RÉFLEXIONS pour Gn 41:25-57

Joseph n'a pas seulement interprété les songes du pharaon: il a aussi imaginé comment utiliser la situation qui se dessinait pour renforcer l'État égyptien. Il faut ici tenir compte du fait que l'arrivée même de Joseph, puis celle de tous ses compatriotes en Égypte, aurait été impossible si l'Égypte, à cette époque, ne s'était pas sérieusement affaiblie. Une Égypte faible ne pouvait résister aux tribus nomades sémitiques qui envahirent le pays par l'Est, du côté du désert du Sinaï. Dans l'histoire, cette invasion de tribus sémitiques en Égypte est connue comme l'invasion des Hyksôs. Ils ne fondèrent pas seulement leur établissement dans le delta du Nil: ils occupèrent même le trône égyptien, l'ancien trône des pharaons. La première dynastie du Nouvel Empire, dont l'histoire commence avec l'invasion des Hyksôs, était une dynastie d'origine sémitique. Ce n'est que sous les pharaons de la première dynastie du Nouvel Empire, dynastie sémitique, que Joseph aurait pu faire à la cour la carrière qu'il fit, et que ses compatriotes auraient pu s'installer paisiblement en Égypte sous le règne de ces mêmes pharaons.

Or l'Égypte s'était affaiblie en grande partie parce qu'à la fin de l'époque précédente, celle du Moyen Empire, le problème traditionnel du séparatisme régional s'y était de nouveau aggravé: l'Égypte, en effet, s'était dès l'origine constituée à partir de nombreuses régions, chacune d'abord indépendante. Les habitants des régions égyptiennes gardèrent longtemps le souvenir de leur ancienne indépendance, le rappelant de temps à autre au pouvoir central. Et ce séparatisme régional était alimenté notamment par les grands propriétaires fonciers: non pas tous, bien sûr, mais ceux qui, sans être au service de l'État, vivaient dans leurs domaines.

C'est précisément contre eux que fut dirigé le plan élaboré par Joseph. Leur enlever purement et simplement leurs domaines était impossible: c'eût été illégal, et l'Égypte était un État de droit et respectueux de la loi. Autre chose était de les leur enlever pour dettes: là, il n'y avait pas à discuter, car les dettes devaient être remboursées d'une manière ou d'une autre. Or les dettes seraient apparues inévitablement: l'immense majorité des exploitations travaillait pour le marché, et une mauvaise récolte signifiait d'abord des pertes, puis la ruine.

On pouvait encore survivre à une année de sécheresse et de mauvaise récolte en empruntant du grain pour semer l'année suivante; mais la deuxième année, en cas de mauvaise récolte, il aurait fallu mettre en gage le domaine lui-même, alors qu'il devait y avoir sept années sèches et donc sans récolte. Les domaines devaient inévitablement passer au trésor pour dettes, grossissant le fonds foncier de l'État.

C'est ainsi que Joseph renforçait l'État dans lequel ses compatriotes devaient venir s'installer. S'installer pour qu'ensuite, plusieurs siècles plus tard, leurs descendants aient à fuir cet État devenu puissant, où il n'y aurait déjà plus de place pour eux. Pour l'instant, Dieu avait placé Joseph là où il pouvait sauver ses compatriotes de la famine. Ainsi conduit-Il Ses hommes et Son peuple à travers les méandres de l'histoire.