RÉFLEXIONS pour Jl 1:1-9

Les tableaux de la terre dévastée nous amènent à nous demander de quoi il est question ici : d'une invasion de sauterelles au sens propre, ou d'images d'une invasion ennemie qui passent devant les yeux du prophète ? La famine et la dévastation peuvent également être la conséquence de l'un ou l'autre de ces désastres.

Mais si les sauterelles peuvent être l'image d'une invasion ennemie, et l'invasion l'image du châtiment des péchés et des iniquités, le tableau de la faim physique ne pourrait-il pas exprimer une faim spirituelle, et la description même des conséquences de l'invasion de sauterelles constituer le portrait spirituel d'une partie considérable du peuple ? Et si les offrandes au Temple ont cessé, est-ce seulement parce que les fruits de la terre sont épuisés ? N'est-ce pas davantage parce que les ressources de l'âme se sont taries et que les hommes se sont détournés de Dieu ?

Nous avons l'habitude que l'ennemi vienne de l'extérieur ; mais combien de fois devenons-nous nous-mêmes ennemis de Dieu et de nous-mêmes, combien de fois la source des actions hostiles se trouve-t-elle dans les profondeurs de notre propre cœur.

L'un des derniers prophètes écrivains, Joël vécut très probablement au tournant des Ve et IVe siècles avant Jésus-Christ. Nous ne savons presque rien de sa personne ; on peut supposer qu'il était un prophète du Temple dont tout le ministère était consacré à l'annonce de la Parole de Dieu. Son livre, bref mais très important, ne contient qu'une indication concernant une invasion de sauterelles, laquelle fut précisément l'occasion de son intervention. Il est toutefois impossible de dater exactement cet événement. Certains détails de sa prophétie permettent néanmoins de la situer après le retour des Juifs de la captivité babylonienne, à l'époque du Second Temple.

Dans la première partie du chapitre 1, le prophète parle avec crainte et douleur du malheur qui a frappé le pays. Les insectes ont détruit tout ce qui vivait sur la terre d'Israël, devenue un désert. La lamentation sur le malheur est un genre répandu dans la poésie biblique et, plus généralement, dans celle de l'Orient ancien ; conformément aux lois du genre, le prophète décrit combien ce fléau a tout embrassé. La terre et ses habitants ont été privés de tout : blé et raisin, huile et toute autre nourriture. Pleurez, lamentez-vous, habitants du pays : tel est l'appel principal du prophète dans cette partie du livre. Il invite tous ceux qui entendent ou lisent ses paroles à ressentir le spectre de la famine et de la mort qui pèse sur son pays.

Combien la prospérité du peuple s'est révélée fragile, avec quelle facilité et quelle rapidité étonnantes la ruine pénètre partout ! Cette prise de conscience importe au prophète, car il parlera ensuite des véritables fondements de la vie. Pour lui, la douleur devant les souffrances et les pertes est indissociable d'une réflexion sur les raisons du malheur qui a frappé les hommes. Mais, au-delà de tout cela, la description de cette souffrance importe dans le contexte de la Bible tout entière. L'une des révélations centrales de l'Ancien Testament est que Dieu entend le cri de Son peuple ; la tragédie décrite par Joël devient le lieu de l'intervention salvatrice de Dieu dans le destin des hommes.

Qu'est-ce que la mémoire historique ? Et quel rapport entretient-elle avec la Tradition ? À première vue, l'appel du prophète à ceux qui l'écoutent, pour qu'ils se souviennent de ce qu'ils voient et entendent, semble faire appel précisément à la mémoire historique, sans laquelle il ne saurait être question de garder le souvenir des événements ni de transmettre à la postérité ce qui a été entendu.

Mais les choses sont-elles si simples ? Que doivent retenir ceux qui voient et entendent le prophète ? À en juger par la présence du Livre de Joël parmi les livres prophétiques de la Bible, on peut dire que ses contemporains ont vu, entendu et retenu précisément ce qu'il fallait. Mais qui l'a retenu exactement ? Et qui devait, au juste, voir, entendre et se souvenir ?

Joël s'adresse aux anciens et au peuple tout entier. À l'époque de l'organisation en clans et en tribus, les anciens étaient pratiquement les seuls représentants de l'autorité dans la société hébraïque. Mais, au temps de Joël, il faut plutôt parler du conseil des anciens qui exista à Jérusalem tout au long de son histoire antique, jusqu'à sa destruction en l'an 70 de notre ère. Le prophète s'adresse donc, semble-t-il, à un organe représentatif du pouvoir et à l'opinion publique, comme nous dirions aujourd'hui.

Pourtant, si nous possédons aujourd'hui le Livre de Joël, ce n'est ni grâce au conseil des anciens ni grâce à l'opinion publique, mais grâce à la Synagogue, qui, dès la période postexilique, mit en ordre les notes des prédications de Joël, comme celles des autres prophètes, et grâce au cercle des disciples des prophètes préexiliques. Nous savons peu de choses de ce cercle, mais il constituait peut-être lui aussi une sorte de mouvement communautaire dans le Juda d'avant l'exil. Il apparaît donc que la Tradition naît non dans la société tout entière, mais dans la communauté des fidèles prêts à écouter les prophètes et à retenir leurs paroles, conscients qu'il s'agit d'une révélation donnée par Dieu.

Mais, pour les prophètes eux-mêmes, Joël compris, c'était bien l'ensemble du peuple de Dieu qui importait. Non parce que cela était plus commode pour les témoins eux-mêmes — ils auraient, au contraire, été bien plus heureux de prêcher dans le cercle restreint de ceux qui partageaient leurs vues, les comprenaient et leur étaient favorables —, mais parce que chacun devait pouvoir entendre la parole de Dieu. Car Dieu voulait voir parmi Ses fidèles chacun de ceux qui appartenaient à Son peuple ; il fallait donc donner sa chance à chacun. Et cette chance ne pouvait être que la parole de la Révélation proclamée publiquement.