RÉFLEXIONS pour Jon 4:1-11

L’homme s’avère assez souvent plus rancunier que Dieu. C’est décrit ainsi dans le livre de Jonas. Il a déjà oublié que lui-même ne s’est pas du tout avéré un servant idéal de Dieu, de telle sorte qu’il soit arrivé à Dieu de l’emmener à l’endroit du sermon non pas sans scandale, en outre d’une manière quelque peu extraordinaire. Et voici maintenant, lorsqu’il a tout de même accompli l’ordre de Dieu, il ne lui restait qu’un seul désir: que la tâche qui lui a été confiée s’avère… un échec. Comment aurait-on encore pu évaluer la situation, lorsque dans la ville après le sermon de Jonas il ne se trouva aucun converti, alors il resterait seulement à détruire Ninive, effacer de la surface de la terre ensemble avec tous ses habitants, ayant montré un manque de volonté complet à la correction ?

Heureusement, tout ne s’est pas du tout produit ainsi, Ninive s'est notamment repentie et s'est convertie, en outre s'est convertie selon le récit du Livre de Jonas la plupart de ses habitants. Un succès assourdissant! La ville est sauvée! Mais cela ne réjouit pas du tout Jonas. Mais pourquoi ainsi? Qu'est-ce qui empêche le prophète de se réjouir avec Dieu d’un ordre bien exécuté? Probablement, ces opinions préconçues et préjugés, qui étaient propres à ses compatriotes. Le livre de Jonas était écrit, approximativement, au milieu ou au début du VIII s. avant J.C., quand Ninive était considérée l’endroit le plus pire au monde et le centre du mal mondial : en effet, elle était la capitale de l'empire Assyrien, que détestait tout le monde, y compris les Juifs.

Une telle ville, du point de vue de Jonas, ne pouvait mériter qu’une chose : la destruction. Et il ne veut pas aller là-bas notamment pour cela : Jonas connaît que, si un prophète apparaît dans une ville, cette ville reçoit la chance, même si petit, au salut. Jonas ne veut pas que Ninive soit sauvée, même s'elle s’est convertie à Dieu, il veut qu'elle périsse, parce qu’à son avis, elle ne mérite rien d'autre. Jonas est un Juif, un habitant de la Judée, il a, comme plusieurs de ses compatriotes, des comptes personnels avec l’Assyrie.

Même si les habitants de Ninive se sont repentis, Jonas n'est pas prêt à voir en eux des frères, même s’ils se sont maintenant convertis à son Dieu. Il n’a pas besoin de tels frères, il ne veut pas que de tels admirateurs apparaissent à son Dieu. Il le dit directement à Dieu : je connais Ta miséricorde et craignait dès le début que Tu te montreras tendre envers ceux, avec qui je ne voudrais pas partager Ta miséricorde. Mais Dieu n’est pas un homme. À la différence de Jonas, Il est prêt à accepter chaque repenti et converti. Même un ninivéen.

Le livre de Jonas est probablement l’une des paraboles les plus remarquables sur le prophète de tous les temps et tous les peuples. Le prophète, qui ne veut pas aller où il est envoyé par Dieu; qui tente de s'enfuir et dont Dieu livre avec le scandale à l’endroit, où il doit témoigner; le prophète obtenant, en dépit de ses propres attentes, un succès énorme (est-ce une plaisanterie, convertir Ninive; c'était presque équivalent à la conversion de cette Babylone, qu'est mentionné par le livre de la Révélation) et est très bouleversé de son succès. Après une telle chose, il n’apparaîtra plus chez personne la pensée que les prophètes, comme les gens, sont principalement meilleurs que les autres.

Mais tout de même: de quoi Jonas est si bouleversé? En effet, la ville s'est convertie, ses habitants se sont repentis de tous les péchés, et Dieu les a pardonné et a empêché la perdition de ceux qui, semblait-il, étaient condamnés. Est-ce que le prophète n'a pas atteint l'objectif alors, est-ce qu'il ne s'est pas acquitté de la commission de Dieu? Et s’il a accompli, pour quoi la tristesse, pourquoi Jonas est si bouleversé et affligé?

Évidemment, tout juste notamment le fait que son sermon s'est avéré si fructueux. Il espérait tout à fait, comme on voit, sur un autre succès, il serait content de se faire un signe avant-coureur et l'annonciateur de la colère de Dieu, qui tombe sur la tête des pécheurs. Il avait probablement déjà mentalement vu comment cette colère s'écroule sur la tête des habitants de Ninive. Et soudain tout en vain! Le peuple s'est repenti, les tonnerres et les éclairs sur les têtes des impurs sont supprimés. Le prophète oublie en quelque sorte comment lui-même, à peine serait devenu un apostat, que seuls les efforts de Dieu lui ont permis de devenir celui qu’il est devenu — celui qui reproche les péchés de toute une ville entière.

Mais ce n’est pas bien sûr ici seulement le désir de regarder la punition des méchants. Ici il y a tout à fait un désir naturel, profondément et sincèrement religieux, mais l’homme déchu voit puni non seulement le péché, mais aussi le pécheur. Seul le souffle de Dieu, le souffle du Royaume peut faire en sorte que l’homme continue à détester le péché (le sien comme pour l’autre équitablement), aimant en plus son prochain pécheur tout comme il s'aime pécheur. Pour Jonas c’est encore en avant : Dieu lui fera sentir, qu'est-ce que c'est la vie sans amour, à l'exemple du désert brûlé par le soleil, où il n’y a pas un bout d'ombre. Et alors, Jonas comprendra tout. Et ne sera plus bouleversé parce que les pécheurs n'ont pas péri, mais se sont repentis, se sont convertis et sont restés en vie.

Dieu regarde l’homme, même atteint par le péché originel, tout autrement que l’homme ne regarde son propre péché. D’ailleurs, le mot « propre » dans ce cas ne doit guère être compris littéralement: justement, chacun regarde habituellement ses propres péchés sinon avec indulgence, du moins avec compréhension. Il ne s’agit évidemment pas toujours de complaisance envers ses propres péchés, mais même en haïssant en nous quelque chose de concret qui nous entrave, nous n’allons tout de même pas, dans le cas normal, jusqu’à la haine de nous-mêmes.

Haïr le pécheur qui est à côté de nous, avec son péché, est hélas pour nous une chose tout à fait ordinaire; c’est devenu pour l’homme déchu une mauvaise habitude dont il faut se débarrasser avec une certaine peine. Et si nous ne voulons absolument pas de châtiment pour notre propre condition pécheresse, notre position à l’égard de ceux qui nous entourent est habituellement beaucoup moins nette.

Pour le dire simplement, nous voulons d’ordinaire de Dieu la miséricorde pour nous-mêmes, et pour tous les autres la justice sans aucune indulgence. Et le prophète, à ce qu’on voit, n’était nullement une exception à la règle: pour les habitants de Ninive, il voulait précisément la justice (et donc, dans ce cas concret, un juste châtiment) sans aucune indulgence.

Dieu, de façon tout à fait inattendue pour Jonas, manifeste envers les citadins repentants précisément la miséricorde. Peut-être le prophète pensait-il que Dieu ne pouvait avoir de telles relations qu’avec Son peuple, que seul Son peuple pouvait recevoir de Lui le pardon de beaucoup de choses, Dieu écartant encore et encore ce qui aurait dû s’abattre sur sa tête à cause des péchés commis, y compris ces troupes assyriennes qui avaient plus d’une fois menacé Jérusalem.

En tout cas, il ne pouvait guère venir à l’esprit de Jonas de comparer l’attitude de Dieu envers le peuple juif avec Son attitude envers l’Empire assyrien, sa capitale et ses habitants: car cet empire était associé pour le prophète, comme pour tous ses contemporains, à ce qu’il y avait de pire dans le monde d’alors, et Ninive était à ses yeux le foyer du mal mondial.

Pour Dieu, à ce qu’on voit, il n’y a ni empire ni centre du mal mondial. Pour Lui, il n’y a qu’une ville dont les habitants se sont repentis de leurs péchés et se sont tournés vers ce Dieu dont Jonas leur parlait. Peut-être ne comprenaient-ils pas grand-chose; mais que demander à des gens qui, selon les propres paroles de Dieu, « ne distinguent pas leur droite de leur gauche »? Et Dieu leur pardonne. Car ils ne sont que des hommes qu’il faut sauver. Dans n’importe quel pays et à n’importe quelle époque.

La leçon donnée par Dieu à Son prophète, était simple et évidente: l'arbre qui a grandi de manière inattendue et qui a aussi séché de manière inattendue a provoqué chez Jonas toute une tempête d’émotions. Le destin de Ninive inquiétait beaucoup moins le prophète. Un paradoxe? Sûrement. Mais pourquoi est-il devenu possible? Est-ce parce que Jonas n'aime pas Dieu et ne veut pas Le servir? Non: il est prêt à faire ce que Dieu lui dira. Mais seulement pas lorsque cela concerne Ninive: lui comme plusieurs de ses compatriotes avait des comptes avec Ninive, cette ville et le pays, dont elle était sa capitale, était ennemie avec la Judée et lui apportait beaucoup de chagrin. Jonas n'aime pas Ninive, et même plus: il la déteste. Cette haine l’empêche d’accomplir la mission donnée par Dieu.

Jonas en effet, essaie de s’enfuir de la ville où Dieu l’envoie, pas parce qu’il a peur de mourir: sa conduite pendant la tempête est une preuve évidente à cela. Il ne veut pas aller à Ninive parce qu’il sait : la ville, où Dieu envoie le prophète, n'est pas encore condamné, elle a une chance au salut. Jonas ne veut pas que Ninive soit sauvée. Il ne voudrait même pas (du moins, au fond de l'âme) que les Ninivites se convertissent à Dieu, qu'ils se repentent et restent en vie: car il lui faudra alors si ce n’est pas les accepter comme des frères, au moins, cesser de voir en eux des ennemis irréconciliables ne méritant rien d’autre que la mort. On peut penser ainsi, si ses ennemis avec évidence sont en même temps aussi les ennemis de Dieu.

Alors tout est simple et clair, et la relation du prophète envers de tels ennemis devait être et était tout à fait univoque. Et s'ils se repentent et se convertissent? Si Dieu leur laisse après un tel appel vivre sur la terre? Jonas ne veut pas cela, il lui est incompréhensible, pourquoi Dieu s'occupe tant de ceux qui ne Lui ont jamais reconnu et n’ont jamais vécu d'après Sa loi. L’arbre qui a vite grandi et aussi vite séché lui a tout expliqué.

Il s’avère qu’il est facile de négliger ceux qui n'ont aucune importance pour toi. Mais voici si quelqu'un — ou même quelque chose — commence à jouer dans ta vie personnelle un rôle tout à fait concret et en plus assez important, se séparer de cela s’avère être pas du tout facile. Et Dieu avec l'exemple de l'arbre, qui est beaucoup moins important pour Lui que l’homme, explique à Jonas combien Lui est important chaque personne sur terre, qu’elle soit même ninivite. En s'adressant à Son prophète, Dieu lui dit : et pour toi chaque personne doit être importante, et tu dois tout faire pour qu'il se convertisse et vit. Seulement ainsi tu pourras être Mon serviteur.