RÉFLEXIONS pour Gn 48:1-22

Avec la bénédiction des enfants de Joseph, il se produit la même chose qu’autrefois avec la bénédiction de Jacob lui-même et de son frère Ésaü : Jacob aussi avait reçu une bénédiction qui n’était « pas la sienne ». Il est vrai qu’il l’avait obtenue lui-même et, de plus, par tromperie, tandis qu’ici il n’est nullement question de tromperie ; mais le fond ne change pas : la première place revient non à celui à qui elle aurait dû appartenir selon la coutume et les traditions établies. Dieu transgresse assez souvent les traditions installées et les coutumes humaines, peut-être aussi pour que les hommes ne considèrent pas l’une et l’autre comme quelque chose d’inébranlable et venant directement de Lui.

Ici, au passage, apparaît aussi clairement combien la conception de la bénédiction a changé chez Jacob par rapport à son père Isaac. Chez Isaac, elle est encore tout à fait traditionnelle, liée aux représentations traditionnelles d’une force que l’on peut prendre ou donner, mais une seule fois : car ce qui est donné ne peut plus être repris. Pour Isaac, cette force est liée au Dieu d’Abraham, c’est Lui qui en est la source ; mais pour le reste, la bénédiction, telle qu’Isaac la comprend, ne diffère pratiquement en rien d’une conception païenne. Même s’il s’était trompé, même si Dieu n’avait pas voulu qu’il donne sa force à Jacob au lieu d’Ésaü, et Isaac pouvait parfaitement le penser en découvrant son erreur, il n’y avait rien à faire : ce qui était donné était donné. Pour Jacob lui-même, en revanche, la bénédiction est devenue avant tout une action de Dieu, et il ne se regarde lui-même que comme un instrument entre Ses mains. Il n’est que le porteur de la force de Dieu, nullement son maître, et il ne la transmet qu’à celui que Dieu désigne.

Personne d’autre ne pourra simplement la recevoir, car en fin de compte Dieu en demeure le maître, et l’homme ne peut être ici qu’un intendant, libre d’en disposer dans la mesure où ses décisions ne sortent pas du cadre du plan de Dieu, de Ses intentions et de Sa volonté. C’est pourquoi deviennent désormais impossibles des conflits comme celui qui eut lieu lorsque Jacob reçut la bénédiction par tromperie. Rien d’étonnant à cela : Jacob est réellement devenu non seulement le chef de sa tribu, mais aussi le chef du peuple de Dieu. Dieu a fait de Jacob celui qu’Il voulait voir en lui.

La lecture d'aujourd'hui nous raconte la bénédiction, par Jacob mourant, des enfants de Joseph nés en Égypte. Dans le contexte des relations traditionnelles de clan et de tribu, ce moment était très important: il signifiait le fait que les enfants de Joseph étaient acceptés comme membres du clan. D'ordinaire, une telle bénédiction était donnée peu après la naissance, mais dans le cas des enfants de Joseph cela s'avéra naturellement impossible, et ils ne reçurent que maintenant la bénédiction de Jacob comme fondateur du clan.

Mais au cours de ce rituel tout à fait traditionnel se produisit quelque chose qui sortait du cadre de la tradition. D'ordinaire, le premier à recevoir la bénédiction était le fils aîné, considéré comme l'héritier dans son clan (et s'il s'agissait, par exemple, des enfants d'un chef de tribu, c'était précisément l'aîné qui, selon la coutume, héritait du pouvoir après la mort du chef). Si deux enfants s'approchaient ensemble pour la bénédiction, celui qui bénissait posait habituellement sa main droite sur la tête du plus âgé, et la gauche sur la tête du plus jeune.

Or, dans le récit biblique, tout se passa exactement à l'inverse: de la main droite, Jacob bénit non pas l'aîné, mais le plus jeune fils de Joseph (v. 13–14). Joseph essaya bien d'indiquer l'erreur à son père (v. 17–18), mais il s'avéra que ce n'était nullement une erreur et que Jacob avait délibérément béni le plus jeune de cette bénédiction particulière qui était traditionnellement donnée à l'aîné des enfants (v. 19–20).

Une telle violation de la tradition de primogéniture se rencontre à plusieurs reprises dans la Bible, et dans toutes les situations de ce genre elle se révèle être une action charismatique, accomplie sur une indication particulière de Dieu. Ce n'est pas étonnant: en effet, dans une société où la cérémonie et le rite imprègnent toute la vie, privée comme publique, le respect du rite et de la tradition n'est pas seulement présupposé, mais entre si profondément dans la chair et le sang de chacun qu'une violation accidentelle du rite devient dans une telle société presque impossible.

Et si cela se produit malgré tout, la cause peut en être précisément l'intervention directe de Dieu, par laquelle Il veut désigner son élu. Ainsi, parfois, la violation de l'ordre et de la coutume établis par les hommes devient un instrument entre les mains de Dieu et le signe de son intervention.