampent sur la terre.
29 Dieu dit : Je vous donne toutes les herbes portant semence, qui sont sur toute la surface de la terre, et tous les arbres qui ont des fruits portant semence : ce sera votre nourriture.
30 A toutes les bêtes sauvages, à tous les oiseaux du ciel, à tout ce qui rampe sur la terre et qui est animé de vie, je donne pour nourriture toute la verdure des plantes et il en fut ainsi.
31 Dieu vit tout ce qu'il avait fait : cela était très bon. Il y eut un soir et il y eut un matin : sixième jour.
Genèse   ch.  2,  v. 1-8
Ainsi furent achevés le ciel et la terre, avec toute leur armée.
Dieu conclut au septième jour l'ouvrage qu'il avait fait et, au septième jour, il chôma, après tout l'ouvrage qu'il avait fait.
Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, car il avait chômé après tout son ouvrage de création.
Telle fut l'histoire du ciel et de la terre, quand ils furent créés Au temps où Yahvé Dieu fit la terre et le ciel,
il n'y avait encore aucun arbuste des champs sur la terre et aucune herbe des champs n'avait encore poussé, car Yahvé Dieu n'avait pas fait pleuvoir sur la terre et il n'y avait pas d'homme pour cultiver le sol.
Toutefois, un flot montait de terre et arrosait toute la surface du sol.
Alors Yahvé Dieu modela l'homme avec la glaise du sol, il insuffla dans ses narines une haleine de vie et l'homme devint un être vivant.
Yahvé Dieu planta un jardin en Éden, à l'orient, et il y mit l'homme qu'il avait modelé.
Genèse   ch.  2,  v. 15-25
15 Yahvé Dieu prit l'homme et l'établit dans le jardin d'Éden pour le cultiver et le garder.
16 Et Yahvé Dieu fit à l'homme ce commandement : Tu peux manger de tous les arbres du jardin.
17 Mais de l'arbre de la connaissance du bien et du mal tu ne mangeras pas, car, le jour où tu en mangeras, tu deviendras passible de mort.
18 Yahvé Dieu dit : Il n'est pas bon que l'homme soit seul. Il faut que je lui fasse une aide qui lui soit assortie.
19 Yahvé Dieu modela encore du sol toutes les bêtes sauvages et tous les oiseaux du ciel, et il les amena à l'homme pour voir comment celui-ci les appellerait: chacun devait porter le nom que l'homme lui aurait donné.
20 L'homme donna des noms à tous les bestiaux, aux oiseaux du ciel et à toutes les bêtes sauvages, mais, pour un homme, il ne trouva pas l'aide qui lui fût assortie.
21 Alors Yahvé Dieu fit tomber une torpeur sur l'homme, qui s'endormit. Il prit une de ses côtes et referma la chair à sa place.
22 Puis, de la côte qu'il avait tirée de l'homme, Yahvé Dieu façonna une femme et l'amena à l'homme.
23 Alors celui-ci s'écria : Pour le coup, c'est l'os de mes os et la chair de ma chair ! Celle-ci sera appelée femme, car elle fut tirée de l'homme, celle-ci !
24 C'est pourquoi l'homme quitte son père et sa mère et s'attache à sa femme, et ils deviennent une seule chair.
25 Or tous deux étaient nus, l'homme et sa femme, et ils n'avaient pas honte l'un devant l'autre.
Genèse   ch.  5,  v. 1-2
Voici le livret de la descendance d'Adam: Le jour où Dieu créa Adam, il le fit à la ressemblance de Dieu.
Homme et femme il les créa, il les bénit et leur donna le nom d'Homme, le jour où ils furent créés.
Genèse   ch.  9,  v. 1-7
Dieu bénit Noé et ses fils et il leur dit : Soyez féconds, multipliez, emplissez la terre.
Soyez la crainte et l'effroi de tous les animaux de la terre et de tous les oiseaux du ciel, comme de tout ce dont la terre fourmille et de tous les poissons de la mer: ils sont livrés entre vos mains.
Tout ce qui se meut et possède la vie vous servira de nourriture, je vous donne tout cela au même titre que la verdure des plantes.
Seulement, vous ne mangerez pas la chair avec son âme, c'est-à-dire le sang.
Mais je demanderai compte du sang de chacun de vous. J'en demanderai compte à tous les animaux et à l'homme, aux hommes entre eux, je demanderai compte de l'âme de l'homme.
Qui verse le sang de l'homme, par l'homme aura son sang versé. Car à l'image de Dieu l'homme a été fait.
Pour vous, soyez féconds, multipliez, pullulez sur la terre et la dominez.
Exode   ch.  8,  v. 3
Mais les magiciens avec leurs sortilèges en firent autant, et firent monter les grenouilles sur la terre d'Égypte.
Deutéronome   ch.  33,  v. 20
20 Il dit sur Gad : Béni soit celui qui met Gad au large ! Il repose comme une lionne ; il a déchiré bras, visage et tête.
Michée   ch.  6,  v. 8
- " On t'a fait savoir, homme, ce qui est bien, ce que Yahvé réclame de toi: rien d'autre que d'accomplir la justice, d'aimer la bonté et de marcher humblement avec ton Dieu. "
Matthieu   ch.  4,  v. 4
Mais il répondit : " Il est écrit : Ce n'est pas de pain seul que vivra l'homme, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu "
Matthieu   ch.  15,  v. 11
11 Ce n'est pas ce qui entre dans la bouche qui souille l'homme ; mais ce qui sort de sa bouche, voilà ce qui souille l'homme. "
Matthieu   ch.  15,  v. 18-20
18 tandis que ce qui sort de la bouche procède du cœur, et c'est cela qui souille l'homme?
19 Du cœur en effet procèdent mauvais desseins, meurtres, adultères, débauches, vols, faux témoignages, diffamations.
20 Voilà les choses qui souillent l'homme ; mais manger sans s'être lavé les mains, cela ne souille pas l'homme. "
Matthieu   ch.  19,  v. 5-6
et qu'il a dit : Ainsi donc l'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme, et les deux ne feront qu'une seule chair ?
Ainsi ils ne sont plus deux, mais une seule chair. Eh bien ! ce que Dieu a uni, l'homme ne doit point le séparer. " -
Jean   ch.  1,  v. 9-13
Le Verbe était la lumière véritable, qui éclaire tout homme; il venait dans le monde.
10 Il était dans le monde, et le monde fut par lui, et le monde ne l'a pas reconnu.
11 Il est venu chez lui, et les siens ne l'ont pas accueilli.
12 Mais à tous ceux qui l'ont accueilli, il a donné pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom,
13 lui qui ne fut engendré ni du sang, ni d'un vouloir de chair, ni d'un vouloir d'homme, mais de Dieu.
Romains   ch.  5,  v. 12
12 Voilà pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort a passé en tous les hommes, du fait que tous ont péché -;
Romains   ch.  5,  v. 15-19
15 Mais il n'en va pas du don comme de la faute. Si, par la faute d'un seul, la multitude est morte, combien plus la grâce de Dieu et le don conféré par la grâce d'un seul homme, Jésus Christ, se sont-ils répandus à profusion sur la multitude.
16 Et il n'en va pas du don comme des conséquences du péché d'un seul: le jugement venant après un seul péché aboutit à une condamnation, l'œuvre de grâce à la suite d'un grand nombre de fautes aboutit à une justification.
17 Si, en effet, par la faute d'un seul, la mort a régné du fait de ce seul homme, combien plus ceux qui reçoivent avec profusion la grâce et le don de la justice régneront-ils dans la vie par le seul Jésus Christ.
18 Ainsi donc, comme la faute d'un seul a entraîné sur tous les hommes une condamnation, de même l'œuvre de justice d'un seul procure à tous une justification qui donne la vie.
19 Comme en effet par la désobéissance d'un seul homme la multitude a été constituée pécheresse, ainsi par l'obéissance d'un seul la multitude sera-t-elle constituée juste.
Romains   ch.  8,  v. 19-21
19 Car la création en attente aspire à la révélation des fils de Dieu:
20 si elle fut assujettie à la vanité - non qu'elle l'eût voulu, mais à cause de celui qui l'y a soumise - c'est avec l'espérance
21 d'être elle aussi libérée de la servitude de la corruption pour entrer dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu.
1 Corinthiens   ch.  2,  v. 9-11
mais, selon qu'il est écrit, nous annonçons ce que l'œil n'a pas vu, ce que l'oreille n'a pas entendu, ce qui n'est pas monté au cœur de l'homme, tout ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment.
10 Car c'est à nous que Dieu l'a révélé par l'Esprit; l'Esprit en effet sonde tout, jusqu'aux profondeurs de Dieu.
11 Qui donc entre les hommes sait ce qui concerne l'homme, sinon l'esprit de l'homme qui est en lui? De même, nul ne connaît ce qui concerne Dieu, sinon l'Esprit de Dieu.
1 Corinthiens   ch.  15,  v. 21
21 Car, la mort étant venue par un homme, c'est par un homme aussi que vient la résurrection des morts.
1 Corinthiens   ch.  15,  v. 45-49
45 C'est ainsi qu'il est écrit : le premier homme, Adam, a été fait âme vivante ; le dernier Adam, esprit vivifiant.
46 Mais ce n'est pas le spirituel qui paraît d'abord; c'est le psychique, puis le spirituel.
47 Le premier homme, issu du sol, est terrestre, le second, lui, vient du ciel.
48 Tel a été le terrestre, tels seront aussi les terrestres; tel le céleste, tels seront aussi les célestes.
49 Et de même que nous avons porté l'image du terrestre, nous porterons aussi l'image du céleste.
Ephésiens   ch.  5,  v. 29-31
29 Car nul n'a jamais haï sa propre chair; on la nourrit au contraire et on en prend bien soin. C'est justement ce que le Christ fait pour l'Église:
30 ne sommes-nous pas les membres de son Corps?
31 Voici donc que l'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme, et les deux ne feront qu'une seule chair :
Psaumes   ch.  8,  v. 5-6
qu'est donc le mortel, que tu t'en souviennes, le fils d'Adam, que tu le veuilles visiter?
A peine le fis-tu moindre qu'un dieu; tu le couronnes de gloire et de beauté,
Psaumes   ch.  103,  v. 15-16
15  L'homme! ses jours sont comme l'herbe, comme la fleur des champs il fleurit;
16  sur lui, qu'un souffle passe, il n'est plus, jamais plus ne le connaîtra sa place.
Hébreux   ch.  2,  v. 6-8
Quelqu'un a fait quelque part cette attestation: Qu'est-ce que l'homme pour que tu te souviennes de lui, ou le fils de l'homme pour que tu le prennes en considération?
Tu l'as un moment abaissé au-dessous des anges. Tu l'as couronné de gloire et d'honneur.
Tu as tout mis sous ses pieds. Par le fait qu'il lui a tout soumis, il n'a rien laissé qui lui demeure insoumis. Actuellement, il est vrai, nous ne voyons pas encore que tout lui soit soumis.

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