RÉFLEXIONS pour Lc 1:1-25

L'évangéliste entend conduire son récit depuis le commencement. Mais quel événement place-t-il au début du récit? Luc choisit non pas la Nativité de Jésus, non pas le début de Sa prédication, ni même la prédication de Jean qui l'a précédée. Non, le récit commence par la description des événements qui ont précédé la naissance de Jean, quand peu de gens pouvaient imaginer que l'annonce de la Nouvelle Alliance approchait. Le commencement mûrit en secret, il se cache au milieu du quotidien vétérotestamentaire.

L'ange annonce à Zacharie que sa femme, déjà avancée en âge, deviendra la mère d'un grand prophète. Cela s'était déjà produit plus d'une fois en Israël; ici, c'est comme si se répétait ce que nous avons lu bien des fois dans les pages de l'Ancien Testament. Mais ce qui sera bientôt prêché de nouveau ne contredira pas l'ancien; cela apparaîtra comme le déploiement ultérieur de l'ancienne révélation.

Zacharie n'a pas cru l'ange; il est donc facile de comprendre son mutisme uniquement comme une punition de son manque de foi. Mais le silence imposé est aussi un chemin de recueillement intérieur, une possibilité de concentration dans la prière. Zacharie se tait sur ce qui lui a été révélé; de même, Élisabeth cache sa grossesse jusqu'au moment voulu. Tous deux ont dû porter dans la solitude ce qui deviendrait le contenu principal de leur vie à venir. Les événements principaux mûrissent souvent dans le silence.

L'évangéliste Luc offre à son ami un « fondement solide » pour sa foi nouvelle. Cela ne veut pas dire qu'il va lui démontrer l'existence de Dieu ou la vérité du témoignage des apôtres. Il lui décrira simplement, dans un petit livre, comment Dieu et l'homme ont cherché ensemble une langue commune, ont cherché une rencontre face à face, et comment ils l'ont trouvée. En ce sens, son Évangile est une sorte de « synthèse », une somme de toute l'histoire sacrée.

Il commence par l'histoire de la naissance du dernier prophète, Jean, mais en chemin il tisse dans le récit l'histoire générale des promesses de Dieu et de leur accomplissement. Ce n'est pas par hasard que ce récit ressemble tant à l'histoire d'Abraham et de Sara ou à celle de la naissance du prophète Samuel chez Anne la stérile. Les détails communs, parents âgés, annonce incroyable de l'ange, doute et foi, nous introduisent dans le monde des relations particulières avec Dieu, où, dans la vie ordinaire, fait irruption une vie nouvelle, à la réalité de laquelle il est d'abord difficile de croire : une nouvelle, ou, en grec, un Évangile.

Dans ces premières lignes de l'Évangile se trouve l'un des plus grands mystères du Nouveau Testament. En commençant son récit, Luc s'adresse à un certain très honorable Théophile, qui était manifestement son disciple. Cette adresse transforme tout le texte, d'une légende abstraite, en une histoire très personnelle qu'un homme veut partager avec un autre. L'évangéliste ne commence pas par de grands mots ni par des phrases solennelles ; il lui importe bien davantage d'expliquer à son lecteur ce qu'il faut savoir de la vie du Christ.

Le christianisme n'est pas un ensemble de doctrines et de règles, mais une foi vivante, transmise de coeur à coeur. C'est une foi qui vit dans les relations entre des personnes qui, comme Luc et Théophile, veulent partager les uns avec les autres la joyeuse nouvelle de la vie, de la mort et de la résurrection du Sauveur.

L'apparition de l'ange à la Vierge Marie, l'Annonciation, qu'est-ce que c'est ? Une révélation semblable à beaucoup d'autres décrites dans la Bible ? Oui, bien sûr, il s'agit sans aucun doute précisément d'une révélation qui, par son fond et par sa forme, ressemble à beaucoup d'autres. Une révélation unique où il est question de la naissance du Messie ? Oui, sans aucun doute : le contenu principal de la révélation se réduit bien à la bonne nouvelle de Sa naissance. Mais il n'y a pas seulement tout cela : il y a ici quelque chose de plus.

Un indice de ce plus grand mystère se reflète d'ailleurs dans le nom traditionnel même de l'événement : l'Annonciation, c'est la même chose que l'Évangile, la bonne nouvelle. Où donc commence l'Évangile, la bonne nouvelle, l'Annonciation ? Dans les anciennes prophéties sur la venue du Messie ? Oui, bien sûr, mais là ce n'est encore que la préhistoire. Dans la promesse que l'ange annonce à la Vierge Marie ? Sans aucun doute : il Lui annonce l'accomplissement des anciennes prophéties. Mais l'avenir reste l'avenir, il est encore devant nous, et le passé reste le passé, il est déjà derrière nous. Or la bonne nouvelle est toujours au présent ; autrement, elle n'existe pas.

Qu'y a-t-il donc au présent ? « L'Esprit Saint viendra sur Toi, et la puissance du Très-Haut Te couvrira de son ombre ». Plus précisément, selon le sens du texte grec, ce n'est pas « viendra » et « couvrira », mais « descend » et « couvre » : les formes grecques permettent de traduire au présent autant qu'au passé. Voilà ce qui est vraiment la bonne nouvelle. Car la bonne nouvelle inclut toujours celui à qui elle s'adresse. Elle l'inclut dans le processus qui suppose sa réalité, la possibilité de son accomplissement en plénitude, là et au moment où cet accomplissement est prévu par la providence de Dieu.

Or la providence de Dieu, lorsqu'elle se révèle à l'homme, ne reste jamais pour lui seulement dans l'avenir ; elle se révèle toujours à celui à qui elle se révèle comme un présent éternel, dont sa propre vie devient une partie. Il en fut ainsi pour la Vierge Marie : la bonne nouvelle a fait d'Elle-même une partie de la providence de Dieu. Bien sûr, avec Son consentement : « voici la servante du Seigneur ». Sans un tel consentement, l'homme ne devient pas une partie de la providence de Dieu. La Vierge Marie a consenti, et Elle est devenue Celle qu'Elle est devenue. La Mère du Messie.

Aujourd'hui nous célébrons le commencement, le point de départ de notre salut. Apparue au plus tard au Ve siècle, cette fête s'appelait d'abord le Jour de l'Incarnation; son nom actuel est apparu plus tard, pas avant le VIIe siècle. Cet ancien nom exprime pour nous à la fois le sens principal de la fête et la principale Personne «agissante». Nous exultons aujourd'hui parce que le Dieu tout-puissant a voulu s'incarner pour nous sauver, et qu'il a accompli cette volonté. Et nous exultons aujourd'hui au sujet de Celle qui l'a accueilli dans son sein, sa Mère. Nous ne célébrons pas l'anniversaire d'un événement, car nous ne savons pas exactement quand il s'est produit: la date a été fixée de manière tout à fait conventionnelle, simplement neuf mois exactement avant Noël. Mais nous exultons au sujet de l'Incarnation comme d'un fait accompli. Annoncée jadis par les prophètes, elle est devenue un événement de l'histoire réelle, et grâce à cela tout a reçu part à l'éternité. Citons les paroles de deux grands saints sur cet événement (traduites du grec).

Voici ce que dit saint Jean Damascène: «Que les cieux se réjouissent et que la terre soit dans l'allégresse: car Celui qui est coéternel au Père, sans commencement avec lui et partageant son trône, dans sa bonté et sa miséricorde amie des hommes, s'est anéanti lui-même, selon le bon plaisir et le dessein du Père; et il a habité dans un sein virginal, purifié d'avance par l'Esprit. Ô merveille! Dieu parmi les hommes, l'Incontenable dans un sein, l'Éternel dans le temps: combien glorieux sont la conception sans semence, l'anéantissement ineffable et un tel mystère! Dieu s'abaisse, s'incarne et se forme lorsque l'ange annonce à la Toute-Pure la conception: Réjouis-toi, comblée de grâce, le Seigneur est avec toi, lui qui possède la grande miséricorde».

Et voici les paroles de saint André de Crète: «Aujourd'hui, joie de l'Annonciation, fête virginale; la terre et le ciel s'unissent, Adam est renouvelé, Ève est libérée de sa tristesse première, et la demeure de notre nature, divinisée par Celui qui a pris notre condition, devient le temple de Dieu. Ô mystère! Incompréhensible est son abaissement! Ineffable est le mode de sa conception! L'ange sert le miracle; le sein virginal reçoit le Fils; l'Esprit Saint est envoyé; le Père d'en haut donne son bon plaisir, la réconciliation de tous s'accomplit par sa volonté! En Christ, sauvés par le Christ, crions avec Gabriel à la Vierge: Réjouis-toi, Comblée de grâce; par toi est venu le Seigneur, notre salut, le Christ notre Dieu, qui a pris notre nature et nous a élevés vers lui; prie-le pour le salut de nos âmes».

En poursuivant son récit, l'évangéliste revient encore et encore au thème principal de son livre : la nouvelle, joyeuse Bonne Nouvelle annoncée à tous les hommes. Après Zacharie, c'est Marie, de la ville de Nazareth, qui entend cette nouvelle.

D'un côté, elle continue la lignée des justes et des prophètes bibliques (comparez sa prière avec le cantique d'Anne, la mère de Samuel, en 1 Règnes, chap. 2), en prenant conscience, dans l'obéissance à Dieu, de son infinie supériorité et de son étonnante proximité. D'un autre côté, elle est « bénie entre les femmes », c'est-à-dire la plus bénie, celle qui a reçu toute la plénitude de l'amour, celle qui a été jugée digne de la plus grande miséricorde de Dieu.

Dans le langage biblique solennel de l'évangéliste, les mots que l'on rencontre ici le plus souvent sont « bénédiction » et « grâce », c'est-à-dire la bonne Parole et la miséricorde que Dieu donne aux hommes. Il est visible que ces mots, dans ce cas, décrivent le mieux la Bonne Nouvelle évangélique, reçue pour la première fois il y a deux mille ans par la Mère du Seigneur Jésus.