RÉFLEXIONS pour 1Co 13:4-7

Ces paroles de l'apôtre Paul occupent une place tout à fait exceptionnelle dans l'Écriture sainte, car l'apôtre y parle de l'essentiel, sans lequel il n'y a pas de christianisme. Et si notre foi nous donne la vie, c'est précisément parce que l'essentiel en elle est ce dont l'apôtre parle ici. Il place aux côtés de l'amour bien des choses importantes, nécessaires et belles : la foi qui déplace les montagnes ; le don de prophétie et de contemplation des mystères ; d'autres dons du Saint-Esprit — et tout cela pâlit et passe au second plan devant l'amour. À en juger par ce que l'apôtre dit ensuite, l'amour est pour lui l'éternité aujourd'hui. C'est la vie du siècle à venir, qui n'a pas attendu que nous atteignions cet avenir, mais qui a fait une irruption puissante dans notre existence terne.

Ces paroles étonnantes, comme tout le chapitre 13 de la Première épître aux Corinthiens, parlent de l'amour non comme d'un état du cœur ou de l'esprit humain, et moins encore comme de sentiments, changeants et peu fiables. Ce dont parle l'apôtre ne peut même pas être appelé une relation entre des personnes. Dans ses paroles, l'amour est ce qui accomplit en nous une action mystérieuse et devient une loi inscrite sur les tables de chair du cœur. Dans les paroles de l'apôtre, l'Amour devient une personne : c'est le Christ Lui-même, vivant en Ses disciples.

L'apôtre parle de la manière dont l'amour s'exprime dans notre vie, dont il se manifeste. C'est une grande miséricorde du Saint-Esprit que d'avoir inspiré à Paul d'écrire ces paroles. Car tout ce dont parle l'apôtre consiste en des actions, des attitudes envers autrui et des actes que nous pouvons nous efforcer d'accomplir. Il est évident que beaucoup de ces choses dépassent les forces humaines, et que beaucoup entraînent une véritable souffrance de la Croix. Pourtant, les paroles de l'apôtre sont un chemin sur lequel nous pouvons avancer pour ouvrir à Dieu les portes de notre cœur.

La lecture d'aujourd'hui, tirée de l'épître aux Corinthiens, est souvent appelée l'hymne à l'amour. L'apôtre Paul nous dit que sans l'amour rien n'a de sens. Dans les premiers versets, il décrit des dons tout à fait stupéfiants : parler les langues des anges, le don de prophétie, une foi capable de déplacer les montagnes... Comme c'est merveilleux ! Mais sans l'amour... Réfléchissons à ce que deviennent tous ces dons sans l'amour. Parler en langues ? Mais avec qui parler sans amour ? Sans amour, parler avec les hommes, et plus encore avec les anges, n'a tout simplement aucun sens. Déplacer les montagnes ? Dans quel but ? Comme cela, pour l'esthétique ? Faute d'avoir autre chose à faire ? Sans l'amour, déplacer des montagnes serait une occupation absolument dépourvue de sens. L'amour est la seule chose qui donne un sens à tout don et à toute action. Et le plus effrayant, c'est que l'amour ne peut pas être « inventé » ni suscité artificiellement dans son propre cœur... Demandons à l'Esprit Saint de transformer nos cœurs de pierre en cœurs vivants, des cœurs de chair, et de nous accorder l'amour.

Poursuivant sa réflexion sur l’Église, Paul compose un véritable hymne à l’amour. En le composant, l’apôtre devait certainement se souvenir des paroles du Sauveur sur le commandement de l’amour, prononcées pendant la Cène, paroles que Paul ne pouvait ignorer. Pourtant, l’affirmation que tout effort est dépourvu de sens en l’absence d’amour donne à réfléchir (v. 1–3). Car il s’agit, sans aucun doute, des actes d’un juste, et d’actes profondément motivés. Pourquoi donc, par eux-mêmes, malgré la justesse de leur motivation, ne valent-ils rien s’il n’y a pas l’amour? La réponse à cette question se trouve facilement dans la seconde partie de l’hymne (v. 4–7). En effet, traiter les gens comme il est décrit ici est absolument impossible si l’on reste dans le cadre de notre monde, qui n’est pas encore transfiguré. Aimer ainsi n’est possible qu’en demeurant dans le Royaume et en vivant de sa vie.

Alors on comprend de quel amour parle l’apôtre dans la première partie de son admirable hymne. Il ne s’agit pas de l’amour qui est possible même entre des hommes déchus dans notre monde, qui n’est pas encore transfiguré. Il s’agit de l’amour du Royaume, de l’amour qui imprègne ici toutes les relations, en étant leur fondement et leur force motrice. Dans notre monde, qui n’est pas encore totalement transfiguré, l’amour est possible comme acte de volonté et comme relation. Nous aimons ceux à qui nous voulons activement du bien.

Mais le tissu même des relations humaines dans notre monde, qui n’est pas encore transfiguré, a une autre nature: il n’est pas identique à l’amour, même s’il peut parfois en être porteur. Dans le Royaume, toute relation est par définition un acte d’amour; aucune autre forme de relation n’y est possible en principe, la nature du Royaume ne les admet pas. Et si quelqu’un n’a pas un tel amour, cela ne signifie qu’une chose: cet homme n’a pas encore touché le Royaume. C’est pourquoi, quoi qu’il fasse, même avec les plus hautes motivations, il n’entrera pas dans le Royaume tant que l’amour ne sera pas devenu pour lui l’unique fondement spirituel de toute sa vie et de toutes ses relations, avec Dieu comme avec le prochain. Le signe de ce changement peut être cette attitude envers la vie et envers les hommes décrite dans la seconde partie de l’hymne écrit par Paul.