RÉFLEXIONS pour Is 7:1-14

Tout est simple et évident: une menace sérieuse plane sur Israël. Le prophète Isaïe ne commence pas à calculer la probabilité de telle ou telle issue des événements, ni ce qu'il en est du nombre des troupes israélites et ennemies... Il s'adresse à l'Unique qui peut régler la situation. Et il reçoit une réponse simple: « Ainsi parle le Seigneur Dieu: cela ne tiendra pas, cela n'arrivera pas ». Les mots clés ici sont: « ainsi parle le Seigneur »! S'il a parlé, alors il n'y a rien à craindre.

« Je ne demanderai pas de signe ». À quoi servent les signes à l’homme, quand il est capable d’expliquer n’importe lequel, même le plus fantastique et invraisemblable, de façon à faire sortir Dieu de l’équation ? Et, d’autre part, pourquoi nous faut-il du visible, quand ce qui est beaucoup plus important pour chacun est le sentiment réel de l’action de Dieu dans sa propre vie ?

Quand on reçoit la réponse à une question, quand on voit accompli ce que l’on avait demandé, alors les signes ne sont plus nécessaires ; nous exigeons des preuves quand nous ne croyons pas et ne faisons pas confiance, quand il nous faut la possibilité de dire que les preuves ne sont pas convaincantes. Mais quand nous comprenons que les œuvres de Dieu sont des faits réels, même le mot « signe » disparaît du vocabulaire. Et la Vierge Marie n’a pas demandé à l’Ange la preuve que la promesse s’accomplirait ; Elle a simplement demandé d’expliquer comment s’accomplirait la prophétie.

De très puissants ennemis ont attaqué la Judée, formant une alliance contre le roi Achaz. Le roi panique, et Dieu, par le prophète Isaïe, lui propose Sa protection: il suffit seulement de Lui faire confiance. Pour affermir la foi, Dieu est même prêt à donner un signe, ce qui, pour Lui, n’est pas très habituel, voir Mc 8:12; mais Achaz ne veut pas le demander. Néanmoins, Dieu donne une prophétie sur le salut à venir, lié à la naissance d’un certain Enfant portant un nom très significatif: Emmanuel, Dieu avec nous. Les prophéties ultérieures d’Isaïe et des autres prophètes préciseront cette image de l’Enfant, du Messie, du Sauveur, de telle sorte que l’humanité se trouvera préparée à la Nativité du Christ. De nouveau, nous voyons comment la réponse de Dieu au mal humain, guerre, peur, incrédulité, devient le bien qui triomphe: la naissance du Fils de l’homme.

Les ennemis s'approchent de Jérusalem, mais le prophète Isaïe promet le salut au roi Achaz et au peuple. Cette promesse sera confirmée par un signe miraculeux: la Vierge concevra et enfantera un Fils, dont le nom sera « Dieu avec nous ».

Sept siècles plus tard, l'évangéliste rapportera cette prophétie à la naissance du Sauveur d'Israël, en qui Dieu lui-même visitera son peuple. Ainsi la nouvelle du Messie à venir devient salut pour le peuple de Dieu: le Christ sauve ceux qui croient en lui même sept cents ans avant sa naissance.

La lecture d'aujourd'hui comprend l'un des premiers hymnes messianiques connus dans l'histoire d'Israël (v. 13-16). Par la suite, l'interprétation de ce texte a soulevé bien des questions à cause des variantes entre le texte hébreu et la traduction grecque des Septante (la Septante). Le fait est qu'au v. 14 du texte hébreu est employé un mot désignant une jeune femme, tandis que dans la traduction grecque est employé un mot désignant une jeune fille chaste. Un tel écart entre la traduction et l'original a probablement été possible parce qu'à l'époque où la traduction grecque fut faite, il existait dans l'original hébreu certaines variantes, supprimées par la suite, mais qui avaient néanmoins eu le temps de se fixer dans cette traduction, d'autant qu'elle jouissait par elle-même d'une autorité suffisante.

Il est évident que Matthieu, en se référant dans son Évangile à cette prophétie (Mt 1:23), a en vue la variante qui a trouvé son reflet dans la Septante. Mais la situation qui s'était formée à Jérusalem en ces jours où elle retentit n'est pas moins intéressante que la prophétie elle-même. La ville, manifestement, était menacée d'un grave danger de la part des ennemis séculaires de Juda: le Royaume du Nord et la Syrie (v. 1-3). Le prophète rassure le roi, prédisant que les plans des ennemis de Juda ne se réaliseront pas, de sorte qu'il n'a rien à craindre (v. 2-9).

Mais le témoignage d'Isaïe lui-même ne suffit probablement pas au roi, et alors le prophète lui ordonna de demander un «signe», c'est-à-dire un signe, à Dieu afin de recevoir de Lui une réponse non plus par un intermédiaire, mais directement (v.10-11). Cependant le roi, manifestement, ne se décide pas à une telle demande (v. 12). Peut-être craignait-il une réponse défavorable, après laquelle plus rien ne pourrait être changé. Et c'est précisément en réponse à ce refus que retentit la prophétie sur la naissance prochaine du Messie (v. 13-14).

À première vue, un tel événement peut difficilement être considéré comme le signe que le prophète conseillait au roi de demander. Et, de manière générale, un tel signe, dans le contexte de la situation, paraissait quelque peu étrange, presque comme une moquerie: l'ennemi est aux portes, et Isaïe dit: attends le Messie, Il va bientôt naître, et alors tout ira bien. Cela sonnait à peu près comme si, en réponse à nos plaintes et lamentations au sujet de problèmes tout à fait concrets et bien terrestres, on nous conseillait d'espérer le prompt second avènement du Christ.

Mais Isaïe, comme tout prophète, voit la situation précisément ainsi. Il place la barre extrêmement haut non pour esquiver la réponse. Simplement, pour lui, le jour du Jugement et le Royaume messianique sont réellement proches; ils sont pour lui aussi réels que l'armée ennemie qui avance vers la ville. C'est pourquoi la réalité dans son ensemble lui apparaît autrement. Le roi ne voit cette réalité qu'en partie; le prophète la perçoit tout entière, dans toute sa plénitude.

Dans une heure difficile pour le roi, et pour tout son royaume, le Seigneur Lui-même, s’adressant au roi, lui propose de Lui demander un signe. Mais le roi ne profita pas de cette possibilité, et sa motivation paraît tout à fait pieuse, car le roi semble ne pas vouloir tenter le Seigneur, il semble prêt à se confier à Sa volonté. Pourtant, c’est l’inverse qui se produit, et en réalité le roi va contre la volonté du Seigneur précisément en refusant de La solliciter. Il existe donc une fausse piété, lorsque derrière nos raisonnements sur la « confiance en une volonté supérieure » peut se cacher le simple refus d’agir et de choisir. Ce n’est pas pour que nous croisions les bras et nous laissions porter par le courant qu’Il nous a créés à Son image et à Sa ressemblance.

Ce qu’Achaz n’a pas voulu apprendre, Isaïe l’a annoncé au peuple : la prophétie de la naissance de l’Enfant, dont le nom même, Emmanuel (Dieu avec nous), signifie qu’avec Sa venue dans le monde adviendra une union de Dieu et des hommes inédite jusque-là.

Mais auparavant, de terribles et destructrices calamités doivent venir, et le prophète en parle directement. Et pourtant, c’est une prophétie sur l’Enfant, et une espérance est donnée au peuple. Un signe est donné que les calamités sont temporaires, et qu’il ne semblera pas toujours que le Seigneur s’est détourné du peuple.