Il n'y a tout de même aucun enseignement qui place l'homme aussi haut que le Christ l'a placé; car si l'aide que nous apportons à n'importe lequel de ceux qui nous entourent se révèle être une aide apportée au Christ lui-même, nous voyons ici plus que l'amour de Dieu pour l'homme. Ici, nous redécouvrons le sens des paroles depuis longtemps connues selon lesquelles le Seigneur nous a créés à son image et à sa ressemblance, et même le fait que nous souillions constamment cette image n'annule pas la très haute destination qu'il a pensée pour nous.

Ici aussi nous trouvons une réponse à ceux qui demandent avec inquiétude: « Que deviendra-t-il de ceux qui étaient loin de la foi, mais accomplissaient de bonnes œuvres? » Bien sûr, aucun de nous ne pourra répondre avec une pleine certitude à la question de savoir qui ira où. Et pourtant, si les œuvres étaient vraiment bonnes, ceux qui les ont accomplies ne seront pas oubliés. Car même sans penser à servir le Seigneur, ils ont pris soin de lui. Mais, en conséquence, à ceux qui n'ont pas apporté l'aide nécessaire à ceux qui les entouraient, il sera demandé compte selon les œuvres, et non selon l'adhésion à des principes théoriques.

Il est intéressant que si, au début de la parabole, il est question du Fils de l'homme, le récit parle ensuite du Roi. Le Christ révèle une fois encore à ses disciples qui il est, car en justice seul le Seigneur est digne d'être Roi.

Nous avons déjà vu dans le Livre du Lévitique de nombreuses définitions de la sainteté: consécration à Dieu, appartenance à son peuple, pureté religieuse et morale. Le chapitre d'aujourd'hui commence lui aussi par un appel à la sainteté: « Soyez saints, car je suis saint ». Mais la plupart des commandements de ce chapitre, nous les appellerions probablement des « normes de comportement social » ou des « signes d'une société civile ». Parmi eux figurent les commandements sur la miséricorde envers les pauvres, l'honnêteté dans le commerce, la paix avec les voisins et le soin des parents. Il s'avère que ce ne sont pas simplement des « soucis profanes » sans rapport avec la religion, mais ni plus ni moins que le chemin de la sainteté.

Ce chemin se distingue en ce qu'on ne peut pas le parcourir seulement seul. C'est le chemin de la société comme un tout unique, une société qui commence par nos familles et s'achève avec tout un pays et la communauté mondiale. Ceux qui ont l'habitude de penser que la sainteté est l'affaire personnelle de chacun doivent se souvenir qu'elle peut aussi être une œuvre accomplie ensemble, avec le monde entier.

Quand nous lisons le texte de l'Évangile d'aujourd'hui, nous sommes d'ordinaire saisis d'une grande crainte, parce qu'on n'ose pas imaginer que le Seigneur nous comptera parmi les justes. Et nous sentons que notre raison exige de toutes ses forces le Purgatoire. C'est une question difficile; chacun la résout un jour pour lui-même. Et bien que nous comprenions que la frontière entre le bien et le mal passe dans l'âme de l'homme, nous devons tout de même nous tenir fermement à la Parole de Dieu, en rejetant autant que possible tout le poids culturel de deux millénaires, qui parfois ne fait qu'obscurcir notre perception.

Ainsi, le Seigneur parle de la séparation des justes et des mauvais. Ne cherchons pas notre place sur cette «icône», mais regardons-la comme nous regardons habituellement les icônes, en discernant dans la profondeur du symbolisme le sens théologique. Le message principal de ce texte nous paraît être qu'il n'y aura plus aucune demi-mesure: le bien sera complètement séparé du mal. Mais que faire de cette part de mal qui se trouve en chacun de ceux que sa mère a enfantés «dans les péchés» (Ps 50), c'est-à-dire en tout homme?!

La solution de cette tâche difficile peut être le Purgatoire, et elle peut être le Pardon. Nous n'avons pas le droit d'imposer à quelqu'un notre solution; chacun y vient par lui-même, pourvu que l'on respecte le choix de l'autre.