RÉFLEXIONS pour Mc 2:27-28

La loi et les règles ne sont que le point de départ de toute création. Comparons-les aux gammes. Tout élève doit pendant de longues années jouer ses gammes jour après jour afin d’apprendre à interpréter Bach. Les objections des pharisiens deviennent alors manifestement absurdes, aussi absurdes que le serait une objection à une brillante interprétation de Bach. Oui, contrairement au Seigneur, nous sommes encore des élèves. Nous devons donc faire nos gammes. Mais même un élève débutant essaie déjà de jouer de petites études, comprenant que les gammes ne sont pas une fin en soi : leur exécution est subordonnée à un but supérieur. Il devrait en aller ainsi de tous nos rites. Voilà ce que signifient réellement les paroles : le sabbat est fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat. Car on rencontre souvent une autre compréhension, trop libre, de ces paroles, qui conduit à une attitude « philosophique » envers les jeûnes et les prières prescrites. Nous devons être bien certains de savoir correctement faire nos gammes avant de nous permettre cela.

Pourquoi pas le jour du sabbat ? Comment comprendre cela ? Le repos pour Dieu. Le repos pour la prière, cela se comprend. Mais voici cette vulnérabilité et cette fragilité d'une rose de verre qui reste là, reste là, reste là... et si une voiture passait soudain et l'écrasait, la réduisant en éclats ? Tout semble passer : la neige, le vent et la lune ; les tableaux du ciel se succèdent. Mais la fragilité de cette rose est quelque chose de particulier et de précieux. Il nous semble que, puisque cette rose a traversé tant de choses, le vent, la neige et la tempête, rien ne lui arrivera pendant le sabbat. Mais elle est fragile, elle est de verre. Ainsi en est-il de l'âme de chaque personne. Il nous semble que Jésus notre Seigneur agit avec chaque âme exactement ainsi, comme avec une fragile rose de verre qu'il faut, une fois touchée, réchauffer et déposer dans un lieu sûr pour qu'aucune voiture ne l'écrase ; et ce lieu, ce sont Ses mains. Dès qu'Il l'a touchée... qu'importe si c'est le sabbat ? Et la prière est le souffle.

Dans les disputes des pharisiens avec le Christ au sujet du sabbat, la différence fondamentale tient à ce qui est tenu pour important. La position pharisienne, à première vue, est simple: il est écrit «tu ne feras aucun de tes travaux le jour du sabbat», donc nous n’en ferons pas. Que l’herbe cesse de pousser, comme on dit, nous resterons tranquilles. Car nous avons accompli le commandement, et nous ne laisserons personne nous faire de reproche, pas même Celui qui a donné ce commandement. Il sera tout simplement obligé de donner au pharisien les biens du paradis, puisque tout a été accompli. Ainsi, au centre se trouve le pharisien lui-même et le sentiment de sa propre justice. L’élan vers l’accomplissement formel des commandements porte en lui le désir caché de soustraire à l’intervention du Créateur toute la vie «restante», irréductible aux commandements.

Mais pour le Fils de Dieu, au centre se trouve l’homme vivant, souffrant et dans le besoin. Formellement, le commandement peut même être transgressé, mais alors l’amour de Dieu et la miséricorde de Dieu entrent dans le monde et y agissent. En dénonçant les pharisiens, le Seigneur Jésus dit que les vraies valeurs doivent être le bien et le salut de l’âme: «est-il permis, le jour du sabbat, de faire du bien ou de faire du mal? de sauver une âme ou de la perdre?» Lorsque nous devons prendre des décisions de ce genre, il est important de nous souvenir du critère simple et pratique que le Christ Lui-même nous donne ici.

Le samedi, le shabbat dans le judaïsme, est le fondement des fondements. Sans l'observance du shabbat, il n'y a pas de judaïsme ; cela est clair pour tout Juif fidèle, et les temps évangéliques ne diffèrent en rien des nôtres sur ce point. Mais que signifie observer le shabbat ? Pour la conscience religieuse, cela signifie avant tout observer les interdits rituels correspondants. De tels interdits étaient déjà à cette époque pratiquement aussi nombreux qu'aujourd'hui, si nombreux qu'une personne, à moins d'être née et d'avoir grandi dans un milieu juif orthodoxe, ne parvient généralement pas à les observer tous : elle oubliera forcément quelque chose, se trompera quelque part et fera quelque chose d'interdit.

Les pharisiens justement, étant des hommes profondément et, à leur manière, sincèrement religieux, veillaient à ce que les interdits ne soient pas enfreints. Arracher des épis est aussi un travail qui, comme tout travail, est interdit le shabbat ; cela signifie donc que les disciples de Jésus ont violé le shabbat.

Les pharisiens signalent cette violation au Maître : ils pensent qu'Il instruit simplement mal Ses disciples, qu'Il ne leur apprend pas à observer le shabbat comme il faut ; c'est donc à Lui, en premier lieu, qu'il faut demander des comptes. Mais Jésus leur répond de manière tout à fait inattendue, en rappelant l'histoire connue, décrite dans le livre des Rois, où le grand prêtre donna à David, qui se cachait de Saül, les pains de proposition, nourriture exclusivement sacerdotale. Par là, il semblait avoir violé la Torah, qui interdit de manger les pains de proposition à tous sauf aux prêtres, et l'interdit est ici direct : ce n'est pas une liste d'interdits rituels du shabbat établie par des commentateurs.

Il existe pourtant des situations où l'on peut même ce qui, d'ordinaire, n'est pas permis. Le shabbat ne peut ni ne doit devenir une fin en soi ; il n'est qu'un moyen, comme tout le culte, tout le rituel. Dès qu'on l'oublie, qu'on en fait le but, la vie spirituelle et la communion avec Dieu sont remplacées par le ritualisme religieux et le légalisme qui tuent cette vie. Des choses simples, qu'il faut pourtant rappeler, et avant tout à des personnes profondément et, à leur manière, sincèrement religieuses.

La lecture d'aujourd'hui est une description brève mais dense de la prédication de Jésus dans sa Galilée natale, où, comme on le voit, il prêchait souvent non seulement dans les maisons et les synagogues, mais aussi en plein air (v. 13; par « mer », il faut entendre ici non la Méditerranée, mais le lac de Génésareth). Il arrivait souvent que, dans la même maison que lui et à la même table, se trouvent des personnes dont la réputation dans la société des croyants n'était pas très bonne (v. 15).

Dans les Évangiles, on appelle « publicains » les collecteurs d'impôts, comme Lévi, fils d'Alphée, mentionné dans ce passage (v. 14). Dans la société juive, on les considérait comme des traîtres, car ils collectaient les impôts pour le trésor de l'Empire romain, sous le pouvoir duquel se trouvait alors la Palestine, et beaucoup les regardaient comme des auxiliaires des autorités d'occupation. Il n'est pas étonnant qu'à des personnes aussi respectées parmi les croyants que les scribes et les pharisiens, un tel voisinage ne plaise guère (v. 16).

Dans les Évangiles, on appelle « pharisiens » les membres de fraternités religieuses particulières qui existaient alors auprès des synagogues. C'était la partie la plus active de la Synagogue ; les pharisiens consacraient beaucoup de temps à la prédication, non seulement parmi les Juifs mais souvent aussi parmi les païens, à la charité et à l'instruction religieuse. Ils se considéraient, non sans raison, comme le noyau de la communauté synagogale, et la proximité de personnes qui, de ce point de vue, ne représentaient rien, connues pour leur mode de vie manifestement injuste, ne pouvait que les heurter. De plus, ils ne jugeaient pas ces personnes dignes de fréquenter un Maître tel que Jésus, et ils estimaient honteux pour lui de s'asseoir avec elles à la même table.

Quant à Jésus lui-même, au contraire, il considère que de telles personnes méritent non le rejet, mais l'aide : chacune d'elles peut se repentir de ses péchés et se tourner vers Dieu (v. 17). Et il ne traite pas la vie religieuse aussi formellement que beaucoup de personnes religieuses de ce temps : le jeûne et le sabbat ne sont pas pour lui des fins en soi, mais des moyens d'établir avec Dieu les relations si nécessaires à l'homme, qui demeure toujours le but principal (v. 27-28). Une telle position devait évidemment conduire à un conflit avec les formalistes religieux, pour qui aucun écart par rapport aux normes et aux règles établies n'est acceptable par définition, si bien que l'image du vin nouveau versé dans une vieille outre (des outres) (v. 22) ne pouvait guère provoquer chez eux autre chose que de l'irritation.

Dans le passage d'aujourd'hui, on peut distinguer trois épisodes : l'appel de Lévi, fils d'Alphée, la conversation avec les disciples des pharisiens et de Jean le Baptiste au sujet du jeûne, et la conversation avec les pharisiens au sujet de l'observance du sabbat. Dans ces trois épisodes apparaît le conflit grandissant entre Jésus et les pharisiens. Les pharisiens ne peuvent accepter la nouveauté des relations avec Dieu et avec les hommes que le Christ leur propose. Dans leur représentation, l'essentiel est la lettre de la Loi. Ils condamnent Jésus parce qu'il fréquente les publicains, collecteurs d'impôts au profit de Rome. Ces hommes étaient considérés comme des traîtres et de grands pécheurs. Pour une personne pieuse, il était jugé inadmissible de s'asseoir avec eux à la même table. Mais pour le Christ, une autre chose est importante : la soif du salut, qui pousse de nombreux publicains et pécheurs à le suivre. Lévi laisse son poste lucratif et suit aussitôt Jésus.

L'attitude de Jésus envers le jeûne est également incompréhensible pour les pharisiens. Le jeûne est un moyen ascétique auquel les ascètes avaient recours depuis les temps anciens dans l'espoir de se rapprocher de Dieu. Mais les disciples du Christ ne peuvent pas jeûner, car celui vers qui ils tendent est déjà avec eux. Le temps du jeûne viendra lorsque le Christ ne sera plus auprès d'eux. Le Christ compare l'incompréhension des pharisiens à l'impossibilité de rapiécer un vieux tissu avec une pièce neuve, et à l'incapacité de vieilles outres fragiles à contenir du vin nouveau. Pour accueillir les relations nouvelles que Jésus propose, il faut soi-même être renouvelé.

Ainsi, le Christ ne place pas la loi vétérotestamentaire du sabbat au-dessus de l'homme, mais au service de l'homme. Pour Dieu, l'homme est plus important. Le sabbat n'a pas de valeur en lui-même ; il a été institué pour l'homme. Le Christ, Dieu devenu homme, « Seigneur du sabbat », affirme la primauté de l'homme sur la lettre de la Loi, qu'il remplace par des relations d'amour et de foi.