La lecture d’aujourd’hui comprend deux épisodes que l’évangéliste réunit en un seul récit. Il commence par la question des disciples au sujet de la prière ; en réponse, Jésus leur propose, et par là même à nous tous, la prière du « Notre Père » (v. 1–4). Luc, comme on le voit, accorde une attention principale à l’importance de la demande, et même de la demande insistante, comme condition nécessaire pour obtenir ce qui est demandé (v. 5–13). Il semblerait que Dieu ne soit pas un homme, pour qu’il faille Lui rappeler encore et encore, comme à un intendant oublieux ou malveillant, ce que l’on demande. Mais, d’autre part, l’insistance apparaît ici avant tout comme le témoignage que l’homme se souvient de sa demande, qu’elle est réellement importante pour lui. En effet, vaut-il la peine d’exaucer une demande que celui qui la formule oublie dès le lendemain ? On ne peut demander ainsi que des bagatelles ; quant aux demandes importantes, celui pour qui elles sont réellement importantes est prêt à les répéter encore et encore, confirmant le sérieux de ses intentions.

Il est question du même sérieux dans la seconde partie du passage d’aujourd’hui. Et il ne s’agit pas seulement du fait que l’idée même de pouvoir chasser les démons par la puissance de leur chef était absurde (v. 17–18, 21–22). Il s’agit aussi du fait que, pour ceux qui discutaient, tout ce que faisait Jésus était une sorte de jeu, quelque chose qui rappelait de loin leurs propres débats, lesquels étaient sans doute très captivants, mais au fond n’engageaient à rien. De là vient l’exigence d’un signe, qui deviendrait la preuve que Jésus avait raison (v. 14–16).

La preuve devait être théologiquement correcte, elle devait correspondre aux représentations « justes » de l’école rabbinique « juste », afin d’être acceptée. Et tant qu’une telle preuve n’était pas présentée, tout convenait pour expliquer ce qui se passait, y compris des affirmations absurdes au sujet du « prince des démons ». Mais Jésus Lui-même n’avait pas l’intention de jouer à ces jeux, car pour Lui tout ce qu’Il faisait était absolument sérieux. Et Il essaie d’expliquer à Ses interlocuteurs tout le sérieux de ce qui se passe (v. 24–26). Les jeux sont finis ; il est question de la vie spirituelle et de la mort spirituelle de l’homme.

Mais les disputeurs professionnels, semble-t-il, n’en ont cure. Ce qui leur importe, c’est de vérifier si Jésus saura les vaincre dans la discussion ou non. Et, dans leurs disputes, ils perdent le Royaume sans s’en apercevoir. Car le Royaume n’est pas un jeu, il est sérieux. Et pour toujours.

Dieu regarde l’homme, même atteint par le péché originel, tout autrement que l’homme ne regarde son propre péché. D’ailleurs, le mot « propre » dans ce cas ne doit guère être compris littéralement: justement, chacun regarde habituellement ses propres péchés sinon avec indulgence, du moins avec compréhension. Il ne s’agit évidemment pas toujours de complaisance envers ses propres péchés, mais même en haïssant en nous quelque chose de concret qui nous entrave, nous n’allons tout de même pas, dans le cas normal, jusqu’à la haine de nous-mêmes.

Haïr le pécheur qui est à côté de nous, avec son péché, est hélas pour nous une chose tout à fait ordinaire; c’est devenu pour l’homme déchu une mauvaise habitude dont il faut se débarrasser avec une certaine peine. Et si nous ne voulons absolument pas de châtiment pour notre propre condition pécheresse, notre position à l’égard de ceux qui nous entourent est habituellement beaucoup moins nette.

Pour le dire simplement, nous voulons d’ordinaire de Dieu la miséricorde pour nous-mêmes, et pour tous les autres la justice sans aucune indulgence. Et le prophète, à ce qu’on voit, n’était nullement une exception à la règle: pour les habitants de Ninive, il voulait précisément la justice (et donc, dans ce cas concret, un juste châtiment) sans aucune indulgence.

Dieu, de façon tout à fait inattendue pour Jonas, manifeste envers les citadins repentants précisément la miséricorde. Peut-être le prophète pensait-il que Dieu ne pouvait avoir de telles relations qu’avec Son peuple, que seul Son peuple pouvait recevoir de Lui le pardon de beaucoup de choses, Dieu écartant encore et encore ce qui aurait dû s’abattre sur sa tête à cause des péchés commis, y compris ces troupes assyriennes qui avaient plus d’une fois menacé Jérusalem.

En tout cas, il ne pouvait guère venir à l’esprit de Jonas de comparer l’attitude de Dieu envers le peuple juif avec Son attitude envers l’Empire assyrien, sa capitale et ses habitants: car cet empire était associé pour le prophète, comme pour tous ses contemporains, à ce qu’il y avait de pire dans le monde d’alors, et Ninive était à ses yeux le foyer du mal mondial.

Pour Dieu, à ce qu’on voit, il n’y a ni empire ni centre du mal mondial. Pour Lui, il n’y a qu’une ville dont les habitants se sont repentis de leurs péchés et se sont tournés vers ce Dieu dont Jonas leur parlait. Peut-être ne comprenaient-ils pas grand-chose; mais que demander à des gens qui, selon les propres paroles de Dieu, « ne distinguent pas leur droite de leur gauche »? Et Dieu leur pardonne. Car ils ne sont que des hommes qu’il faut sauver. Dans n’importe quel pays et à n’importe quelle époque.

Le Seigneur Jésus Christ propose à Ses disciples la prière de «notre Père» et la complète d’une petite recommandation en réponse à la demande de ces derniers de les enseigner à prier. Le laconisme de la réponse du Christ à une si importante question, est en soi abracadabrant. Les conversations sur la prière dans le christianisme contemporain sont bien plus amples que ce que dit le Seigneur. En outre, on peut relever de Ses mots quelques moments très importants. Prioritairement, Jésus ne dit rien de semblable à ces mots: «vous ne pouvez pas comprendre cela maintenant» à Ses disciples, comme Il l’a fait parfois aux disciples et surtout aux Juifs sur le mystère de l’incarnation. Sa recommandation est d’un caractère assez simple et pratique; Il ne fait pas de la prière une action ésotérique, c'est-à-dire accessible seulement aux élus et initiés et voilée aux profanes.

Le Seigneur Jésus propose de s’adresser à Son Père Céleste avec dévotion et demander l’accomplissement de Sa volonté et de Son dessein pour le monde. Il propose aussi une très brève demande de nos besoins journaliers, une demande de pardon, de l’aptitude de pardonner les autres, et la protection du mal. Et Jésus ne parle ensuite que de l’insistance et de l’humilité dans la prière dans Son explication aux disciples. Tout le reste, ce qui est écrit dans des tomes ne concerne en effet non seulement la prière, mais aussi le fait que nous devons réunir notre personnalité qui est divisée en partie.