RÉFLEXIONS pour Jl 1:10-20

Le désastre que pleure le prophète Joël au début du premier chapitre de son livre n’est pas simplement un événement historique ou une catastrophe écologique. Pour lui, en tant que croyant, tout se déroule devant la face de Dieu et ne prend sens que dans le cadre de la relation avec le Créateur. C’est pourquoi l’invasion des sauterelles et ses conséquences dévastatrices poussent le prophète à se tourner vers Lui dans une prière de repentir. La vulnérabilité des hommes face aux forces de la nature est ainsi comprise comme une conséquence directe de leur éloignement de Dieu et de leur infidélité envers Lui. Cela peut également s’appliquer à toute souffrance humaine.

L’appel de Joël au jeûne et à la prière présente un trait particulier, qui lui est propre. Il accorde une importance exceptionnelle au maintien des sacrifices du Temple : c’est l’une des raisons de compter Joël parmi les serviteurs du Temple et de le considérer comme un prophète du Temple. Pour lui, toute la vie se concentre dans le Temple, centre spirituel du monde. Les prophètes qui ne sont pas au service du Temple ne mettent pas un tel accent sur le culte, et même Ézéchiel, qui était prêtre, ne le place pas au premier plan. Mais pour Joël, le service accompli dans le Temple est l’expression principale de la fidélité des hommes à Dieu. Voilà précisément pourquoi la cessation des sacrifices, causée par la dévastation du pays, est si terrible pour le prophète.

L’époque à laquelle vécut le prophète Joël était caractérisée par une indifférence presque totale à la foi. Seul le rite du Temple subsistait encore tant bien que mal, mais, pour la plupart, il avait lui aussi cessé d’être une communion avec le Dieu vivant. Le prophète considère cette indifférence religieuse et l’oubli total des commandements du Seigneur comme la cause principale du terrible désastre. Et ce désastre est tel qu’il fait disparaître même le dernier lien entre le peuple et Dieu : les sacrifices du Temple. Ainsi, toute la vie des hommes se trouve coupée de sa source. Comme le dira quatre siècles plus tard le Seigneur Jésus-Christ : « À celui qui n’a pas, on enlèvera même ce qu’il croit avoir. »

Mais le prophète voit aussi dans cette immense dévastation un présage, une prophétie du Jour du Seigneur à venir. La multiplication du péché aux jours du prophète Joël atteint son aboutissement logique : la cessation du culte rendu à Dieu dans le Temple. De même, tout ce qui paraît aux hommes, sinon permis, du moins plus ou moins tolérable, prendra sa forme achevée en ce terrible Jour de la Visitation. Ce jour-là, toutes les conséquences des choix moraux des hommes deviendront manifestes, y compris celles dont nous n’avons pas conscience ou dont nous ne voulons pas prendre conscience. C’est en ce sens que la dévastation d’Israël devient le signe avant-coureur du Jugement de Dieu à venir.