RÉFLEXIONS pour Mc 1:40-45

Ces paroles sonnent de façon inhabituelle : si tu le veux, tu peux me purifier. Nous sommes habitués à ce que, pour toute personne qui demande, son propre désir passe au premier plan. Et, en voyant cette demande, nous comprenons que le rejet de cet homme a fait naître en lui une immense et authentique humilité. En réalité, c'est l'idéal de la prière de demande.

Et quand on y pense, il est d'autant plus terrible de voir le comportement de cet homme après sa guérison. Pourquoi ne peut-il pas accomplir une simple demande, ne serait-ce que par reconnaissance ? C'est difficile à comprendre, chacun doit se tourmenter sur ce texte.

Mais ce n'est pas par hasard que l'Église choisit pour nous ce qui entre dans la lecture évangélique. Prêtons attention aux mots par lesquels commence la lecture : le matin, s'étant levé longtemps avant le jour, il sortit et se retira dans un lieu désert, et là il priait. Ces mots apaisent aussitôt, d'une certaine manière, la tempête intérieure provoquée par le comportement de l'ancien lépreux, et l'on se souvient d'une autre prière de demande : Que ta volonté soit faite. Il n'est pas si difficile de prononcer la meilleure prière du monde ; il est beaucoup plus difficile ensuite de monter sur la croix. C'est précisément ce qui n'arrive pas au lépreux, ni parfois à nous.

Comme on le voit, Jésus ne voulait pas toujours que la renommée des guérisons qu’Il accomplissait se répande dans toute la Palestine. Parfois Il guérit de telle manière que la guérison devient un témoignage, un témoignage pour tous ceux qui l’ont vue ; mais il arrive aussi que Jésus accomplisse une guérison comme discrètement, autant que cela est possible.

Bien plus : Il insiste sur l’observation stricte des prescriptions de la Torah. La Torah exige que celui qui a été guéri de la lèpre aille vers les prêtres, afin qu’ils attestent que la maladie est réellement passée. On dirait une précaution manifestement superflue : Jésus sait parfaitement qui Il a guéri, et Il sait aussi que la maladie a vraiment disparu. Le guéri le sait également ; lui n’a certainement pas besoin d’autres témoignages, il fait pleinement confiance à Jésus.

Il Lui fait tellement confiance qu’il est prêt à aller parler de Lui à tous, de Celui qui l’a guéri. Jésus, au contraire, l’arrête et oriente son ardeur de prédicateur vers des cadres religieux plus traditionnels et plus mesurés. Pourquoi ? Dans quel but ? La réponse la plus simple serait celle que l’on donne d’ordinaire : Jésus ne veut pas qu’on Le considère comme le Messie ; Il ne veut généralement pas pour Lui cette célébrité que les miracles et les guérisons Lui apportaient inévitablement. Au fond, pendant Son ministère terrestre, Jésus n’a jamais voulu être une figure publique ; et s’Il faisait malgré tout quelque chose qui Le rendait tel, c’était seulement là et quand il était impossible de faire autrement.

La prédication devait être publique, mais il fallait éviter autant que possible toutes les associations qui pouvaient naître dans la conscience religieuse de masse. Non seulement parce qu’elles étaient fausses, mais aussi parce qu’elles n’étaient d’aucun profit spirituel pour les gens eux-mêmes. Comme pour l’homme guéri, prêt à courir témoigner : au fond, il n’avait pas encore eu le temps de connaître Jésus, il n’avait pas encore compris ce que cet Homme avait apporté au monde. Pour l’instant, il n’a rien d’autre à attester qu’une seule guérison.

De quoi un tel homme peut-il parler ? D’un nouveau thaumaturge, célèbre parce qu’il guérit de toutes les maladies d’un seul geste de la main ? C’est vrai, mais un tel témoignage peut difficilement être considéré comme adéquat à la mission confiée à Jésus par Son Père. Mieux qu’un tel témoignage vaut encore une retenue ordinaire dans les cadres traditionnels. Au moins, elle laisse du temps pour prendre conscience et réfléchir à ce qui s’est passé, ce qu’on ne peut nullement dire d’une prédication impétueuse, émotionnelle, mais superficielle.

La joie humaine s'exprime parfois d'une manière étrange. Un homme qui a souffert de nombreuses années d'une maladie incurable vient vers un Prophète qu'il ne connaît pas et qu'il voit sans doute pour la première fois. Ce Prophète le guérit et lui dit: tais-toi, ne parle pas de Moi à tous les coins de rue, va faire ce que prescrit la Torah pour la purification. Et le guéri, au lieu d'accomplir ce qu'on lui avait ordonné, crie joyeusement à tous les coins de rue ce qui lui est arrivé, divulguant manifestement ce qu'on lui avait demandé de taire.

Qu'est-ce donc: du bavardage? Du mépris et un manque de respect envers Celui qui l'a guéri? À peine; ce n'est ni l'un ni l'autre. Simplement, hélas, tout ce qui est vraiment sérieux ne l'est pas pour nous. Ou plutôt: nous ne prenons au sérieux que ce qui est sérieux pour nous. Pour l'homme guéri, pendant tout le temps de sa maladie, c'était précisément la maladie qui occupait le premier plan. Elle lui avait caché le monde entier, et on peut difficilement le lui reprocher.

Mais voilà que sa vie change: y entre Quelqu'un capable et prêt à le délivrer de la maladie, à le guérir, à le purifier. Alors quoi: toute son attention devrait-elle aller vers Lui? Sans doute aurait-elle dû: s'Il l'a délivré de la maladie, s'Il vient de Dieu, c'est Lui qu'il fallait écouter, et faire exactement tout ce qu'Il ordonne.

Pourquoi donc le guéri agit-il autrement? Peut-être précisément parce qu'il n'est pas encore vraiment guéri. Le corps est déjà sain, mais son attention reste entièrement concentrée sur la maladie qui n'existe plus, mais dont le souvenir est vivant. Et le guéri crie à tous les coins de rue, non pas au sujet de Dieu ni de Celui qui l'a guéri, mais au sujet de la maladie qui n'est plus. Il crie au point d'oublier même ce que le mystérieux Sauveur lui avait demandé.

Dans l'Antiquité, la lèpre était considérée comme une maladie terrible, incurable et très contagieuse. Le lépreux devenait un exclu ; il était impur et n'avait pas le droit d'entrer dans les villes et les villages. Même sur la route, il devait signaler sa présence, afin de ne pas toucher par hasard une personne, ni même un objet. Tout ce que touchait le lépreux devenait également impur. Et voici qu'un tel homme vient à Jésus et tombe à genoux devant Lui. « Si Tu veux, Tu peux me purifier », dit-il.

Cet homme avait sans doute rencontré bien des fois des gens qui précisément ne voulaient pas avoir affaire à lui, ne voulaient pas seulement lui parler, mais même se trouver près de lui. C'est pourquoi le geste du Christ paraît si bouleversant. Il aurait pu simplement dire : « Je le veux, sois purifié ». Mais, en plus de Sa volonté de guérir, Il manifeste aussi Sa miséricorde. Comme l'écrit l'évangéliste, « pris de compassion » (« ému de miséricorde » dans la traduction synodale), le Christ étendit la main et toucha le lépreux. Celui qu'aucune main humaine n'avait touché depuis de nombreuses années ! La miséricorde du Christ se trouve dirigée non seulement vers la chair, mais aussi vers le cœur de cet homme.

Et pourtant le Seigneur n'abolit ni ne viole la loi de Moïse, comme Lui-même l'a dit plus d'une fois. C'est pourquoi Il ordonne sévèrement au lépreux d'accomplir tout ce que la loi prescrit à celui qui a été guéri de la lèpre. Le verbe employé par l'évangéliste, outre le sens de « parler sévèrement », a aussi celui de « gronder » et de « s'affliger ». Peut-être l'évangéliste avait-il en vue non seulement la sévérité, mais aussi une demande émue et douloureuse. Les paroles du Seigneur tiennent au fait que, si le lépreux guéri commençait à raconter le miracle, les Juifs incrédules considéreraient le Christ comme souillé, impur. L'évangéliste rapporte que c'est bien ce qui arriva, et qu'après cela le Christ ne pouvait plus entrer dans la ville.

Voilà le tableau qui se présente à nous aujourd'hui : le contact infiniment miséricordieux de Jésus et la trahison d'un homme qui n'a pas accompli une demande si simple.

La lecture évangélique d'aujourd'hui est consacrée à la rencontre de Jésus avec le mal — la possession et la maladie. Le monde a été créé par Dieu avec sagesse et perfection ; il n'y avait pas de place pour la mort ni pour les maladies. Le livre de l'Apocalypse dit qu'à la fin des temps la mort et la maladie seront vaincues. Le passage d'aujourd'hui raconte le début de ce combat. Nous voyons que Jésus ne reste pas indifférent au sort des personnes qui souffrent, mais qu'il vainc la maladie et libère l'homme du pouvoir des forces obscures.

Le Royaume de Dieu et le mal sont incompatibles. Cela exclut toute apologie de la mort et de la maladie comme d'un certain bien que Dieu enverrait aux hommes pour les corriger. Dieu permet l'existence du mal comme conséquence du péché commun à l'humanité, mais il ne crée pas le mal : il le vainc. Nous aussi devons participer à cette victoire, si nous voulons être les collaborateurs du Christ. La maladie et l'absence de liberté des hommes sont aussi une tâche pour nous. Nous devons « vaincre le mal par le bien » : soulager les souffrances de nos proches, nous libérer nous-mêmes du pouvoir du péché et en libérer le monde.