La lecture d'aujourd'hui nous ramène une fois de plus à un passage lié au thème de la prédication apostolique. Contrairement à Matthieu, Luc mentionne un cercle plus large de soixante-dix apôtres dont Matthieu ne dit rien. Mais cela ne change rien au fond de la question : les soixante-dix apôtres reçoivent de Jésus le même enseignement que celui qui fut donné aux douze disciples les plus proches. De toute évidence, Jésus n'admettait aucun ésotérisme dans Son entourage et n'avait aucun enseignement particulier et secret pour des « initiés ». Et à leur retour, lorsque les apôtres, grisés par la victoire, racontèrent au Maître les guérisons et les expulsions de démons qu'ils avaient accomplies, Il leur conseilla de se réjouir non de ces succès, mais de ce que leurs noms étaient « inscrits dans les cieux » (v. 17–20).

Il ne s'agit évidemment pas de dire que Jésus attachait peu d'importance aux succès de Ses apôtres dans la prédication du Royaume. Il estimait simplement nécessaire de placer correctement les accents dans la vie spirituelle de Ses disciples. Les succès visibles attirent toujours l'attention. Et celle des apôtres était apparemment rivée sur les actions et les manifestations du Royaume qui accompagnaient leur prédication. Or le danger existe toujours de se laisser emporter par le processus et d'oublier l'essentiel. On ne peut témoigner du Royaume que lorsqu'on y est soi-même enraciné. Cet enracinement ne naît pas de lui-même : il est donné par Dieu et doit être constamment affermi. Car pour une personne qui vit physiquement dans un monde qui n'est pas encore transfiguré et qui gît dans le mal, demeurer dans le Royaume constitue en soi une tâche spirituelle distincte.

Mais un autre point est également important. Le témoignage rendu au Royaume n'est pas non plus une fin en soi. À première vue, cela paraît paradoxal, car Jésus Lui-même et tous les apôtres ne font que témoigner de lui en parole et en acte ! Et pourtant, le témoignage rendu au Royaume est secondaire. En définitive, il ressemble à la présentation par un auteur de l'œuvre qu'il a créée : lui-même, et parfois certains de ses amis, invite tous ceux qui le souhaitent à regarder ce que l'auteur a réussi à réaliser. Mais qu'arriverait-il si une telle œuvre avait besoin d'être constamment renouvelée, si elle ne pouvait exister que de cette manière ? Alors, de toute évidence, la tâche principale ne serait pas la présentation comme telle, mais l'effort créateur visant au renouvellement de l'œuvre elle-même.

Dans le cas du Royaume, le témoin se trouve précisément dans cette situation. On ne peut en témoigner qu'en le manifestant, et on ne peut le manifester qu'en renouvelant, par le contact avec lui, sa propre vie spirituelle, qui ne peut être renouvelée autrement. Il apparaît alors que l'œuvre principale du témoin, aussi paradoxal que cela puisse paraître, n'est pas de témoigner du Royaume, mais d'y vivre, et d'y vivre ouvertement, aux yeux de tous. C'est ainsi que s'accomplit la tâche principale que Jésus confie à Ses disciples : la croissance du Royaume qui, après Son retour, embrassera le monde entier.

Les disciples se réjouissent d'être devenus les hérauts et les coopérateurs du Royaume de Dieu, vainqueurs des démons et guérisseurs des maladies. Mais Jésus les arrête: «Ce n'est pas de cela que vous devez vous réjouir»... Dieu donne à ceux qui croient en Lui beaucoup de choses bonnes et étonnantes, s'ils peuvent les voir, mais la valeur principale de son Royaume n'est pas là.

Les disciples, et avec eux les lecteurs de l'Évangile, sont bienheureux, heureux déjà parce qu'ils ont vu et entendu ce dont les prophètes et les sages de l'Antiquité ne faisaient que rêver: ils sont témoins, témoins non seulement de miracles, de guérisons, de victoires sur le mal; ils se trouvent auprès du Centre même du Royaume de Dieu.

Cela signifie que ce n'est pas une abstraction, ni le paradis, ni la vie d'outre-tombe, ni les dons et les miracles, mais Dieu Lui-même, manifesté aux hommes dans son Fils Jésus.

À première vue, l'appel du Sauveur à se réjouir non pas du triomphe sur les esprits des ténèbres, mais de la participation à la vie du Royaume (Jésus dit dans ce cas que les noms de ceux qui y participent sont «inscrits dans les cieux»), semble un peu étrange. En effet, l'un est inséparable de l'autre: les forces des ténèbres fuient devant ceux qui participent à la vie du Royaume non pas parce que les habitants du Royaume leur feraient peur par eux-mêmes, mais parce que la vie à laquelle ils participent devient, pour les esprits des ténèbres, une force qui les tue. Mais, à y regarder de plus près, il n'est pas difficile de remarquer que Jésus a avant tout en vue les priorités qui déterminent toute l'organisation de la vie spirituelle. D'abord le Royaume, et ensuite seulement tout le reste, même les succès dans cette guerre spirituelle qui attend, dans notre monde en voie de transfiguration mais pas encore transfiguré, quiconque participe au Royaume.

Et c'est peut-être justement le plus difficile: ne se réjouir de rien en soi. Il n'est peut-être pas si difficile de ne pas se laisser séduire par ce que l'on considère soi-même comme vanité, sottises ou, à plus forte raison, péché; il est beaucoup plus difficile de demeurer paisiblement indifférent à l'idée de quelque chose qui témoigne clairement de progrès sur le chemin du Royaume. Or le regard spirituel, lui, doit être tourné vers le Royaume lui-même et vers Celui qui l'a apporté au monde, et vers rien d'autre. Ce n'est pas sans raison que le Sauveur dit lui-même qu'un tel regard est davantage propre aux enfants, qui n'ont pas encore perdu la capacité de se passionner pour ce qui les intéresse vraiment, avec oubli de soi, jusqu'à ignorer complètement tout ce qui les entoure. Peut-être que si nous pouvions nous passionner ainsi, avec le même oubli de nous-mêmes, pour le Royaume, notre chemin vers lui serait sinon plus simple, du moins plus court.