Jean témoigne que tout péché n'est pas un péché qui mène à la mort. On pourrait lui objecter que tout péché porte en lui un poison mortel, mais il n'y a pas ici de contradiction : l'apôtre ne le nie pas, il parle du degré d'empoisonnement. Un frère qui pèche ne doit pas être condamné ; il faut plutôt prier au sujet de sa chute et s'affliger pour lui. Si quiconque est né de Dieu ne pèche pas, il s'ensuit que, si je ne peux pas ne pas pécher, je ne peux pas être compté parmi ceux qui sont nés de lui. Mais alors quel rapport ces paroles ont-elles avec nous, les nombreux pécheurs qui trébuchons sans cesse ?

Ces paroles nous donnent l'espérance que si nous continuons à suivre le Christ, il nous libérera de toutes les inclinations et dépendances pécheresses.

Pouvez-vous vous représenter un homme ordinaire (non le Fils de l'homme) qui ne pécherait pas? Les grands saints parlaient d'eux-mêmes comme de grands pécheurs. Et ici l'apôtre Jean parle de l'«absence de péché» comme de quelque chose de tout à fait connu: «Nous savons...»

Peut-être la solution de ce paradoxe, comme dans beaucoup de situations de la vie spirituelle, tient-elle dans une formule de quatre mots: «déjà oui, pas encore». Le fait d'être né de Dieu, comme le salut, comme l'entrée dans le Royaume, est une notion dynamique; elle n'est pas accomplie, elle s'accomplit en nous, et à mesure qu'elle s'accomplit, nous nous éloignons du péché, parce que nous nous gardons nous-mêmes du mal, et que le Mauvais n'a rien en nous où «s'accrocher».

Aujourd’hui, nous lisons le cinquième chapitre, où l’apôtre précise et développe sa pensée sur le discernement des esprits. Une fois encore, dans des termes un peu différents, il propose un critère de discernement en disant que quiconque croit que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, est né de Dieu. Cela signifie que la naissance de l’Esprit, dont nous lisons le récit au début du troisième chapitre de l’Évangile selon Jean, se produit au moment où, que tu connaisses beaucoup ou peu de choses sur Jésus, tu dis en ton cœur : Il est Dieu. Alors l’incompréhension et le murmure s’effacent, et tu n’as plus besoin d’aucune preuve. Tu sais simplement que ce Jésus, venu par l’eau et le sang, est aussi venu par l’Esprit Saint, et qu’Il est ton Dieu. Quel miracle qu’Il ait rendu cette naissance accessible pour nous !