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RÉFLEXIONS pour Jos 8:1-35

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1 Yahvé dit alors à Josué : « Sois sans crainte ni frayeur ! Prends avec toi tous les gens de guerre. Debout ! monte contre Aï. Vois : je livre entre tes mains le roi de Aï, son peuple, sa ville et sa terre.
2 Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi. Vous ne prendrez comme butin que les dépouilles et le bétail. Aie soin d’établir une embuscade contre la ville, par-derrière. »
3 Josué se leva, avec tous les gens de guerre, pour monter contre Aï. Josué choisit trente mille hommes d’élite et les fit partir de nuit
4 en leur donnant cet ordre : « Attention ! vous dresserez une embuscade contre la ville, par-derrière, sans vous éloigner beaucoup de la ville, et soyez tous sur le qui-vive.
5 Moi et tous les gens qui m’accompagnent, nous nous approcherons de la ville, et lorsque les gens de Aï sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous fuirons devant eux.
6 Ils nous suivront alors et nous les attirerons loin de la ville, car ils se diront : « Ils fuient devant nous comme la première fois. »
7 Alors vous surgirez de l’embuscade pour prendre possession de la ville : Yahvé votre Dieu la livrera entre vos mains.
8 Dès que vous tiendrez la ville, vous la livrerez au feu, agissant selon la parole de Yahvé. Voyez, je vous ai donné un ordre. »
9 Josué les envoya. Ils allèrent au lieu de l’embuscade et se postèrent entre Béthel et Aï, à l’ouest de Aï. Josué passa la nuit au milieu du peuple,
10 puis le lendemain Josué se leva de bon matin, il passa le peuple en revue et, avec les anciens d’Israël, monta vers Aï en tête du peuple.
11 Tous les gens de guerre qui étaient avec lui montèrent, s’approchèrent jusqu’en face de la ville et campèrent au nord de Aï, la vallée se trouvant entre eux et la ville.
12 Josué prit environ cinq mille hommes et les mit en embuscade entre Béthel et Aï, à l’ouest de la ville.
13 Le peuple dressa l’ensemble du camp qui était au nord de la ville, et son embuscade à l’ouest de la ville. Josué alla cette nuit-là au milieu de la plaine.
14 Dès que le roi de Aï eut vu cela, les gens de la ville se hâtèrent de se lever et de sortir pour que lui et tout son peuple aillent à la rencontre d’Israël pour le combattre, sur la descente qui est face à la Araba ; mais il ne savait pas qu’il y avait une embuscade dressée contre lui derrière la ville.
15 Josué et tout Israël se firent battre par eux et ils s’enfuirent sur le chemin du désert.
16 Tout le peuple qui se trouvait dans la ville se mit à leur poursuite à grands cris. En poursuivant Josué, ils s’écartèrent de la ville.
17 Il ne resta pas un homme dans Aï (ni dans Béthel) qui ne poursuivît Israël : ils laissèrent la ville ouverte et poursuivirent Israël.
18 Yahvé dit alors à Josué : « Tends vers Aï le sabre que tu as en main, car c’est en ta main que je vais la livrer. » Alors Josué tendit vers la ville le sabre qu’il avait en main.
19 Et dès qu’il eut étendu la main, ceux de l’embuscade, surgissant en hâte de leur poste, coururent, pénétrèrent dans la ville, s’en emparèrent et se hâtèrent de la livrer au feu.
20 Les gens de Aï se retournèrent et virent : voici que la fumée de la ville montait vers le ciel. Aucun d’entre eux ne se sentit le courage de fuir ici ou là, tandis que le peuple en fuite vers le désert se retournait contre ceux qui le poursuivaient.
21 Voyant que ceux de l’embuscade avaient pris la ville et que la fumée montait de la ville, Josué et tout Israël firent volte-face et attaquèrent les gens de Aï.
22 Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, de sorte que les gens de Aï se trouvèrent au milieu des Israélites, ayant les uns d’un côté et les autres de l’autre. Ceux-ci les battirent jusqu’à ce qu’il ne leur restât plus un survivant ni un rescapé.
23 Mais on prit vivant le roi de Aï et on l’amena à Josué.
24 Quand Israël eut fini de tuer tous les habitants de Aï, dans la campagne et dans le désert où ils les avaient poursuivis, et que tous jusqu’au dernier furent tombés au fil de l’épée, tout Israël revint à Aï et en passa la population au fil de l’épée.
25 Le total de tous ceux qui tombèrent ce jour-là, tant hommes que femmes, fut de douze mille, tous gens de Aï.
26 Josué ne ramena pas la main qu’il avait étendue avec le sabre, jusqu’à ce qu’il eût voué à l’anathème tous les habitants de Aï.
27 Israël ne prit pour butin que le bétail et les dépouilles de cette ville, selon l’ordre que Yahvé avait donné à Josué.
28 Josué incendia Aï et il en fit pour toujours une ruine, un lieu désolé jusqu’à aujourd’hui.
29 Quant au roi de Aï, il le pendit à un arbre jusqu’au soir ; mais au coucher du soleil, Josué ordonna qu’on descendît de l’arbre son cadavre. On le jeta ensuite à l’entrée de la porte de la ville, et on amoncela sur lui un grand tas de pierres, qui existe jusqu’à aujourd’hui.
30 Alors Josué édifia un autel à Yahvé, Dieu d’Israël, sur le mont Ébal,
31 comme Moïse, serviteur de Yahvé, l’avait ordonné aux Israélites, comme il est écrit dans le livre de la Loi de Moïse : un autel de pierres brutes que le fer n’aura pas travaillées. Ils y offrirent des holocaustes à Yahvé et immolèrent des sacrifices de communion.
32 Là, Josué écrivit sur les pierres une copie de la Loi de Moïse, que celui-ci avait écrite devant les Israélites.
33 Tout Israël, avec ses anciens, ses scribes et ses juges, se tenait de part et d’autre de l’arche, en face des prêtres lévites qui portaient l’arche d’alliance de Yahvé, les étrangers comme les citoyens, moitié sur le front du mont Garizim et moitié sur le front du mont Ébal, comme Moïse, serviteur de Yahvé, l’avait ordonné pour bénir en premier lieu le peuple d’Israël.
34 Puis Josué lut toutes les paroles de la Loi — la bénédiction et la malédiction — suivant tout ce qui est écrit dans le livre de la Loi.
35 Il n’y eut pas un mot de tout ce que Moïse avait ordonné qui ne fût lu par Josué en présence de toute l’assemblée d’Israël, y compris les femmes, les enfants et les étrangers qui vivaient au milieu d’eux.
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Après la prise d'Aï, Josué ordonna la construction, non loin de la ville, d'un sanctuaire particulier, lié à des bénédictions et à des malédictions rituelles. Elles devaient retentir chacune de son propre côté, et ce lieu lui-même devait ainsi rappeler que la voie de Dieu, la voie de la Torah, la voie de la justice, implique un choix constant entre le bien et le mal, la bénédiction et la malédiction, la vie et la mort.

Ce n'est pas un hasard si ce sanctuaire apparaît précisément après la prise d'Aï. Aï était une grande ville, dont la prise était loin d'être simple, et lors de l'assaut, l'intervention de Dieu dans les événements est devenue évidente pour tous. Pendant cet assaut et la poursuite des fuyards qui a suivi, Josué tend la main avec la lance vers la ville, puis vers ceux qui sont poursuivis, tout comme Moïse avait autrefois tendu la main avec le bâton vers les nomades du désert qui avaient attaqué le camp des Hébreux, que le peuple, sorti d'Égypte depuis relativement peu de temps, avait dû combattre. Josué est représenté ici comme le continuateur de l'œuvre de Moïse et son successeur également en ce qui concerne la puissance qui lui a été donnée par Dieu tout comme elle avait été autrefois donnée par Lui à Moïse.

Il y a, cependant, une circonstance importante : l'assaut réussi de la ville a été précédé d'une défaite, qui était liée à la violation du hérem, ou interdit, imposé à Jéricho, prise précédemment. Cette violation a souillé non seulement les transgresseurs eux-mêmes, mais aussi tout le peuple, ce qui a d'abord conduit à la déroute à Aï : car Dieu ne peut être présent au milieu d'un peuple dans lequel se trouvent des personnes souillées et qui, par conséquent, ne peuvent se sanctifier. La souillure et la sainteté de Dieu sont incompatibles — c'est pourquoi Dieu abandonne Son peuple. La situation a été redressée par la libération de la souillure — dans ce cas par la mort de ceux qui s'étaient souillés.

C'est pourquoi le sanctuaire, érigé non loin d'Aï qui venait d'être prise, devait rappeler la sainteté et la souillure, la communion avec Dieu comme étant la vie et la souillure comme étant la mort. Un tel rappel était très opportun : la conquête ne faisait en effet que commencer, une grande guerre s'annonçait, à laquelle on ne pouvait survivre qu'avec Dieu, avec Son aide et avec Sa participation — ce qui signifie qu'il ne devait y avoir de place dans la vie du peuple pour rien de ce qui aurait pu entraver la communion avec Dieu.

Autres réflexions

 
Pour Jos 8:1-35
1 Yahvé dit alors à Josué : « Sois sans crainte ni frayeur ! Prends avec toi tous les gens de guerre. Debout ! monte contre Aï. Vois : je livre entre tes mains le roi de Aï, son peuple, sa ville et sa terre.
2 Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi. Vous ne prendrez comme butin que les dépouilles et le bétail. Aie soin d’établir une embuscade contre la ville, par-derrière. »
3 Josué se leva, avec tous les gens de guerre, pour monter contre Aï. Josué choisit trente mille hommes d’élite et les fit partir de nuit
4 en leur donnant cet ordre : « Attention ! vous dresserez une embuscade contre la ville, par-derrière, sans vous éloigner beaucoup de la ville, et soyez tous sur le qui-vive.
5 Moi et tous les gens qui m’accompagnent, nous nous approcherons de la ville, et lorsque les gens de Aï sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous fuirons devant eux.
6 Ils nous suivront alors et nous les attirerons loin de la ville, car ils se diront : « Ils fuient devant nous comme la première fois. »
7 Alors vous surgirez de l’embuscade pour prendre possession de la ville : Yahvé votre Dieu la livrera entre vos mains.
8 Dès que vous tiendrez la ville, vous la livrerez au feu, agissant selon la parole de Yahvé. Voyez, je vous ai donné un ordre. »
9 Josué les envoya. Ils allèrent au lieu de l’embuscade et se postèrent entre Béthel et Aï, à l’ouest de Aï. Josué passa la nuit au milieu du peuple,
10 puis le lendemain Josué se leva de bon matin, il passa le peuple en revue et, avec les anciens d’Israël, monta vers Aï en tête du peuple.
11 Tous les gens de guerre qui étaient avec lui montèrent, s’approchèrent jusqu’en face de la ville et campèrent au nord de Aï, la vallée se trouvant entre eux et la ville.
12 Josué prit environ cinq mille hommes et les mit en embuscade entre Béthel et Aï, à l’ouest de la ville.
13 Le peuple dressa l’ensemble du camp qui était au nord de la ville, et son embuscade à l’ouest de la ville. Josué alla cette nuit-là au milieu de la plaine.
14 Dès que le roi de Aï eut vu cela, les gens de la ville se hâtèrent de se lever et de sortir pour que lui et tout son peuple aillent à la rencontre d’Israël pour le combattre, sur la descente qui est face à la Araba ; mais il ne savait pas qu’il y avait une embuscade dressée contre lui derrière la ville.
15 Josué et tout Israël se firent battre par eux et ils s’enfuirent sur le chemin du désert.
16 Tout le peuple qui se trouvait dans la ville se mit à leur poursuite à grands cris. En poursuivant Josué, ils s’écartèrent de la ville.
17 Il ne resta pas un homme dans Aï (ni dans Béthel) qui ne poursuivît Israël : ils laissèrent la ville ouverte et poursuivirent Israël.
18 Yahvé dit alors à Josué : « Tends vers Aï le sabre que tu as en main, car c’est en ta main que je vais la livrer. » Alors Josué tendit vers la ville le sabre qu’il avait en main.
19 Et dès qu’il eut étendu la main, ceux de l’embuscade, surgissant en hâte de leur poste, coururent, pénétrèrent dans la ville, s’en emparèrent et se hâtèrent de la livrer au feu.
20 Les gens de Aï se retournèrent et virent : voici que la fumée de la ville montait vers le ciel. Aucun d’entre eux ne se sentit le courage de fuir ici ou là, tandis que le peuple en fuite vers le désert se retournait contre ceux qui le poursuivaient.
21 Voyant que ceux de l’embuscade avaient pris la ville et que la fumée montait de la ville, Josué et tout Israël firent volte-face et attaquèrent les gens de Aï.
22 Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, de sorte que les gens de Aï se trouvèrent au milieu des Israélites, ayant les uns d’un côté et les autres de l’autre. Ceux-ci les battirent jusqu’à ce qu’il ne leur restât plus un survivant ni un rescapé.
23 Mais on prit vivant le roi de Aï et on l’amena à Josué.
24 Quand Israël eut fini de tuer tous les habitants de Aï, dans la campagne et dans le désert où ils les avaient poursuivis, et que tous jusqu’au dernier furent tombés au fil de l’épée, tout Israël revint à Aï et en passa la population au fil de l’épée.
25 Le total de tous ceux qui tombèrent ce jour-là, tant hommes que femmes, fut de douze mille, tous gens de Aï.
26 Josué ne ramena pas la main qu’il avait étendue avec le sabre, jusqu’à ce qu’il eût voué à l’anathème tous les habitants de Aï.
27 Israël ne prit pour butin que le bétail et les dépouilles de cette ville, selon l’ordre que Yahvé avait donné à Josué.
28 Josué incendia Aï et il en fit pour toujours une ruine, un lieu désolé jusqu’à aujourd’hui.
29 Quant au roi de Aï, il le pendit à un arbre jusqu’au soir ; mais au coucher du soleil, Josué ordonna qu’on descendît de l’arbre son cadavre. On le jeta ensuite à l’entrée de la porte de la ville, et on amoncela sur lui un grand tas de pierres, qui existe jusqu’à aujourd’hui.
30 Alors Josué édifia un autel à Yahvé, Dieu d’Israël, sur le mont Ébal,
31 comme Moïse, serviteur de Yahvé, l’avait ordonné aux Israélites, comme il est écrit dans le livre de la Loi de Moïse : un autel de pierres brutes que le fer n’aura pas travaillées. Ils y offrirent des holocaustes à Yahvé et immolèrent des sacrifices de communion.
32 Là, Josué écrivit sur les pierres une copie de la Loi de Moïse, que celui-ci avait écrite devant les Israélites.
33 Tout Israël, avec ses anciens, ses scribes et ses juges, se tenait de part et d’autre de l’arche, en face des prêtres lévites qui portaient l’arche d’alliance de Yahvé, les étrangers comme les citoyens, moitié sur le front du mont Garizim et moitié sur le front du mont Ébal, comme Moïse, serviteur de Yahvé, l’avait ordonné pour bénir en premier lieu le peuple d’Israël.
34 Puis Josué lut toutes les paroles de la Loi — la bénédiction et la malédiction — suivant tout ce qui est écrit dans le livre de la Loi.
35 Il n’y eut pas un mot de tout ce que Moïse avait ordonné qui ne fût lu par Josué en présence de toute l’assemblée d’Israël, y compris les femmes, les enfants et les étrangers qui vivaient au milieu d’eux.
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Aï, qui n’avait pas été prise tout d’abord à cause du péché d’Akân, ne fut vaincue qu’après l’apaisement de la colère du Seigneur...  Lire la suite

Aï, qui n’avait pas été prise tout d’abord à cause du péché d’Akân, ne fut vaincue qu’après l’apaisement de la colère du Seigneur. Mais à présent les guerriers reçurent la permission de se partager le bétail et le butin. À peine un soldat avait-il été puni pour s’être approprié le butin, faisant souffrir par sa faute toute l’armée, que voici la saisie du butin de guerre autorisée.

En lisant cela, comme bien d’autres épisodes de l’Ancien Testament, on peut se demander avec perplexité : le Seigneur favorise-t-Il donc la nature pécheresse de l’homme ? Dans les livres bibliques, nous rencontrons maintes fois des actes qui ne s’accordent pas avec nos conceptions éthiques. Mais il faut se souvenir qu’ils ne s’y accordent pas, précisément parce que, depuis tout ce qui est décrit là, le Seigneur a longtemps et patiemment travaillé avec nous, les hommes. Il nous a pris tels que nous étions devenus après la chute et ne nous a pas brisés de force ; Il s’abaisse jusqu’à notre imperfection, mais ne la favorise en aucun cas. Agissant sur une humanité cruelle et cupide, le Seigneur transformait peu à peu les cœurs de l’intérieur, et nous lisons ici le récit des premiers siècles de ce long processus—un processus qui, par notre faute, s’est d’ailleurs prolongé jusqu’à aujourd’hui.

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