RÉFLEXIONS pour Is 52:13-53:12

La lecture d'aujourd'hui est un hymne messianique d'Isaïe de Babylone, bien connu de tout lecteur de la Bible. C'est précisément ici que l'image vétérotestamentaire du Messie se rapproche le plus de l'image évangélique. Comme dans un autre hymne d'Isaïe de Babylone, le Messie ressemble ici moins que tout à un roi législateur ou à un juge. Il est à peine visible (v. 2), non parce qu'Il serait de petite taille, mais parce que le Messie d'Isaïe n'occupe dans la société aucune position en vue. Il n'a pas l'intention d'être le chef de la grande guerre messianique. Sa tâche est autre : Il prend sur Lui le péché du peuple, tout en étant Lui-même sans péché, et délivre ainsi le peuple du péché (v. 3-5).

Une telle image du Messie paraissait assez paradoxale sur fond du triomphalisme qui avait saisi le peuple dans les premières années après le retour sur la terre des pères : car ce retour lui-même semblait le témoignage incontestable que tous les péchés étaient pardonnés et tous les crimes du peuple oubliés. Et c'est précisément alors qu'Isaïe parla du Messie comme de Celui qui seul peut délivrer le peuple du péché ! Bien sûr, toute la profondeur des sens liés à la personne du Messie-Christ commençait seulement à s'entrouvrir au prophète. Mais même cela, peut-on penser, entrait difficilement dans la conscience de ses contemporains.

La mort du Messie, telle qu'Isaïe de Babylone la décrit, devenait encore moins compréhensible. Il faut remarquer que c'est chez lui seul que se rencontre, dans l'Ancien Testament, l'image du Messie souffrant. Mais si l'image du Messie souffrant et persécuté (v. 6-7) finit avec le temps par devenir une partie de la tradition rabbinique, l'image du Messie exécuté et mourant (v. 8-10) resta incomprise ; et, semble-t-il, on regardait plutôt cette prophétie d'Isaïe comme une sorte d'hyperbole prophétique, entendant par la mort des persécutions qui mettraient le Messie au bord de la mort, à laquelle Il finirait pourtant par échapper heureusement. C'est ainsi, semble-t-il, qu'on comprenait les versets conclusifs (v. 11-12) de l'hymne : le Messie, ayant miraculeusement échappé à la mort, finirait malgré tout par vaincre, puis jouirait des fruits de Sa victoire.

Et ce n'est qu'à la première génération de chrétiens qu'il devint clair qu'en parlant de la mort du Messie, Isaïe n'exagérait nullement, même si les apôtres eux-mêmes ne comprirent qu'après la Résurrection les paroles qu'ils avaient entendues plus d'une fois de la bouche de Jésus Lui-même au sujet de Sa mort prochaine sur la croix. Quant à la résurrection du Messie, le prophète n'en dit rien. Rien d'étonnant : si même les apôtres eurent beaucoup de peine à croire à la résurrection de leur Maître, que pouvait-on attendre des contemporains d'Isaïe, qui vivaient plusieurs siècles avant la venue du Christ ? Et pourtant c'est précisément chez Isaïe de Babylone que l'image du Messie s'est trouvée la plus proche de l'Évangile. Ce n'est pas un hasard si, par la suite, les chrétiens l'appelèrent « l'évangéliste de l'Ancien Testament ».

Il ne nous reste qu'à nous incliner devant cette perle de l'intuition prophétique... Sous nos yeux—et à nos oreilles—Jérusalem frappée et détruite prend des traits toujours plus profonds et reconnaissables. À travers le chant douloureux du prophète apparaît le Visage humain de Celui qui souffre pour les péchés de Son peuple et dont les blessures guérissent toutes les nations de la terre. Ce n'est plus Sion outragée qui se tient devant nous, mais le mystérieux Homme de douleurs qui souffre volontairement. Quelques siècles passeront, et les disciples du Rabbi de Galilée crucifié reconnaîtront en Lui leur Maître bien-aimé, jusque dans les moindres détails. En attendant, Israël ne peut qu'écouter avec stupeur la mystérieuse Parole et mettre son espérance dans le Juste promis.

L'image du Messie souffrant ne se rencontre, parmi tous les prophètes, que chez Isaïe de Babylone. Pour ses contemporains, ces paroles paraissaient étranges : l'image du Messie s'associait pour eux moins que tout à quelque souffrance que ce soit. Le Messie était pour eux un Roi juste, qui vivrait aussi royalement. Quelles souffrances pourrait-il donc y avoir ici ?

Pourtant, dans les paroles du prophète retentit une révélation concernant les lois fondamentales de la vie spirituelle. Ce n'est pas par hasard qu'il dit que le Messie souffre non pour Ses propres péchés, mais pour les péchés d'autres hommes, pour les péchés de tout le peuple de Dieu. Et Il souffre volontairement. Cela signifie que le Messie prend sur Lui la responsabilité des péchés du peuple, à peu près comme aujourd'hui encore une personne peut rembourser les dettes d'une autre en payant ses créanciers à sa place. Certes, lorsqu'il s'agit d'un crime, le transfert de responsabilité à une autre personne est aujourd'hui impossible. Aujourd'hui, chacun répond lui-même devant la loi. Mais dans l'Antiquité, il était possible de se porter garant même d'un criminel, en assumant la responsabilité du crime qu'il avait commis et en subissant le châtiment correspondant. Dans ce cas, on supposait que le garant connaissait bien celui pour qui il se portait garant et qu'il avait en lui une telle confiance qu'il était prêt à le libérer des conséquences de son acte. Les motifs du garant étaient alors sans importance. On exigeait seulement de lui qu'il prenne sur lui les conséquences du crime commis par le criminel.

C'est précisément ce que fait le Messie d'Isaïe devant Dieu : Il prend sur Lui la responsabilité des péchés commis par le peuple et porte toutes les conséquences de ces péchés. Le peuple, après cela, est libéré de la responsabilité et reçoit la chance de commencer une vie nouvelle à partir d'une page blanche. C'était la seule chance : car on ne peut entrer dans le Royaume avec le poids des conséquences que produit le péché commis consciemment et volontairement, et de tels péchés furent nombreux dans l'histoire du peuple. Quelqu'un devait les prendre sur lui, donnant aux autres la possibilité d'entrer dans le Royaume sans être écrasés par un fardeau insupportable pour la vie nouvelle. Et le Messie le fait, tout aussi volontairement et consciemment que le peuple avait autrefois péché de manière pleinement consciente et volontaire, ouvrant ainsi au peuple la route du Royaume et devenant le Rédempteur.

Les lignes du prophète Isaïe font comprendre avec une clarté terrifiante que Jésus, innocent, a été tourmenté et qu'Il est allé volontairement à la mort. Dans les rares moments où nous approchons de ce mystère, le cœur est transpercé par la douleur devant l'injustice faite à l'Innocent et devant Sa douceur lorsqu'Il Se livre volontairement. Il est allé à la plus terrible des morts connues de l'humanité pour nous—pour tous les hommes—ceux qui ont vécu sur la terre et ceux qui doivent encore naître. Et ce qu'il y a de plus terrible—et de plus beau—c'est que je suis parmi ces hommes... Pour moi, Il a porté ces souffrances afin de racheter mon péché par Son sacrifice, et par là Il donne la vie, parce qu'Il « est devenu pour tous ceux qui Lui obéissent la cause du salut éternel » (He 5:9).

Cette prophétie sur le Christ et le salut, qu'Il a apporté au monde, ne perd pas son actualité et aujourd'hui, après deux mille années qu'il fut accompli. Le problème est que l’homme n’est pas capable d'imaginer ce que c'est le salut et ce qu’accomplit le Christ pour lui précisément. La mort de la croix du Sauveur était inconcevable et impossible pour l'antiquité; les Hellènes et les Juifs, les croyants et les païens, se laissaient séduire et trouvaient comme folie la supposition même que le Fils de Dieu peut mourir pour nous.

Aujourd'hui il est aussi pour nous inconcevable que c’est justement dans cette mort de Christ qu’est conclue Sa victoire sur le péché et la mort. Les gens de toutes époques attendent quelque chose d'autre. Le plus souvent nous attendons le roi, qui nous conduira à la vie éternelle par la main de fer, sans penser qu'une telle vie éternelle serait un camp de concentration éternel. Parfois nous attendons le Maître, qui nous apprendra la vie, oubliant que la vie éternelle consiste en Dieu Lui-même, et non dans l'accomplissement de certaines normes et règles. Mais nous n'attendons pas Celui, qui prendra notre humiliation, notre souffrance et notre pénible supplice. C'est trop terrible, pour que les gens puissent inventer une pareille chose. Et c'est pour cela que le prophète parle de la stupéfaction, avec laquelle les gens contemplent au pied de la Croix.

Cette prophétie sur le Christ et le salut, qu'Il a apporté au monde, ne perd pas son actualité et aujourd'hui, après deux mille années qu'il fut accompli. Le problème est que l’homme n’est pas capable d'imaginer ce que c'est le salut et ce qu’accomplit le Christ pour lui précisément. La mort de la croix du Sauveur était inconcevable et impossible pour l'antiquité; les Hellènes et les Juifs, les croyants et les païens, se laissaient séduire et trouvaient comme folie la supposition même que le Fils de Dieu peut mourir pour nous.

Aujourd'hui il est aussi pour nous inconcevable que c’est justement dans cette mort de Christ qu’est conclue Sa victoire sur le péché et la mort. Les gens de toutes époques attendent quelque chose d'autre. Le plus souvent nous attendons le roi, qui nous conduira à la vie éternelle par la main de fer, sans penser qu'une telle vie éternelle serait un camp de concentration éternel. Parfois nous attendons le Maître, qui nous apprendra la vie, oubliant que la vie éternelle consiste en Dieu Lui-même, et non dans l'accomplissement de certaines normes et règles. Mais nous n'attendons pas Celui, qui prendra notre humiliation, notre souffrance et notre pénible supplice. C'est trop terrible, pour que les gens puissent inventer une pareille chose. Et c'est pour cela que le prophète parle de la stupéfaction, avec laquelle les gens contemplent au pied de la Croix.