RÉFLEXIONS pour Jl 1:1-9
L’un des derniers prophètes écrivains, Joël vécut très probablement à la charnière des Ve et IVe siècles avant Jésus-Christ. Nous ne savons pratiquement rien de la personne du prophète ; on peut supposer qu’il était un prophète du Temple dont tout le ministère était consacré à la proclamation de la parole de Dieu. Ce livre, bref mais très important, ne mentionne qu’une invasion de sauterelles, qui fut précisément l’occasion de sa prise de parole. Il est cependant impossible de dater exactement cet événement. Certains détails de cette prophétie permettent néanmoins de situer le texte après le retour des Juifs de la captivité babylonienne, à l’époque du Second Temple.
Dans la première partie du premier chapitre, le prophète parle avec effroi et douleur du désastre qui a frappé le pays. Les insectes ont détruit tout ce qui vivait sur la terre d’Israël, la transformant en désert. La lamentation sur un désastre est un genre répandu dans la poésie biblique et, plus largement, dans celle du Proche-Orient ancien ; conformément aux lois de ce genre, le prophète raconte à quel point le fléau a tout emporté. La terre et ses habitants ont été privés de tout : du blé et du raisin, de l’huile et de toute autre nourriture. Pleurez, lamentez-vous, habitants du pays : tel est l’appel principal du prophète dans cette partie du livre. Il appelle tous ceux qui entendent ou lisent ses paroles à ressentir le spectre de la famine et de la mort qui plane sur son pays.
Comme le bien-être du peuple s’est révélé fragile, et avec quelle facilité et quelle rapidité étonnantes la dévastation s’insinue partout ! Cette prise de conscience importe au prophète, car il parlera ensuite des véritables fondements de la vie. Pour lui, la douleur devant les souffrances et les pertes est indissociable de la réflexion sur les raisons pour lesquelles ce désastre a frappé les hommes.
Mais, entre autres, la description d’une telle souffrance est importante dans le contexte de l’ensemble de la Bible. L’une des révélations centrales de l’Ancien Testament est l’annonce que Dieu entend le cri de Son peuple, et la tragédie décrite par Joël devient le lieu de l’intervention salvatrice du Seigneur dans les destinées humaines.