RÉFLEXIONS pour Mt 9:1-8

Il arrive qu'on n'ait pas la force de commencer une affaire, pas la force de réévaluer sa position, civique, religieuse ou autre, ou tout simplement pas la force de se lever. Pas de force, parce que nous l'avons dépensée à quelque chose, ou parce qu'un mal nous tourmente: peu importe. Péché ou maladie, est-ce si important? Peut-être est-ce le péché, peut-être la maladie. Souvent, on ne peut pas tracer de ligne entre les deux.

Nous le voulons beaucoup, nous voulons beaucoup la clarté, mais nous ne l'avons pas, et il ne le faut pas, car il n'y a que le bien et le mal, et c'est seulement entre eux qu'une ligne de démarcation stricte est nécessaire. Mais il ne faut classer ni l'un ni l'autre. On nous dira: nous ne savons pas vers qui aller, vers le médecin ou vers le prêtre. Il vaut la peine d'aller vers l'un et vers l'autre, mais il est important de se souvenir que nous allons vers Dieu pour qu'il nous guérisse.

On parle beaucoup aujourd'hui de la collaboration du prêtre et du psychologue. Et c'est une bonne chose: le temps de la divergence des domaines d'activité est passé, car une limite fondamentale a été atteinte, et nous entrons dans un temps où, peu à peu, la convergence recommence. Cela enrichira tous, car dans chaque phénomène du monde visible se trouve l'empreinte du Créateur, mais elle se révèle sous des angles différents. Voir ici non pas une image « plate », mais une image « en relief » demande un grand travail; mais ce travail est béni.

Aujourd'hui, l'évangéliste Matthieu nous raconte la guérison du paralytique, que mentionnent aussi Marc et Luc. Sa particularité essentielle semble être les paroles que le Seigneur Jésus-Christ prononce alors: «Prends courage, mon enfant! Tes péchés te sont pardonnés». Chez les scribes, elles provoquèrent un vif rejet, mais par le miracle lui-même le Seigneur confirma son droit de pardonner les péchés. Pour nous, le lien même entre la souffrance et le péché est sans doute plus important.

Les nombreuses guérisons accomplies par le Seigneur Jésus-Christ ne sous-entendent pas toujours que les maladies et les souffrances ont pour cause les péchés de la personne elle-même; il suffit de se rappeler la guérison de l'aveugle-né. Mais, pour le paralytique, c'est précisément le pardon de Dieu qui devient la source de la guérison. Cela signifie que la cause même de sa souffrance est bien le péché. C'est important parce que, lorsque nous sommes confrontés à la souffrance, nous éprouvons très douloureusement son irrationalité, son absurdité, et nous nous retenons rarement au bord de l'incompréhension et du murmure. En cherchant une explication, l'homme en vient presque inévitablement à se demander: «Pourquoi Dieu permet-il cela?». Mais Dieu, comme nous le voyons, n'a créé ni la mort ni la souffrance; ce n'est pas lui, mais nous-mêmes, qu'il faut en accuser.

Au fond, c'est précisément l'éloignement de Dieu résultant du péché qui nous rend soumis à la mort. C'est pourquoi le pardon devient pour nous don de la liberté et restauration de ce qui a été perdu. Les Pères de l'Église nous le rappellent sans cesse.

Le Christ peut guérir une infirmité physique, et Il a déjà guéri beaucoup de malades, mais cette fois Il préfère commencer par le pardon des péchés. C'est l'essentiel, nécessaire non seulement à ce paralytique concret, mais aussi à tous ceux qui viennent au Christ. Jusqu'à aujourd'hui, beaucoup de ceux qui viennent à l'Église pour une guérison la reçoivent ; mais même alors, il est si difficile de reconnaître que la maladie la plus grave reste notre péché habituel et ancien. Le Christ ne refuse nullement de guérir les maladies du corps ; cependant, dès la guérison du paralytique, Il a clairement fait comprendre ce qui doit venir en premier.

Or, en annonçant publiquement le pardon des péchés, le Christ a réellement témoigné de Lui-même comme Dieu. Les pharisiens n'acceptent pas les oeuvres accomplies par le Christ et sont prêts à L'accuser de blasphème, mais ils ont raison sur un point : personne, sauf Dieu, ne peut pardonner les péchés. Désormais, la fissure grandit entre les scribes instruits, qui ne veulent pas faire confiance au Christ, et les gens simples, qui comprennent moins bien les subtilités de la loi et ne comprennent souvent pas qui est Jésus, mais qui sont attirés vers Lui.

Chez les scribes, la méfiance annulera leurs connaissances ; chez les gens simples, la confiance permettra de combler les lacunes théoriques et conduira à une compréhension plus profonde du sens de la révélation.

Le plus difficile, peut-être, dans la lecture d'aujourd'hui, ce sont les démons. Beaucoup ne savent pas ce que c'est, beaucoup rejettent sur eux leur propre faute, et certains ne voient partout qu'eux seuls. Comment se rapporter à cette notion extrêmement complexe de l'Écriture? Car même dans la prière du Seigneur, en répétant après Jésus, nous disons: « ...délivre-nous du Malin ». Comprendre quelle est cette force et prendre conscience de son existence est donc une condition nécessaire pour une prière consciente du « Notre Père ».

La première chose, et la principale, qu'il importe de comprendre ici est que les démons, quelle que soit la forme mentale que nous leur donnions, sont des créatures, comme nous. En ce sens, ils se trouvent au même degré ontologique que nous, voire plus bas, car nous participons dans une certaine mesure à Dieu et à son existence véritable. Cela signifie qu'en tout cas ils ne sont pas plus forts que nous, et qu'il ne faut donc pas les craindre. Au contraire, ils craignent Dieu et, en réalité, lui sont soumis. Cela nous est très bien montré aujourd'hui dans l'histoire des Gergéséniens: nous voyons avec quelle obéissance ils sont prêts à sortir lorsqu'ils voient la vraie force du Christ. L'apôtre Jacques l'a dit avec exactitude: les démons aussi croient, et ils tremblent (Jc 2:19).

La deuxième observation importante, visible dans la lecture d'aujourd'hui, est qu'ils reconnaissent Dieu plus vite que les hommes ordinaires. Pourquoi? C'est très facile à comprendre: ils sont ceux qui lui résistent, et c'est précisément pourquoi ils le connaissent bien. Il ne vaut donc pas la peine de reculer simplement devant les fous en les craignant comme la lèpre; parfois il faut écouter très attentivement ce qu'ils disent, car au milieu du délire on peut discerner des éclairs d'un sens qui nous est inaccessible.

Enfin, lorsque nous avons peur et qu'il nous semble que les démons nous tentent, il faut appeler le Christ dans toute la simplicité, et cela seul suffira pour qu'ils se taisent, car ils le craignent beaucoup. Mieux encore, ne jamais lâcher le bord de son vêtement. Alors, à la question de savoir si nous connaissons les démons, nous pourrons répondre en toute bonne conscience: non, avec les démons, cela va mal pour nous.

Dès l’Antiquité, le psalmiste disait : « Heureux ceux dont les péchés sont effacés ». L’homme éprouve très lourdement le sentiment de sa condition pécheresse, surtout si cette expérience est confuse et inconsciente. Le sentiment de culpabilité, vague et sombre, nous courbe vers la terre et paralyse toute activité créatrice. Le sentiment de notre propre imperfection ou, comme disent les psychologues, le manque d’estime de soi positive, nous pousse presque plus fortement que la faim ou la soif. Parfois cette expérience nous pousse à des choses tout à fait terribles, mais surtout elle nous prive de la joie et du sentiment de plénitude et de sens de la vie.

Toute l’expérience de l’humanité converge vers l’idée que notre imperfection et notre faute sont étroitement liées aux malheurs et aux souffrances de l’humanité. Et c’est réellement une captivité, un blocus que nous ne sommes pas capables de briser. C’est pourquoi il est si important d’entendre ces paroles du Christ sur le pardon. Par elles, Il nous ouvre une vie nouvelle, dans laquelle nous pouvons être libres et vivre de manière sensée, pleine et joyeuse. Et pour cela, rien n’est requis : ni réorganisation sociale de la société, ni efforts titanesques pour changer sa propre biographie... Seulement la foi que les paroles du Christ sur le pardon sont vraies.

Le psalmiste disait encore dans l’antiquité : « est béni celui dont les péchés sont pardonnés». L’Homme éprouve un très pénible sentiment sur sa vie pécheresse, surtout si cette épreuve est inapparente et inconsciente. Le sentiment de culpabilité, vague et sombre nous penche vers le sol et paralyse en nous toute activité créatrice. Le sentiment d’imperfection personnelle ou comme disent les psychologues le déficit de la constructive auto-estimation nous guide à peine plus que la faim et la soif. Cet état nous pousse parfois à faire des choses atroces, et nous prive essentiellement de la joie, du sentiment de plénitude et de la compréhension de notre vie.

Toute l’expérience de l’humanité converge à l’idée selon laquelle nos imperfections et nos culpabilités sont étroitement liées aux malheurs et souffrances de l’humanité. C’est vraiment une captivité, un blocus dont nous n’avons pas les forces de rompre. C’est pourquoi il est très important d’écouter ces paroles du Christ sur la rémission. Car Il nous ouvre ainsi une nouvelle vie, dans laquelle nous pouvons être libres et vivre une vie signifiante, plénière et joviale. Il ne faut rien pour ceci : ni une reforme sociale de la société, ni des efforts titanesques pour modifier sa propre biographie ; il faut juste avoir la foi que les paroles du Seigneur Jésus Christ sur la rémission des péchés sont vraies.

Le péché et la maladie ont toujours été liés dans la conscience des personnes religieuses. Il en allait ainsi aussi dans le judaïsme des temps évangéliques. On supposait comme une évidence que la maladie, surtout grave, était la conséquence d'un péché commis par l'homme. Si l'homme était malade depuis sa naissance, on pensait qu'il souffrait à cause des péchés commis par ses parents : on supposait que les conséquences du péché pouvaient s'étendre à toute la lignée du pécheur. Pour guérir, il fallait se repentir sincèrement du péché commis, et alors Dieu, ayant pardonné le péché, pouvait délivrer le repentant de la maladie. Et lorsque Jésus dit à l'homme qu'Il guérit que ses péchés sont pardonnés, il n'y a là rien d'inhabituel.

Sauf une chose : il apparaît qu'en parlant ainsi, Il pardonne le péché au nom de Dieu. Et cela suscite les questions correspondantes chez ceux qui L'entendent : en effet, seul Dieu peut pardonner les péchés ; qui est donc cet étrange thaumaturge qui se met à la place de Dieu ? Si Jésus avait simplement guéri l'homme, il y aurait eu moins de questions : cela aurait signifié que la force de Dieu agit à travers Lui, chose possible ; quelque chose de semblable s'était déjà produit auparavant, les guérisons miraculeuses étaient connues depuis l'Antiquité, notamment par les prières des justes.

Mais ici a retenti une prétention à la prérogative de Dieu, et la réaction fut en conséquence. Pourtant, Jésus a dit précisément ce qu'Il avait l'intention de faire et ce qu'Il a fait. Il ne s'agit pas d'une simple guérison. Une guérison ordinaire peut parfois se produire par les prières d'un homme ordinaire, si cet homme est juste. Dans ce cas, la prière du juste devient une partie de l'action de Dieu qui guérit l'homme. Et une telle guérison coûte de grands efforts spirituels, d'abord bien sûr à celui qui demande la guérison. Car dans ce cas, l'oeuvre de Dieu se fait en premier lieu à travers lui. Or, dans le monde déchu, résister au mal dont toute maladie est une manifestation n'est pas simple.

Jésus, Lui, guérit autrement. Il introduit simplement l'homme dans le Royaume. C'est pourquoi Il dit à celui qu'Il guérit que ses péchés sont pardonnés : désormais, ayant participé à la vie du Royaume et s'étant confié à Jésus, le guéri commence à Lui appartenir, et les questions liées à sa condition pécheresse, il devra désormais les résoudre personnellement avec Jésus.

Le Sauveur pardonne les péchés du guéri comme Roi de Son Royaume, où Il introduit l'homme qu'Il guérit. Et là, dans le Royaume, la guérison se produit d'elle-même et beaucoup plus simplement que dans le monde déchu : car le mal n'a pas de place dans le Royaume, et la maladie y disparaît tout simplement d'elle-même. Guérir l'homme malgré sa nature corrompue par le péché est bien plus difficile que le délivrer de la maladie en libérant cette nature du pouvoir du péché et en la changeant. Jésus agit précisément ainsi, ce qu'Il dit directement à ceux qui L'entourent. Quant à Le croire ou non, c'est à eux de décider.

On a beaucoup dit et écrit sur la réaction du monde au témoignage de Jésus concernant le Royaume qu'il a apporté dans le monde, ainsi qu'à Jésus lui-même. Pourtant les illustrations les plus frappantes de cette réaction sont précisément les récits évangéliques, malgré la brièveté qui leur est parfois propre.

Tel est aussi le récit de la guérison par Jésus d'un possédé. En soi, une telle guérison était, du point de vue spirituel, un événement exceptionnel, même si l'on fait abstraction du destin concret de l'homme libéré du pouvoir pesant des forces obscures. Mais les habitants de ces lieux étaient païens, et cela signifiait à cette époque une absence pratique de religion. Il est difficile de dire ce qu'ils pensaient du possédé qui vivait non loin d'eux; en tout cas, sa guérison ne les impressionna pas beaucoup. En revanche, autre chose les impressionna: la perte de tout un troupeau de porcs, sans doute considérable.

Bien sûr, la première réaction de quiconque lit l'Évangile devant une telle indifférence sera l'étonnement, et peut-être même l'indignation. Mais, si l'on y réfléchit, la réaction des habitants d'une ville païenne typique était tout à fait naturelle pour des païens. Car les païens sont simplement des hommes qui vivent selon les lois du monde non transformé et qui ne connaissent, ou ne veulent connaître, aucune autre loi. Or, dans le monde non transformé, l'inertie, les stéréotypes de vision du monde et les modèles de comportement jouent un rôle immense. Les gens qui vivent selon ses lois s'y sentent réellement à l'aise; il ne leur vient même pas à l'esprit que ce confort est déficient par définition.

L'anomalie de la situation est soulignée par la présence constante, près des habitants de la ville, d'un troupeau de porcs: car les porcs, du point de vue de la Torah, sont des animaux impurs, souillant le lieu où ils vivent et les personnes qui entrent en contact avec eux. Ainsi, les païens du récit évangélique vivent dans un état d'impureté qui est pour eux la norme, comme elle est en général la norme du monde déchu. Et tout leur comportement, toutes leurs réactions, sont adaptés à ce monde déchu. La dimension spirituelle au sens propre du terme n'existe pas pour eux; en revanche, ils comprennent très bien ce qu'est un dommage matériel. C'est pourquoi la présence de Jésus les effraie.

Bien sûr, on peut attendre de lui des problèmes, surtout si le problème est la présence même de la dimension spirituelle dans sa propre vie. Et les citadins, honnêtement, avec toute la franchise propre à l'homme, lui demandent de partir. Et il part: car le Royaume ne s'impose pas par la force, il ne peut être reçu que librement.