RÉFLEXIONS pour Gn 41:1-57

La lecture d’aujourd’hui est remarquable, entre autres, parce qu’elle raconte comment l’échanson se souvint de Joseph. Il est vrai qu’il fallut deux ans et des circonstances favorables à la carrière du suppliant (v. 1, 8–14). Maintenant que Pharaon lui-même avait besoin d’un interprète des songes, et que personne dans son entourage ne pouvait l’aider, se souvenir de Joseph signifiait se rendre utile non seulement à Joseph, mais aussi à Pharaon lui-même, ce qui, bien sûr, changeait radicalement la situation et donnait à Joseph une chance non seulement d’être libéré, mais aussi d’accéder à une nouvelle carrière, cette fois absolument vertigineuse.

Cependant, il ne s’agissait évidemment pas seulement d’interpréter les songes de Pharaon (v. 1–7). Cela ne présentait justement aucune difficulté particulière, car leur sens était assez transparent (v. 25–32). Ce qui plut le plus à Pharaon et à ses proches fut le plan proposé par Joseph pour utiliser les années d’abondance qui arrivaient afin de se préparer à la sécheresse et à la famine qui devaient suivre (v. 33–36). L’Égypte traversait alors une période difficile : le pays s’était presque morcelé en régions séparées, des nomades attaquaient depuis les déserts, et ils avaient réussi non seulement à s’établir dans le delta du Nil et à y créer leur petit État, chose jusque-là inédite dans l’histoire égyptienne, mais aussi à s’emparer quelque temps du trône d’Égypte, la dynastie qui régnait alors en Égypte étant d’origine sémitique. Cette situation, d’un côté, donnait à Joseph lui-même et à ses compatriotes des possibilités qu’ils n’auraient pu avoir à aucune autre époque, mais, de l’autre, elle exigeait des autorités des mesures résolues. Recueillir et conserver les surplus de grain n’était que la moitié de l’affaire ; par la suite, il était prévu de prêter ce grain aux grands domaines privés ruinés par la sécheresse, d’abord contre la garantie de la récolte future, puis contre la garantie du domaine lui-même (Gn 47 : 13–26). Ainsi, sans aucune mesure répressive, la grande propriété foncière privée, base économique du séparatisme régional, était pratiquement liquidée, et la terre passait à l’État. Naturellement, le pouvoir central s’en trouvait renforcé, et l’État consolidé. Il n’est pas étonnant que le plan proposé par Joseph ait été adopté, comme on dit, avec enthousiasme, et que l’on ait décidé d’en confier la réalisation à Joseph lui-même, comme auteur du projet (v. 39–49).

Et pourtant, l’épisode le plus remarquable du passage d’aujourd’hui est peut-être la mention que Joseph fait de son Dieu en réponse à la question de Pharaon sur l’interprétation des songes (v. 15–16). Il n’est pas difficile de se souvenir de Dieu dans les temps de détresse et de malheur ; il est beaucoup plus difficile de ne pas L’oublier dans les années de réussite et de prospérité. Et il est sans doute encore plus difficile de se souvenir de Lui quand s’ouvrent devant soi les possibilités qui s’ouvrirent devant Joseph, debout devant Pharaon qui attendait de lui l’interprétation de ses songes. Dans une telle situation, seul se souvient de Dieu celui pour qui la relation avec Lui est devenue le centre et le sens de toute sa vie.

Le pharaon aussi voit des songes prophétiques. Dieu ne laisse personne sans soutien, et si une personne n'est pas capable de L'entendre autrement, Il utilise souvent les songes comme dernier moyen. Ici, toutefois, il importe de tenir compte de la différence entre le rêve en tant que tel et ce qu'on appelle d'ordinaire un «sommeil subtil»: un état intermédiaire entre le sommeil et la veille, pour lequel la Bible hébraïque possède un mot particulier.

L'état de «sommeil subtil» rappelle davantage les visions au sens propre, comme celles que voient les prophètes, tandis que l'homme vit le songe prophétique précisément comme un rêve: il ressemble à un rêve, même s'il présente avec lui certaines différences essentielles. La différence principale tient au fait que, pendant le songe, l'homme a une conscience très nette de lui-même; il ne perçoit généralement pas son état comme un sommeil, sans pour autant se réveiller (dans le cas du sommeil ordinaire, la seule pensée que l'on dort mène aussitôt au réveil). Souvent, pendant le songe, l'homme peut même se rappeler tel ou tel événement qui lui est arrivé à l'état de veille. De plus, pendant le songe, surtout prophétique, les sensations du dormeur sont d'ordinaire aiguisées, si bien qu'il vit tout ce qui lui arrive plus pleinement et plus clairement; les actions elles-mêmes, dans un tel songe, se révèlent tout à fait sensées. Elles peuvent, comme les tableaux qui se déploient alors, être étranges et inhabituelles, mais en même temps parfaitement logiques, et, à l'intérieur même de ces tableaux, tout à fait naturelles et organiques.

C'est précisément quelque chose de semblable que voit le pharaon, de même qu'auparavant l'échanson et le panetier, et Joseph lui-même aussi. Autre chose est de comprendre ce qui a été vu: ici, la logique seule ne suffit pas pour comprendre un songe; il faut le saisir dans toute son intégrité, le saisir directement, et non par réflexion. Une telle compréhension est impossible sans révélation; c'est pourquoi ceux qui voient des songes sont bien plus nombreux que les interprètes (il s'agit, bien sûr, de vrais interprètes, et non de fantaisistes fondés sur leurs propres associations assez arbitraires, comme celles dont regorgent les livres populaires des songes). C'est ainsi qu'il arriva qu'un interprète devint maintenant nécessaire au pharaon lui-même: il comprit aussitôt que ce qu'il avait vu n'était pas un rêve ordinaire, mais bien un songe prophétique.

C’est l’un des moments les plus étonnants du roman de Joseph (bien que l’intrigue la plus dramatique soit encore à venir) : au début du chapitre, il est en prison, et à la fin il devient le second personnage de l’État, avec le titre de « Sauveur de l’Empire » (c’est ainsi, probablement, que se traduit son nouveau « nom »). Et en effet, Dieu fait de lui une figure clé du salut de l’Égypte, puis d’Israël aussi. Quel est donc le secret d’une carrière si fulgurante ? Simplement, ce jeune homme, qui ne rêvait même pas de telles aventures, s’est trouvé, pratiquement malgré sa volonté, entraîné dans le cours mystérieux de l’accomplissement du dessein du Maître de l’histoire terrestre, qui sauve et détruit empires et peuples ; c’est seulement pour cette raison qu’il pouvait dire si simplement : « Cela ne vient pas de moi, Dieu te donnera une réponse ». Voici encore une « propriété » de l’Histoire sainte : elle s’accomplit par ceux qui peuvent dire : « Ce n’est pas moi, c’est Dieu qui agit... ».

Joseph n'a pas seulement interprété les songes du pharaon: il a aussi imaginé comment utiliser la situation qui se dessinait pour renforcer l'État égyptien. Il faut ici tenir compte du fait que l'arrivée même de Joseph, puis celle de tous ses compatriotes en Égypte, aurait été impossible si l'Égypte, à cette époque, ne s'était pas sérieusement affaiblie. Une Égypte faible ne pouvait résister aux tribus nomades sémitiques qui envahirent le pays par l'Est, du côté du désert du Sinaï. Dans l'histoire, cette invasion de tribus sémitiques en Égypte est connue comme l'invasion des Hyksôs. Ils ne fondèrent pas seulement leur établissement dans le delta du Nil: ils occupèrent même le trône égyptien, l'ancien trône des pharaons. La première dynastie du Nouvel Empire, dont l'histoire commence avec l'invasion des Hyksôs, était une dynastie d'origine sémitique. Ce n'est que sous les pharaons de la première dynastie du Nouvel Empire, dynastie sémitique, que Joseph aurait pu faire à la cour la carrière qu'il fit, et que ses compatriotes auraient pu s'installer paisiblement en Égypte sous le règne de ces mêmes pharaons.

Or l'Égypte s'était affaiblie en grande partie parce qu'à la fin de l'époque précédente, celle du Moyen Empire, le problème traditionnel du séparatisme régional s'y était de nouveau aggravé: l'Égypte, en effet, s'était dès l'origine constituée à partir de nombreuses régions, chacune d'abord indépendante. Les habitants des régions égyptiennes gardèrent longtemps le souvenir de leur ancienne indépendance, le rappelant de temps à autre au pouvoir central. Et ce séparatisme régional était alimenté notamment par les grands propriétaires fonciers: non pas tous, bien sûr, mais ceux qui, sans être au service de l'État, vivaient dans leurs domaines.

C'est précisément contre eux que fut dirigé le plan élaboré par Joseph. Leur enlever purement et simplement leurs domaines était impossible: c'eût été illégal, et l'Égypte était un État de droit et respectueux de la loi. Autre chose était de les leur enlever pour dettes: là, il n'y avait pas à discuter, car les dettes devaient être remboursées d'une manière ou d'une autre. Or les dettes seraient apparues inévitablement: l'immense majorité des exploitations travaillait pour le marché, et une mauvaise récolte signifiait d'abord des pertes, puis la ruine.

On pouvait encore survivre à une année de sécheresse et de mauvaise récolte en empruntant du grain pour semer l'année suivante; mais la deuxième année, en cas de mauvaise récolte, il aurait fallu mettre en gage le domaine lui-même, alors qu'il devait y avoir sept années sèches et donc sans récolte. Les domaines devaient inévitablement passer au trésor pour dettes, grossissant le fonds foncier de l'État.

C'est ainsi que Joseph renforçait l'État dans lequel ses compatriotes devaient venir s'installer. S'installer pour qu'ensuite, plusieurs siècles plus tard, leurs descendants aient à fuir cet État devenu puissant, où il n'y aurait déjà plus de place pour eux. Pour l'instant, Dieu avait placé Joseph là où il pouvait sauver ses compatriotes de la famine. Ainsi conduit-Il Ses hommes et Son peuple à travers les méandres de l'histoire.

Joseph est considéré comme un exemple de foi et de confiance en Dieu. La vie exige sans cesse de lui qu’il se soumette au principe formulé beaucoup plus tard par l’apôtre Paul: «je crois Dieu» (Ac) . C’est-à-dire que Joseph est manifestement un homme profondément, même ardemment croyant. Qu’attendons-nous de telles personnes? La représentation stéréotypée des gens qui se sont entièrement donnés à Dieu, c’est l’exaltation, l’exagération en tout, et ce que l’on appelle ordinairement «obsession». Pourtant, de tels mots servent d’ordinaire à décrire des fous. Mais si l’on regarde Joseph, nous avons devant nous un homme plein de bon sens. Il ne se contente pas d’expliquer les songes ni de mettre devant lui, comme protection, le Dieu qu’il connaît. Il comprend en quoi consiste l’avertissement et propose aussitôt un chemin de salut. Le plus étonnant dans le texte d’aujourd’hui, c’est que, pour les Égyptiens, cette rationalité de la pensée, ce bon sens même, est le témoignage de la présence de l’Esprit de Dieu.