RÉFLEXIONS pour Gn 16:1-16

Dieu, comme on le sait par le récit biblique correspondant, avait promis à Abraham un fils. Un héritier. Celui même auquel seraient liées toutes les promesses faites par Dieu à Abraham concernant l'avenir de ses descendants. Abraham attend, mais l'héritier ne vient toujours pas. Sara attend elle aussi, mais Abraham et elle n'attendent pas de la même manière. Abraham attend simplement, avec confiance; il croit Dieu, qui lui a promis ce qu'Il lui a promis.

Oui, bien sûr, attendre un enfant à leur âge est une folie totale; mais Dieu avait promis un fils à Abraham, et Le croire cette fois-ci n'était pas une folie plus grande que celle qu'il avait fallu pour Le croire dès le commencement, là-bas, à Harrân. Il en allait ainsi pour Abraham: Dieu avait parlé avec lui, non avec Sara; Il était une réalité pour Abraham, mais non pour sa femme. Pour Sara aussi, bien sûr, mais autrement: d'après les récits d'Abraham. Sara faisait sûrement confiance à son mari, elle ne pouvait pas ne pas lui faire confiance, sinon ils se seraient séparés bien plus tôt.

Et pourtant, elle n'avait pas entendu Dieu, du moins pas comme Abraham L'avait entendu. Entendre soi-même est une chose; juger d'après les récits d'un autre, fût-il proche, en est une autre. Dans le premier cas, la foi repose sur la confiance envers Celui qui a parlé; dans le second, sur la confiance envers le narrateur. Dans le premier cas, la confiance est plus grande, plus pleine, et cela est naturel. Avec une telle mesure de confiance, il est plus simple d'attendre. Si l'on se fonde sur les récits d'un autre, on peut aussi attendre, mais c'est plus difficile. On ne peut pas manifester la méfiance, même si elle se tient quelque part au plus profond de l'âme.

Mais si elle existe tout de même, elle se manifestera malgré tout; elle se manifestera paradoxalement, en se changeant en désir d'accomplir plus vite la promesse par ses propres forces. D'où la concubine: l'enfant né d'une concubine pouvait être adopté, il serait devenu cet héritier même... puis il s'est avéré que tout n'était pas si simple, que la jalousie féminine la plus ordinaire pouvait devenir un problème, un problème tel que Sara ne voudrait bientôt plus voir ni l'enfant de son propre mari, ni sa mère.

La servante-concubine «méprisait»-elle vraiment sa maîtresse? Difficile à dire; qui, en effet, peut dire avec certitude comment réagira une vieille maîtresse de maison sans enfant devant la joie et la fierté naturelles de la maternité chez une servante-concubine relativement jeune? Ainsi le désir d'accomplir plus vite la volonté de Dieu a engendré des problèmes dont Dieu a dû s'occuper spécialement. Il s'en est chargé, ce qu'on ne peut pas dire des hommes avec leur zèle. Le désir humain de résoudre à la place de Dieu Ses propres tâches est une force redoutable, mais Dieu vient même à bout de cela.

L'histoire avec Agar ne peut que paraître au lecteur moderne, au minimum, étrange. Pourtant, à l'époque des Patriarches, on agissait souvent ainsi, car un enfant, même né d'une esclave, pouvait tout de même hériter du maître de la maison à condition que le maître de la maison fût son père. Et l'absence d'enfant était considérée chez les anciens comme un lourd malheur et un signe de la colère des dieux.

Dans le cas d'Abraham, la situation était encore alourdie par l'attente impatiente de Sara: elle ne connaissait pas moins bien que son mari l'alliance et les promesses données par Dieu. Or dix ans avaient déjà passé (v. 3), et Sara, naturellement, s'inquiétait toujours davantage: elle vieillissait, son mari vieillissait aussi, et l'héritier promis par Dieu n'était toujours pas là (v. 1–2). Tout ce pour quoi Abraham avait jadis quitté la terre de ses pères et s'était installé dans un pays étranger, inconnu, s'effondrait! Et dans l'esprit de Sara naquit d'elle-même cette pensée: ne faudrait-il pas accélérer le cours des événements? Peut-être est-ce précisément cela que Dieu attend d'elle? Bien sûr, l'enfant d'une esclave n'est pas son propre enfant, mais au moins il serait tout de même considéré comme héritier, et l'oeuvre de Dieu continuerait.

C'est ainsi qu'Ismaël vint au monde, et avec lui le mépris et la jalousie (v. 4). À première vue, quelle rivalité peut-il y avoir entre la maîtresse et l'esclave? Mais chez les Hébreux, l'esclavage n'a jamais été ce qu'il était chez les anciens Grecs et Romains, ou chez les anciens Égyptiens, où les esclaves n'étaient parfois pas considérés comme des personnes. Chez les Hébreux, l'esclavage était doux, patriarcal, et l'on regardait les esclaves, au fond, comme des membres plus jeunes et sans pleins droits de la tribu; bien sûr, ils n'avaient pas voix au conseil de la tribu, mais pour le reste ils étaient comme tous les autres. Ce n'est pas par hasard que les Hébreux, dans l'Antiquité, appelaient l'adolescent et l'esclave du même mot. Et si une esclave devenait la mère de l'héritier et la concubine du maître, la position de l'épouse dans la maison devenait ambiguë (v. 5).

Abraham, lui, considérait apparemment toutes les plaintes et les reproches de Sara comme pas tout à fait justes: après tout, c'était Sara elle-même qui, de sa propre initiative, avait créé la situation dont elle souffrait maintenant. Et il lui donna la possibilité de résoudre cette situation à sa propre discrétion (v. 6). La décision fut rapide, bien que guère juste: Agar, avec son enfant, fut en fait chassée de la maison. La jalousie féminine l'emporta apparemment sur toutes les considérations qui avaient auparavant poussé Sara à proposer à Agar d'enfanter un héritier au maître.

Sans doute, après tout ce qui s'était passé, Abraham et sa femme comprirent-ils que les plans de Dieu ne peuvent pas être accomplis par les seuls efforts humains. Parfois, comme il apparut, la meilleure aide apportée à Dieu dans l'accomplissement de Son plan devient l'attente patiente. Toutefois, Dieu n'abandonne pas les fugitifs (v. 7–12): en fin de compte, c'est à Lui de résoudre les problèmes que créent les hommes qui veulent Le servir, mais ne savent pas le faire. Tout se résout heureusement, et au Proche-Orient apparaît un autre peuple, avec son avenir et son histoire. Dieu trouve pour chacun une place au soleil. Et pourtant, à la lecture du passage d'aujourd'hui, une question surgit malgré soi: vaut-il la peine de créer des problèmes inutiles à Dieu et à nous-mêmes?

Le temps passe, et la promesse sur laquelle repose désormais toute la vie d’Abram ne s’accomplit toujours pas. Manifestement, Dieu attend de lui un pas décisif — il est temps d’agir. Et il agit : le fils né de la servante est, de plein droit, considéré comme son héritier et le fils de Sara. Le Seigneur permet et accepte sa démarche — Ismaël aussi sera un homme célèbre et un grand père de peuples. Mais la promesse ne s’accomplit pas par des démarches et des ruses humaines — c’est l’affaire de Dieu, et Dieu doit l’accomplir par Ses propres moyens. Cela signifie donc que Dieu attendait d’Abram moins des actions résolues qu’une foi résolue — la capacité d’admettre que l’impossible est possible et accessible si c’est l’affaire de Dieu, car c’est ainsi précisément que se produisent tous les événements les plus importants de la vie humaine...