La Bible considère toute effusion de sang comme une violation très grave de la volonté de Dieu. Elle est la première manifestation concrète de la chute de l'homme et elle est funeste non seulement pour l'homme lui-même, mais aussi pour toute la création (« la voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu'à Moi »). Le meurtre entre dans le monde à cause du péché humain et devient la cause de la première mort humaine. Le récit de la descendance de Caïn montre que la violence sanglante grandit dans la société humaine comme une boule de neige : Lamech se vante d'avoir tué un homme pour une simple égratignure. La première alliance de Dieu avec les hommes, conclue avec Noé et sa descendance, met une barrière à l'homicide incontrôlé. Cette alliance, qui ouvre le chemin du salut de l'humanité hors du péché et de la mort, exige le renoncement à l'effusion de sang, car la vie de tout être vivant appartient à Dieu seul.

La législation du Sinaï précise la notion de meurtre et fixe certaines limites aux formes de violence qui lui sont liées. Le cinquième commandement de Moïse interdit catégoriquement le meurtre au sens pénal du terme, c'est-à-dire le fait de priver volontairement et violemment un être humain de la vie. En même temps, la législation du Sinaï distingue d'autres formes d'homicide (par imprudence, en situation de légitime défense, etc.) qui, tout en demeurant interdites, sont punies moins sévèrement que le meurtre prémédité. Selon la législation du Sinaï, le recours à la violence n'est admissible que par contrainte, comme réponse à la violence, et il doit être proportionné. L'exigence « œil pour œil et dent pour dent » marque donc un progrès notable dans le développement moral de l'humanité par rapport à la « vantardise de Lamech ». Cependant, tout en interdisant la violence ordinaire, surtout lorsqu'elle est motivée par l'intérêt, la législation du Sinaï recourt assez largement à la peine de mort, en faisant une forme sociale légalisée de meurtre. Le meurtre au cours d'opérations militaires n'est pas non plus interdit ni limité.

Cependant, peu après la conclusion de l'alliance du Sinaï, au début de l'époque prophétique (VIIIe siècle av. J.-C.), la compréhension du meurtre et l'attitude envers la violence en général changent sensiblement. Le prophète Nathan dénonce le roi David pour la mort d'Urie, bien que les actes du roi ne relèvent pas de la notion de meurtre propre à la loi de Moïse : le roi n'a pas commis lui-même le meurtre, il a seulement préparé les circonstances qui l'ont rendu possible. Pourtant, le prophète Nathan qualifie l'acte du roi de meurtre. Le premier des prophètes écrivains, le prophète Amos, annonce au début de son livre le jugement de Dieu précisément contre les formes de violence qui n'étaient pas directement interdites par la loi du Sinaï. Dans la génération qui suit Amos, Ésaïe de Jérusalem assimile l'injustice sociale et l'oppression des pauvres à l'effusion de sang. Ésaïe dit que la violence « économique » est aussi odieuse à Dieu que l'effusion de sang. Pour les autres prophètes écrivains aussi, priver quelqu'un de ses moyens d'existence ne se distingue pas du fait de le priver de la vie.

Enfin, dans le Nouveau Testament, le Seigneur élargit et approfondit encore l'interdiction du meurtre : dans le Sermon sur la montagne, Il y assimile toute colère d'un homme contre un autre. Même l'hostilité en pensée, et plus encore la haine entre les hommes, sont interdites comme des formes de meurtre. L'appel à ne pas répondre au mal par le mal, mais à vaincre le mal par le bien, rend impossible le recours même aux formes de meurtre que la loi du Sinaï avait admises. Toute effusion de sang devient, de manière générale, interdite aux disciples du Christ.

Cette position est devenue le fondement de l'attitude de l'Église chrétienne envers le meurtre. En même temps, les chrétiens ont toujours compris qu'ils vivent et agissent dans un monde imparfait, qu'ils doivent encore libérer du mal. C'est pourquoi, dans certains cas, la responsabilité du chrétien rend inévitable sa participation à des actions violentes. Néanmoins, même dans ce cas, l'effusion de sang est considérée comme un péché qui a besoin de repentir et de pardon.