RÉFLEXIONS pour Gn 16:1-16
L'histoire d'Agar ne peut pas ne pas paraître au lecteur moderne pour le moins étrange. Pourtant, à l'époque des Patriarches, on agissait ainsi assez souvent, car un enfant, même né d'une esclave, pouvait tout de même hériter du maître de maison, à condition que le maître de maison soit son père. Et l'absence d'enfants était considérée par les anciens comme un lourd malheur et comme un signe de la colère des dieux. Dans le cas d'Abraham, la situation était encore aggravée par l'attente impatiente de Sara: car elle connaissait, non moins que son mari, l'alliance et les promesses données par Dieu. Or dix ans avaient déjà passé (v. 3), et Sara, naturellement, s'inquiétait de plus en plus: elle vieillissait, son mari vieillissait aussi, et l'héritier promis par Dieu n'arrivait toujours pas (v. 1-2). Tout ce pour quoi Abraham avait autrefois quitté la terre de ses pères et s'était installé dans un pays étranger, inconnu, s'écroulait! Et l'idée naquit d'elle-même dans l'esprit de Sara: ne fallait-il pas accélérer le cours des événements? Peut-être était-ce précisément ce que Dieu attendait d'elle? Bien sûr, l'enfant d'une esclave n'est pas le sien propre, mais au moins il serait tout de même considéré comme héritier, et l'œuvre de Dieu se poursuivrait. C'est ainsi qu'Ismaël vint au monde, et avec lui le mépris et la jalousie (v. 4). À première vue, quelle rivalité pourrait-il y avoir entre la maîtresse et l'esclave? Mais l'esclavage chez les Hébreux n'a jamais été ce qu'il était chez les anciens Grecs et Romains, ou chez les anciens Égyptiens, où les esclaves n'étaient parfois pas considérés comme des êtres humains. L'esclavage chez les Hébreux était doux, patriarcal, et l'on regardait au fond les esclaves comme des membres plus jeunes et sans droits complets de la tribu; bien sûr, ils n'avaient pas voix au conseil de la tribu, mais pour le reste ils étaient comme tous les autres. Ce n'est pas par hasard que, dans l'Antiquité, les Hébreux appelaient l'adolescent et l'esclave d'un seul et même mot. Et si une esclave devenait la mère de l'héritier et la concubine du maître, la position de l'épouse dans la maison devenait ambiguë (v. 5). Abraham, pour sa part, considérait apparemment toutes les plaintes et tous les reproches de Sara comme n'étant pas tout à fait justes: après tout, c'était Sara elle-même qui, de sa propre initiative, avait créé la situation dont elle souffrait maintenant. Et il lui donna la possibilité de résoudre cette situation à sa guise (v. 6). La décision fut rapide, mais guère juste: Agar et son enfant furent de fait chassés de la maison (v. 6). Apparemment, la jalousie féminine l'emporta sur toutes les considérations qui avaient auparavant poussé Sara à s'adresser à Agar en lui proposant de donner un héritier au maître. Il est probable qu'après tout ce qui s'était passé, Abraham et sa femme comprirent clairement que les plans de Dieu ne peuvent pas être accomplis par les seuls efforts humains. Parfois, comme il se révéla, la meilleure aide apportée à Dieu pour accomplir Son dessein devient l'attente patiente. D'ailleurs, Dieu n'abandonne pas les fugitifs (v. 7-12): en fin de compte, c'est à Lui qu'il revient de résoudre les problèmes créés par des hommes qui veulent Le servir, mais ne savent pas le faire. Tout se résout heureusement, et au Proche-Orient apparaît encore un peuple avec son avenir et son histoire. Dieu trouve pour chacun une place au soleil. Et pourtant, à la lecture du passage d'aujourd'hui, une question surgit malgré soi: vaut-il la peine de créer des problèmes inutiles, à Dieu comme à nous-mêmes?