RÉFLEXIONS pour 2Co 10:7-18

Paul évalue assez sceptiquement la possibilité d'évaluer le christianisme d'une personne par son visage («personnalité»). À première vue, un tel scepticisme n'est pas toujours justifié : en effet, souvent, le visage d'une personne (au sens large du terme) peut en dire long sur elle : style de vie, comportement, même les manières peuvent parfois donner une idée assez complète non seulement de l'apparence extérieure, mais aussi du monde intérieur de son propriétaire.

Et pourtant, après réflexion, on doit se ranger à l'avis de l'apôtre : le visage, même compris au sens le plus large, en dit très peu, voire rien du tout, sur la vie chrétienne d'une personne. Bien sûr, si le christianisme n'était qu'une autre nouvelle religion, le visage d'une personne pourrait en dire beaucoup sur son christianisme : car la religiosité (ou son absence) façonne en grande partie ce même visage. Mais le christianisme n'est pas une religion, c'est une vie dans le Royaume. Et là, sans expérience personnelle de cette vie, il est pratiquement impossible de comprendre quoi que ce soit.

Bien sûr, on pourrait évoquer l'amour, la joie et bien d'autres caractéristiques d'une telle vie, mais les reflets du Royaume se rencontrent parfois aussi dans le monde non transformé, et si l'on considère que la joie, par exemple, comme beaucoup d'autres choses, peut être provoquée par des raisons spirituelles très diverses, on en viendra involontairement à la conclusion qu'il est très difficile, voire impossible, de juger à quel point une personne est proche de la vie du Royaume uniquement par des signes extérieurs.

Il reste un critère : la communauté d'expérience. En effet, la vie du Royaume, comme la vie en général, peut être très différente extérieurement, ses formes sont pratiquement inépuisables, mais l'essence est unique, et quiconque connaît un tant soit peu cette vie ne la confondra jamais avec autre chose, à moins qu'il ne veuille se tromper lui-même pour une raison quelconque. Et l'apôtre semble faire appel précisément à cette expérience, permettant sans doute ni hésitation de déterminer si une personne est liée à la vie du Royaume ou non.

Si une personne sait d'elle-même qu'elle vit une vie avec le Christ (et si c'est vraiment le cas, celui qui vit la vie du Christ ne peut avoir de doute sur la vie qu'il mène), alors elle dira avec pleine certitude d'une autre personne, si elle ressent en elle la présence de cette même vie qu'elle mène elle-même : nous vivons la même vie.

Il est évident qu'il n'y a pas d'autre critère. Et ce n'est pas surprenant : dans un monde non transformé, il ne peut y avoir, par définition, d'instrument permettant de détecter les manifestations du Royaume. Et nous-mêmes ne pouvons les voir que dans la mesure où nous n'appartenons pas entièrement à ce monde. Et Paul propose à chacun, lorsqu'il s'agit de la vie spirituelle, de se fier à ce sentiment du Royaume. À cet unique instrument fiable qui nous permet de distinguer la vie du Royaume de la vie « de ce monde ».

En poursuivant son propos sur lui-même et sur son ministère, Paul dit de nouveau qu'il ne s'est jamais fixé pour but d'obtenir le succès ou la popularité ni dans l'Église de Corinthe, ni dans aucune autre. À propos des prédicateurs qui recherchent la popularité, l'apôtre dit qu'ils «se comparent à eux-mêmes» (v. 12), soulignant ainsi le point clé de toute affirmation de soi: celui qui s'affirme lui-même se considère toujours lui-même, et lui seul, comme le critère unique de la vérité. Paul, lui, n'essaie nullement de se comparer à qui que ce soit. Il fait simplement l'oeuvre de Dieu, disant de lui-même qu'il se glorifiera «selon la mesure de la part donnée par Dieu» dans cette oeuvre (v. 13). Mais une telle «glorification» n'est pas du tout une glorification: car, avec une telle approche de son propre ministère, le serviteur peut déjà ne plus se préoccuper d'une prétendue «correspondance» ou «non-correspondance» ni à la tâche placée devant lui, ni à l'auditoire que Dieu lui a envoyé. Il n'a pas besoin de «s'étendre» nulle part (v. 14); il fait simplement l'oeuvre que Dieu lui a confiée, dont l'accomplissement le rapproche de ceux que Dieu lui a confiés (v. 14-16).

En résumant ce qui a été dit, Paul appelle ceux qui veulent tout de même se glorifier de quelque chose à «se glorifier dans le Seigneur», ce qui pour lui signifie en fait une seule chose: remettre tout, y compris tous les succès et toutes les réalisations, à Dieu, qui accordera Lui-même à Son serviteur autant d'honneur et de respect de la part de ceux qui l'entourent qu'Il le jugera nécessaire (v. 17-18). Et il ne s'agit pas ici d'un appel à la modestie comme telle, mais du fait que sans humilité, sans remise totale de soi à la volonté de Dieu, avec tout ce que l'on possède, y compris tous les succès et toutes les réalisations dans les affaires confiées par Dieu, on n'entre pas dans le Royaume. Car là-bas, ce ne sont pas les mérites qui importent, mais les relations. Et ces relations ne sont déterminées par aucun mérite. Pour le Royaume, c'est plutôt l'inverse qui est vrai: tout mérite n'y a de sens que dans la mesure où il est le fruit des relations entre les habitants du Royaume. C'est pourquoi Paul appelle à prêter attention à l'amour qui unit les chrétiens entre eux, et non aux mérites qui deviennent souvent une occasion de divisions.

Paul affirme que ses adversaires ne peuvent se glorifier que de leur haute opinion d'eux-mêmes. Mais lui-même estime qu'une seule gloire lui est possible : l'accomplissement de la mission que Dieu lui a confiée, la prédication et la création de communautés ecclésiales. Pour lui, c'est un travail qu'il accomplit non comme il peut, mais comme il le doit. Dans les soucis quotidiens, il ne laisse aucune place à la satisfaction de la vanité humaine, à la recherche de la gloire ou de quoi que ce soit d'aussi passager. La seule chose précieuse à ses yeux est la vie pour Dieu.

Ce n'est pas sans raison que, dans les derniers versets de ce passage, l'apôtre semble se souvenir du texte du prophète Jérémie : « Que celui qui se glorifie se glorifie de ceci : d'avoir de l'intelligence et de Me connaître, car Je suis le Seigneur, qui exerce la bonté, le droit et la justice sur la terre ; car c'est cela qui M'est agréable, dit le Seigneur » (Jr 9:24).

Les mots de Paul sur l’homme, qui se glorifie, peuvent se montrer à première vue triviaux: car tous savent que la vanterie est stupide et absurde, qu'elle ne conduit à rien de bon. Mais, d'autre part, se pose la question de ce qu'on appelle d'habitude «une évaluation bien méritée et objective»: puisque semblerait-il, chacun a droit à cela, pourquoi alors quelqu’un ne peut pas se donner une telle évaluation? La réponse la plus répandue et évidente est le suivant : l’homme déchu n’est pas en général objectif, et surtout dans sa propre évaluation.

C’est bien sûr vraiment ainsi, mais alors à peine on peut aussi considérer l'évaluation d’un grand nombre de personnes, l'évaluation de la société comme objectif: dans l’ensemble, peu importe l’ampleur, on ne fera pas les évaluations non objectives des évaluations objectives. À titre d’évaluateur objectif il y a seulement Dieu, qui connaît chacun tel que personne ne se connaît soi-même. De tels raisonnements sont connus assez longtemps, et il n'y aurait aussi probablement rien eu de nouveau en eux. Si ce n’était seulement un «mais» : Paul parle de la vie chrétienne, et donc, de la vie du Royaume.

Et dans le Royaume l'éloge et l'évaluation ne jouent pas du tout le même rôle que dans le monde non transformé : car dans le monde non transformé le sens initial de n'importe quelle évaluation est l'information, par l'évaluation on juge l’homme et ses œuvres. Mais dans le Royaume les oeuvres parlent exactement d’elles-mêmes, car là, il n'y a personne et rien, qui puisse sembler pas soi-même, là il n’y a pas de rupture entre l'apparence et l'essence. Et l'évaluation de Dieu devient déjà dans le Royaume non pas un éloge ou un blâme, comme nous comprenons l'un et l'autre aujourd'hui, mais la mesure de Sa participation dans la vie et les œuvres, pour lesquels Il «glorifie» l'habitant du Royaume.

Les mots de Paul sur l’homme, qui se glorifie, peuvent se montrer à première vue triviaux: car tous savent que la vanterie est stupide et absurde, qu'elle ne conduit à rien de bon. Mais, d'autre part, se pose la question de ce qu'on appelle d'habitude «une évaluation bien méritée et objective»: puisque semblerait-il, chacun a droit à cela, pourquoi alors quelqu’un ne peut pas se donner une telle évaluation? La réponse la plus répandue et évidente est le suivant : l’homme déchu n’est pas en général objectif, et surtout dans sa propre évaluation.

C’est bien sûr vraiment ainsi, mais alors à peine on peut aussi considérer l'évaluation d’un grand nombre de personnes, l'évaluation de la société comme objectif: dans l’ensemble, peu importe l’ampleur, on ne fera pas les évaluations non objectives des évaluations objectives. À titre d’évaluateur objectif il y a seulement Dieu, qui connaît chacun tel que personne ne se connaît soi-même. De tels raisonnements sont connus assez longtemps, et il n'y aurait aussi probablement rien eu de nouveau en eux. Si ce n’était seulement un «mais» : Paul parle de la vie chrétienne, et donc, de la vie du Royaume.

Et dans le Royaume l'éloge et l'évaluation ne jouent pas du tout le même rôle que dans le monde non transformé : car dans le monde non transformé le sens initial de n'importe quelle évaluation est l'information, par l'évaluation on juge l’homme et ses œuvres. Mais dans le Royaume les oeuvres parlent exactement d’elles-mêmes, car là, il n'y a personne et rien, qui puisse sembler pas soi-même, là il n’y a pas de rupture entre l'apparence et l'essence. Et l'évaluation de Dieu devient déjà dans le Royaume non pas un éloge ou un blâme, comme nous comprenons l'un et l'autre aujourd'hui, mais la mesure de Sa participation dans la vie et les œuvres, pour lesquels Il «glorifie» l'habitant du Royaume.

Au passage au chapitre 10 de cette épître, le ton de l’Apôtre change brusquement. Peut-être avait-il reçu de nouvelles informations sur la situation de la communauté de Corinthe, qui le poussaient à appeler de nouveau les Corinthiens à l’obéissance.

Paul emploie des expressions assez dures et adopte une position très ferme envers ceux qui sapent son autorité dans la communauté et mettent en doute sa vocation d’Apôtre du Christ. Voyez comment il utilise le vocabulaire militaire dans les versets 3–6. En effet, « ses lettres sont sévères et fortes », et il menace d’être le même « en personne et dans ses actes » (10–11). Qu’est-ce donc qui distingue l’apôtre Paul du chef de quelque secte totalitaire ? Et pouvons-nous justifier par sa sévérité nos propres paroles et actions dures dirigées contre nos frères ?

Premièrement, les armes de Paul sont « puissantes par Dieu » : il n’agit ni de lui-même ni de sa propre initiative. Pouvons-nous en dire autant de nous ? Deuxièmement, il fait « toute pensée captive pour l’amener à obéir au Christ ». Il est très important que Paul exige l’obéissance non pas à lui-même, mais à Dieu. Combien de fois notre dureté n’a-t-elle pour motif que des raisons personnelles ! Enfin, troisièmement, Paul « se glorifie », c’est-à-dire qu’il affirme son autorité, seulement « selon la mesure du champ d’action que Dieu nous a assigné, mesure qui nous a fait parvenir jusqu’à vous ». Il respecte la liberté des chrétiens de Corinthe. Son but est la libre obéissance à Dieu de ceux qu’il a « atteints par l’Évangile du Christ ». Mais l’obéissance à Dieu est en même temps une condition de l’autorité de l’Apôtre dans la communauté (6). Il n’usurpe pas le pouvoir dans l’Église de Corinthe, même au nom du Christ. Et s’il nous faut parfois faire preuve de fermeté envers nos frères ou nos sœurs, nous devons apprendre de l’apôtre Paul à l’unir à l’amour et au respect pour eux.

En parlant de sa force, Paul la caractérise non comme une force humaine, mais comme une force de Dieu, qui lui a été donnée pour détruire les «forteresses de la pensée» et pour s'opposer à tout ce qui s'élève devant Dieu. L'apôtre l'affirme en commentant l'idée, répandue à en juger par ses paroles, qu'on se faisait de lui comme d'un homme fort dans ses lettres, mais faible lorsqu'il rencontrait ses adversaires face à face. À en juger par la mention des «forteresses de la pensée» et de l'orgueil, il s'agit apparemment de certaines discussions et controverses, peut-être publiques, qui avaient lieu dans l'Église de Corinthe. Et ce n'est guère par hasard que Paul parlait d'orgueil dans un tel contexte: on peut penser que les participants à ces discussions et controverses avaient depuis longtemps et largement franchi les limites à l'intérieur desquelles on pouvait encore parler de recherche de la vérité et d'authentique vie spirituelle. Il est probable qu'au moment où l'apôtre écrivait son épître aux chrétiens de Corinthe, leurs discussions et controverses avaient pour but avant tout l'affirmation de soi et la défense de leur propre bon droit, qu'il s'agît de personnes isolées ou de certains groupes à l'intérieur de l'Église.

Paul voulait sans aucun doute mettre fin à ces disputes insensées et spirituellement nuisibles. Mais il ne s'agissait évidemment pas de les faire cesser en utilisant un pouvoir ou une autorité: Paul n'avait pas un tel pouvoir, et tous n'étaient nullement prêts à reconnaître son autorité. Il ne pouvait agir qu'en chrétien, par la force de Dieu et le souffle du Royaume dont il vivait. Souvent, c'est précisément la force de Dieu et le souffle du Royaume qui se révèlent l'argument décisif dans les disputes entre chrétiens.

Si tous les chrétiens vivaient pleinement la vie de ce Royaume qui leur est ouvert, le souffle du Royaume serait pour eux le seul argument toujours et en toute circonstance. Mais comme une vie chrétienne accomplie, même parmi les chrétiens, ne se rencontre pas si souvent, les disputes et controverses entre chrétiens se déroulent souvent selon les lois de ce monde, et là le but principal devient justement l'affirmation de soi: sinon de sa personne, du moins de son école, de ses idées et opinions, de sa position.

Mais si ceux qui disputent ne sont tout de même pas complètement fermés à l'action du souffle de Dieu, l'apparition d'une personne vivant une vie chrétienne accomplie peut changer la situation, les obligeant à regarder autrement et eux-mêmes et leurs disputes. Et alors il peut très bien apparaître qu'il n'y a pas de quoi discuter, parce que la dispute portait sur des choses qui ne sont pas si importantes du point de vue de la vie spirituelle.

L'essentiel est le renoncement à l'affirmation de soi, qui est le ressort de nombreuses disputes et controverses, y compris parmi les chrétiens. Souvent il suffit d'enlever ce ressort pour que les disputes s'apaisent, et que les forces et l'énergie qui y étaient dépensées se trouvent dirigées vers la vie spirituelle comme telle, vers la prise de conscience et la construction des relations avec Dieu et les hommes. Voilà le changement que Paul voudrait apporter aux chrétiens de Corinthe dans leur vie d'Église.