RÉFLEXIONS pour Lc 17:20-37

La lecture d'aujourd'hui poursuit le thème du Royaume dans son aspect eschatologique. Il ne s'agit pas ici de décrire la fin des temps comme l'achèvement (ou plutôt la rupture) du processus historique, mais le moment même du retour du Sauveur et du triomphe définitif du Royaume, indépendamment des délais et, plus généralement, de l'histoire concrète. Mais l'avènement du Royaume se déroule en deux étapes: à la première, il demeure encore invisible, si bien que peu de gens le connaissent (v. 20–21), et il ne devient visible pour chacun que par la suite; cette manifestation visible à tous du Royaume constitue l'essence de la seconde étape (v. 22–37).

Il faut noter qu'à la première étape le Royaume demeure non seulement dans les cœurs de ceux qui lui gardent fidélité, mais aussi dans leurs assemblées (l'expression grecque correspondante peut se traduire non seulement par «au-dedans de vous», mais aussi par «au milieu de vous»). À proprement parler, cette première étape se déroule sous nos yeux: nous vivons à l'époque de l'avènement du Royaume, qui pourtant ne s'est pas encore révélé dans toute sa plénitude. Et la lecture d'aujourd'hui nous dévoile le sens de l'existence de l'Église, que l'apôtre Paul appelle «corps du Christ»: il consiste à porter le Royaume dans le monde. Le christianisme n'est ni une nouvelle religion ni une nouvelle morale, et Jésus n'est ni un réformateur religieux ni un maître de morale. Il n'a créé ni nouvelle école théologique ni nouvelle organisation religieuse. Il n'a laissé dans le monde qu'une communauté d'hommes qui vivront avec Lui d'une même vie du Royaume. L'Église a été fondée par Lui comme une telle communauté. C'est pourquoi porter le Royaume dans le monde se trouve être la tâche principale de l'Église, et toute son autre activité n'est que formes et moyens d'accomplir cette tâche principale.

À la fin des temps, lorsque l'invisible deviendra évident pour tous, l'Église devient le noyau spirituel du monde nouveau, transfiguré. Et cette fin ne survient pas naturellement, comme l'achèvement logique du processus historique, mais comme sa rupture, comme un événement surnaturel et donc inattendu pour tous. Le Royaume ne peut triompher par voie naturelle dans un monde corrompu par la chute et gisant dans le mal; il ne peut l'inclure en lui qu'en le changeant et en le renouvelant radicalement, et un tel processus ne peut se dérouler sans heurts, sans toucher personne et sans causer de désagréments à personne. Cela ne serait possible que si chacun dans le monde accueillait le Royaume. Mais l'homme est libre dans son choix, et Dieu ne prédétermine le destin de personne. C'est pourquoi le monde se divise entre ceux qui sont «pris» et ceux qui sont «laissés». Le triomphe du Royaume est prédéterminé, mais chacun choisit lui-même son destin.

Aujourd'hui, le Seigneur nous parle de la disponibilité—de la disponibilité à Le rencontrer face à Face. Le jour où Il apparaîtra, le monde sera occupé à ses affaires ordinaires. Or nous aussi, nous avons des tâches ordinaires à accomplir chaque jour : il nous faut manger et boire, acheter et bâtir. Comment donc être prêts pour la rencontre ultime ? Ici, le Seigneur rappelle le salut de Lot hors de Sodome (Gn 19) : lui aussi vivait dans cette ville pécheresse, mangeait et buvait, achetait et vendait. Pourtant, il se distinguait des autres habitants. Lot y vivait en étranger, selon ses propres lois et non selon les coutumes des Sodomites. C'est de cela que parle le Sauveur lorsqu'Il dit : « Le Royaume de Dieu est au-dedans de vous » ; autrement dit, bien que nous ne voyions pas Son visage, nous vivons dès maintenant, dans cette vie, selon les lois de Son Royaume. Ce sont les lois de la fidélité à Dieu (afin de ne pas devenir semblables à la femme de Lot, changée en colonne de sel), du service et du don de soi (afin de renoncer à sa propre vie et, par là même, de la rendre vivante), et de l'amour envers ceux qui nous entourent (car Lot fut sauvé grâce à son hospitalité).

À la question de savoir quand viendra enfin le Royaume qu'Il prêche, le Christ répond d'une manière très étrange. D'un côté, il « ne viendra pas de manière observable », il est « au milieu de vous », il grandit déjà en ceux qui y participent. De l'autre, Jésus dessine des tableaux apocalyptiques de la fin du monde, le jour où le Fils de l'homme, comme l'éclair, « brillera d'un bout à l'autre du ciel ».

Que veut-Il donc dire par ce contraste ? Comment concilier la venue imperceptible du Royaume avec le tonnerre, les éclairs et la pluie de feu de la Seconde Venue ? Nous avons apparemment devant nous non seulement deux tableaux différents de la pénétration de l'éternité dans notre monde, mais aussi deux modes de vie : on peut vivre à vide, « vendre, acheter, planter, bâtir », en étouffant par son activité débordante les signes du Royaume qui vient ; ou bien on peut déjà vivre en lui, plus exactement le réaliser dans la vie, dans les relations avec les hommes et avec Dieu, faire croître le Royaume « au milieu de nous ».

Le récit de ce à quoi ressemble le Royaume de Dieu et de la manière dont il agit est compréhensible à tout homme si, chose étrange, on ne parle pas du Royaume. Quand nous cherchons pour nous-mêmes un confort intérieur, les recettes d'autrui agissent rarement. Si nous allons très mal, nous nous jetterons bien sûr sur les mots «là, tu seras bien». Mais la situation ne changera pas en mieux tant que nous ne changerons pas de l'intérieur. Dès que notre état intérieur s'améliore, les problèmes qui hier suscitaient tristesse et angoisse paraissent aujourd'hui moins désespérés. Tout devient facile pour nous. Il est vrai que les moments d'éclaircie durent rarement longtemps, et jamais toute la vie.

L'action du Royaume sur notre vie est immensément plus forte, parce que le Royaume est éternel et que la présence de Dieu en nous est constante. Jésus a décrit ailleurs le même fait par ces paroles: «Venez à Moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et Je vous donnerai du repos; prenez Mon joug sur vous et recevez Mes instructions, car Je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes; car Mon joug est bon, et Mon fardeau léger». Nous avons peur de la Croix, peur de nous soumettre à la volonté de Dieu, peur d'être avec Lui. Si nous laissons entrer le Royaume en nous, la Croix, la Volonté, le joug, tout cela restera. Mais nous regarderons tout cela non avec peur, mais avec joie.

Pendant les trois années de Son ministère terrestre, le Seigneur Jésus-Christ parle de ce qui est concentré sous une forme condensée dans ces paroles, mais trouve peu de compréhension. Même après la Résurrection et la Pentecôte, cette révélation demeure l'une des plus difficiles à comprendre dans tout le christianisme. Le fait que le Royaume de Dieu ne vienne pas de manière observable nous déçoit très souvent, pour une raison ou une autre, et nous nous efforçons de ne pas penser à ces paroles. Il s'agit du fait que des paroles du Sauveur découle ceci : en dehors de nous, dans le monde où nous vivons, nous ne verrons pas les manifestations émouvantes et belles du Royaume de Dieu, mais la douleur et la souffrance. Ce n'est que dans notre propre cœur que le Saint-Esprit nous donne la consolation et l'expérience de la présence du Royaume de Dieu. Or cela est très difficile, et l'accepter signifie accepter la parole du Christ selon laquelle celui qui veut Le suivre doit prendre sa croix.

Pourtant, le Seigneur ne voulait pas nous décevoir en disant cela. Au contraire, dans ces paroles, Il nous ouvre une espérance étonnante. La venue du Royaume du Christ dans la puissance et la gloire n'est possible qu'à la fin des temps, lorsque le jugement de Dieu fera le bilan de l'histoire. Mais, dit le Seigneur, ce Royaume à venir même que les prophètes voient comme l'achèvement et le but de l'histoire nous est déjà donné aujourd'hui non comme une promesse, mais comme un fait accompli. Ce Royaume est au-dedans, au plus profond du cœur des hommes, et souvent il est invisible non seulement pour ceux qui entourent l'homme, mais aussi pour l'homme lui-même, ce dont le Seigneur avertit aussi Ses disciples. Mais il est déjà là ; nous en sommes déjà les habitants ; il se manifeste déjà dans notre cœur et dans notre vie.

Le Royaume de Dieu se distingue de tous les États terrestres que nous connaissons d'abord par le fait que tous les sujets de ce Royaume obéissent directement au Roi. Dans le Royaume de Dieu, il n'y a pas de place pour ce que notre langage actuel appelle la « verticale du pouvoir », car elle n'est nécessaire que dans un État terrestre. Cette immédiateté des relations de chaque homme avec Dieu est le grand don du Royaume, qui le distingue radicalement de l'Ancienne Alliance et, à plus forte raison, de tout ce que les païens pouvaient imaginer. C'est précisément parce que Dieu ouvre Son Royaume au-dedans des hommes, dans leurs cœurs, qu'il devient déjà ici et maintenant pour nous une source de vie, ce que le Christ appelle « une source d'eau jaillissant pour la vie éternelle ».

Il est intéressant de remarquer que plusieurs personnes aujourd’hui, même les chrétiens, conçoivent le Royaume de Dieu comme quelque chose «d’extérieur», tout comme le concevaient les pharisiens: le Messie - Roi des Juifs viendra et établira pour toujours Son Royaume au milieu du peuple de Dieu, et tous les autres peuples se prosterneront devant ce Royaume. Il nous reste maintenant seulement de savoir quand est ce que Jésus dit que Son avènement tel qu’on a lu aura lieu (voir les versets 23 et 24),  mais ce ne sera pas l’instauration du Royaume.

Selon les interprétations de Jésus, le Royaume de Dieu n’est pas un dispositif de la société, il est la relation entre l’homme et Dieu; ce n’est non plus une réalité sociale, mais plutôt spirituelle (voila pourquoi il s’appelle le plus souvent Royaume des Cieux, et le ciel est le symbole du monde spirituel).Tel en est l’état des choses lorsqu’une personne reconnait Dieu comme son Roi, prend sa décision personnelle d’accomplir précisément la volonté de Dieu. Certes, un tel Royaume est invisible, il s’accomplit dans le secret dans la vie spirituelle de l’homme; il est «au dedans de nous», mais d’autre part, ce Royaume se manifeste aux gens, puisqu’une  coïncidence totale entre la volonte de l’homme et celle de Dieu s’est réalisée en Jésus, et Lui, Il est le Royaume de Dieu en chair – «au milieu de nous».

En parlant du Royaume, Jésus ne donne aucune date et n'indique aucun lieu. Il dit: le Royaume est au-dedans de vous. L'expression grecque correspondante permet aussi de traduire «au milieu de vous», mais cela ne change pas radicalement les choses: de toute façon, Il ne promet pas aux pharisiens qui interrogeaient le Sauveur le Royaume qu'ils espéraient voir.

Alors quoi: le Royaume n'existera pas? Tout serait seulement au-dedans de nous, dans nos coeurs? Ou au milieu de nous, dans nos assemblées? Non, bien sûr. Les livres du Nouveau Testament en disent assez pour obliger à regarder le Royaume comme une réalité de dimension universelle. Mais les pharisiens demandaient autre chose. Ils espéraient voir un Royaume terrestre. Peut-être pas tout à fait terrestre. Peut-être un Royaume où un peu de céleste s'ajouterait au terrestre, juste assez pour que le Royaume se révèle à tous et à chacun précisément comme celui de Dieu, comme un Royaume auquel il est impossible de résister parce que non seulement les forces humaines, mais aussi les forces surhumaines fidèles à Dieu sont de son côté.

Mais ce Royaume se manifestera tout de même au monde comme quelque chose de parfaitement objectif. Comme quelque chose dont l'évidence ne dépend pas d'une personne particulière. Et il ne restera à l'homme qu'à accepter cette évidence, ou à s'opposer au Royaume et périr. On attendait le Royaume d'abord comme une manifestation de la puissance de Dieu. De telle sorte qu'il ne reste à l'homme qu'à se soumettre à cette puissance: car il est impossible de lui résister.

Jésus parle d'un autre Royaume. De celui qui ne peut entrer dans le monde qu'à travers l'homme. De celui qui rend fort celui par qui il entre. Et qui, par son souffle, transforme le monde en agissant de l'intérieur, à travers les porteurs vivants du Royaume. D'abord les coeurs des hommes, puis les assemblées des fidèles, et au terme du chemin et à la fin des temps, le Royaume dans toute sa plénitude universelle. Un Royaume qui ne se contente pas de vaincre les hommes par sa puissance, mais qui les transforme aussi par son souffle. Le souffle de l'amour de Dieu.

Dans la description de la venue du Royaume de Dieu, le mot «sera laissé» sonne de façon inhabituelle. Il est clair que la vie de l'humanité ressemble peu à ce que nous savons par les paroles de Jésus sur les propriétés et les manifestations du Royaume. Mais il apparaît que le choix pour nous sera précisément celui-ci: ou aller vers l'inconnu, ou rester ici, mais désormais pour toujours. L'inimitié, les guerres, le malheur, les maladies, la mort seront éternels, ce qui plaira à peu de gens. Et il faut choisir l'un des deux.

Il semble que ce soit seulement ainsi qu'on puisse comprendre la lecture évangélique d'aujourd'hui. Mais la mention de la femme de Lot nous donne une sorte d'instruction sur la manière dont il faut partir. Pourquoi s'est-elle alors retournée malgré l'interdiction? Peut-être était-ce une simple curiosité: que se passe-t-il là-bas après ton départ, comment vivent-ils, comment meurent-ils, que crient-ils quand la pluie de feu s'abat sur eux? Peut-être était-ce un dernier regard sur la ville où elle avait vécu toute sa vie, à laquelle tant de choses la rattachaient: maison, famille, enfants, tout était là, et tout ce qu'il y avait eu de bon là-bas, elle le regrettait. Ou bien c'était le désir humain ordinaire de revivre encore une fois le passé, de repasser plusieurs fois dans sa tête toutes les querelles après lesquelles on a encore envie de brandir les poings et de sortir vainqueur. Peut-être existe-t-il d'autres raisons, suffisantes de notre point de vue, pour se retourner et regarder ce qu'on ne verra plus jamais. Mais marcher la tête tournée en arrière est pratiquement impossible: même si l'on ne devient pas une colonne de sel, on se casse les jambes, voire le cou.

Le Seigneur nous propose de nous rappeler de quelque chose comme se retourner derrière. Car ce fut exactement la faute de la femme de Lot (voir Gen 19:26):elle regarda en arrière.

Il y a cette très triste assertion: «La seule chose qu’enseigne l’histoire, c’est qu’elle n’enseigne rien!» - c’est des paroles non chrétiennes, elles sont pleines de scepticisme. Toute la Bible est une histoire, histoire des relations entre Dieu et l’homme, elle enseigne, et continue d’enseigner l’humanité des siècles. Plusieurs de ses cours sont déjà perçus, sont déjà devenus quelque chose de toute évidence. Mais il nous faut la relire de nouveau à nouveau, pour apprendre ce qui n’est pas encore perçu. Et un de tels cours est la femme de Lot.

Le seigneur est toujours devant nous, Il nous conduit au salut, traversant ce chemin avant nous. Ceci veut alors dire qu’on devrait avoir notre regard sur Lui, regarder en avant, et non en arrière. Il ne faut pas vivre avec la tête tournée en arrière, il ne faut pas chercher l’idéal dans le passé, car il n’y est pas, puisque le Seigneur est toujours en avant! Il serait bien de se rappeler des leçons que nous avons reçues avant (nous sommes tous les disciples de Jésus), mais il ne sert à rien de rester caller dans les émotions de nos péchés et liesses d’autrefois : donnons les à Dieu et efforçons nous d’atteindre ce qui est devant nous, comme l’écrit l’apôtre Paul dans l’épître aux Philippiens 3:13- 14.

Jésus répète plusieurs fois dans des différentes circonstances cette idée aux disciples, néanmoins elle reste l’un des textes les plus difficiles pour la compréhension. Le Seigneur considère de destructif les efforts pour protéger et épargner notre vie. Cependant, nous sommes habitués à croire qu’il s’agit dans l’évangile du “salut de l’âme”. Le problème est que, lorsqu’on essaie de protéger sa vie (âme et vie sont presque synonymes dans le contexte chrétien), cela veut dire qu’on est occupé de soi même. Alors que le Salut, dont Jésus offre à Ses disciples consiste à ne pas s’occuper de soi-même. Le chemin des disciples du Christ n’est autant pas un chemin approfondi des perfectionnements de soi-même pour une perfection spirituelle, mais plutôt un chemin où on se donne pour les autres. C’est justement ceci qui fait de l’Évangile un livre pratique, et voila pourquoi rien n’est pratiquement dit à l’intérieur concernant le perfectionnement de soi-même. La foi, l’amour qui agit, comme la cite la Sainte Ecriture est une pratique de la vie chrétienne, dans un monde déchu, qui bien sûr est le chemin des pertes et des échecs, le chemin de la croix. La vie que l’homme cède à l’autre se perd et se ruine vraiment comme le dit Jésus. Mais Il dit encore que c’est seulement ainsi qu’on puisse sauvegarder son âme, et avoir une véritable vie.

En parlant de la venue du Royaume, le Sauveur parle de la séparation entre ceux qui y entrent et ceux qui restent dehors. Il apparaît en outre qu'il n'y a aucun signe extérieur distinguant ceux qui entrent de ceux qui restent, du moins à première vue.

Deux hommes apparemment semblables, menant le même mode de vie, vivant côte à côte, dans le voisinage ou même dans la même maison, occupés à la même tâche, peuvent se trouver de part et d'autre de la frontière qui sépare le Royaume de ce monde. On voit que tout ce qui vient d'être énuméré n'est pas déterminant lorsqu'il s'agit du Royaume. Ce qui importe est autre chose, quelque chose que l'œil physique ne voit pas.

Ce n'est pas étonnant : Jésus a dit plus d'une fois que le Royaume commence dans le cœur de l'homme et ne devient qu'ensuite une réalité extérieure, embrassant à la fin des temps tout l'univers. Mais voici la question : ceux dont le cœur ne contient pas le Royaume le verront-ils ? Et s'ils le voient, que sera-t-il pour eux ? Les paroles du Sauveur citées ici ne le disent pas entièrement. Mais il n'est pas exclu que le Royaume ne puisse réellement devenir réel jusqu'au bout et dans sa plénitude que pour ceux chez qui il demeure déjà dans le cœur. Bien sûr, cela ne veut pas dire que tous les autres ne verront rien.

Le texte ne dit rien de ce que verront ceux qui sont pris ou ceux qui restent. Mais il est tout à fait possible qu'ils se retrouvent dans des mondes différents, dans des réalités différentes. En effet, auprès de Jésus aussi, pendant Son ministère terrestre, les uns vivaient des miracles, guérissaient, marchaient sur les eaux, bref, demeuraient dans le Royaume d'une manière assez manifeste et évidente pour eux-mêmes, participant à sa vie, tandis que d'autres, qui ne faisaient pas confiance à Jésus, ne remarquaient rien.

Bien sûr, on ne peut pas être entièrement sûr qu'au retour du Sauveur dans la gloire tout se passera de la même façon, mais on ne peut pas exclure quelque chose de semblable, peut-être sous d'autres formes et à d'autres échelles. En effet, on ne peut rester dans l'espace spirituel du Royaume sans l'avoir au-dedans de soi, sans vivre de sa vie. Pour de tels hommes, il restera inaccessible, même proche ; ils pourront très bien se trouver dans l'espace physique du Royaume, mais sa dimension spirituelle leur sera tout de même fermée. Ce que cela signifiera pour eux, à quoi cela ressemblera, nous ne pouvons guère l'imaginer aujourd'hui. Une seule chose est claire : ce ne sera pas ce que le Sauveur veut pour eux.