RÉFLEXIONS pour Is 8:12-13

En suivant l’ordre des lectures de Carême tirées du prophète Isaïe, nous arrivons aujourd’hui à cet admirable hymne de Noël : « Dieu est avec nous ; comprenez, nations, et soumettez-vous, car Dieu est avec nous ! » (bien que ces paroles précises ne fassent justement pas partie de la lecture d’aujourd’hui). La règle de l’Église d’Orient prévoit que cet hymne soit chanté chaque jour aux complies, mais les laïcs ne l’entendent que quelques fois par an, lorsqu’une vigile de fête commence par les complies. Il nous serait pourtant vraiment important de le chanter chaque jour, afin que notre cœur s’emplisse quotidiennement de la joie et de l’espérance que le prophète Isaïe a su exprimer pour nous.

Le prophète s’écrie que le Seigneur est à la fois notre crainte, Celui devant qui nous tremblons, et notre sanctification. Il est la pierre d’achoppement sur laquelle nous trébuchons dans la voie du péché, et Il est notre espérance. Puis, discernant ce qui doit venir, le prophète constate, depuis son VIIIe siècle avant Jésus-Christ, que le peuple assis dans les ténèbres verra une grande lumière. Et cela, bien sûr, ne concerne pas seulement la Galilée des nations, mais nous tous. Car nous aussi étions autrefois un peuple païen, mais la lumière de Celui qu’Isaïe nomme Merveilleux, Conseiller, Dieu fort est parvenue jusqu’à nous. Et c’est là une prophétie de la victoire dont nous serons de nouveau témoins dans un mois, à la fin du jeûne.

Isaïe prononce une prophétie sur Babylone alors que rien ne laisse encore présager ni la grandeur future ni, à plus forte raison, la défaite de ce royaume. Plus de cent ans s’écouleront avant que Babylone ne s’empare du Proche-Orient, et près de deux cents avant qu’elle ne s’effondre sous les coups des Perses—des Mèdes. Mais ce qui importe pour nous, ce n’est pas que le prophète annonce des événements futurs ; à vrai dire, cela n’a rien d’étonnant. Ce qui importe, c’est qu’Isaïe voit l’histoire comme l’accomplissement de la volonté du Tout-Puissant. Les Babyloniens deviennent l’instrument de la colère du Seigneur non parce qu’ils le veulent—cela ne leur vient même pas à l’esprit. Les bouleversements que connaît le monde se composent du mal et de l’arbitraire humains, mais ils aboutissent à l’accomplissement de la volonté de Dieu. Ainsi, Dieu participe à l’histoire et détermine le destin des peuples, mais pas de la même manière que les souverains terrestres. Les buts que les hommes poursuivent dans leurs actions se révèlent illusoires, et ils obtiennent non pas ce qu’ils recherchent, mais ce que Dieu veut. C’est précisément pourquoi, pour le prophète, toute la vie humaine se déroule devant la face de Dieu, et Dieu seul est la source du salut.

La lecture d’aujourd’hui aborde l’un des thèmes traités par tous les prophètes sans exception : le paganisme et l’apostasie. À Jérusalem, où Isaïe passa toute sa vie et exerça son ministère prophétique, les partisans d’une alliance avec les pays païens et leurs souverains étaient nombreux. Certes, Juda dut plus d’une fois faire la guerre au royaume d’Israël comme à la Syrie, mais il dut aussi, d’un autre côté, conclure avec eux des alliances contre des ennemis communs. Même lorsque les souverains de ces pays formèrent une alliance militaire contre Juda, un parti pro-syrien existait et agissait activement à la cour de Jérusalem. Ses partisans étaient convaincus que la guerre pouvait être évitée en acceptant des concessions et peut-être même en sacrifiant la souveraineté du pays. Ce sont eux qui admiraient le royaume d’Israël et la Syrie, ainsi que leurs souverains (v. 6), persuadés qu’une alliance aussi étroite, voire une dépendance vassale envers des voisins plus puissants, ne pourrait qu’être bénéfique à Juda.

Il est vrai qu’il aurait alors fallu, entre autres, modifier la politique religieuse du pays et introduire officiellement de nouveaux cultes païens, ceux des dieux adorés par les voisins plus puissants. Mais cela, semble-t-il, n’effrayait guère personne : pour les intrigants de la cour, la question de la pureté du yahvisme, comme toute question religieuse, était une question politique. Dans une telle situation, Isaïe lui-même devait malgré lui devenir homme politique, car il ne pouvait traiter les questions religieuses avec la même légèreté que les partisans du parti pro-syrien, pour qui la religion n’était qu’un instrument de la grande politique. Il ne se lassait pas de rappeler que les jeux politiques finissent toujours, tôt ou tard, par une défaite (vv. 9–13). Mais il comprenait aussi que, pour celui qui est entièrement plongé dans la politique et ne veut voir aucune autre réalité, spirituelle, la seule issue possible est l’effondrement complet de tous ses projets et de toutes ses espérances.

Cela est d’autant plus vrai si cet homme est fasciné par la beauté extérieure et l’éclat du paganisme : il ne peut retrouver sa lucidité qu’en se heurtant à son côté obscur, à la force brutale et à la cruauté impitoyable d’un monde sans Dieu, dont Isaïe considérait, non sans raison, l’Assyrie comme le symbole (vv. 7–8). Mais bien qu’obligé de prendre part au combat politique, le prophète ne semble jamais s’être bercé d’illusions. Il comprenait que la cause de Dieu ne se décidait nullement par la victoire d’un parti de cour sur un autre. Il savait que ce ne sont ni les intrigues ni les complots de cour qui déterminent le destin des personnes ou d’un peuple entier, mais la seule intervention de Dieu (vv. 12–16). Une petite communauté de fidèles peut faire davantage pour sauver un peuple et un pays que tous les politiciens et hommes d’État avec tous leurs projets, complots et coups d’État (vv. 17–18). Mais à une seule condition : que les fidèles ne comptent que sur Dieu et sur rien d’autre.

Bien sûr, ceux qui ne pensent pas à Dieu commenceront tôt ou tard à chercher un appui là où, de tout temps, l’ont cherché les hommes qui ne connaissent pas Dieu (v. 19). Et lorsque ces hommes deviennent majoritaires, même les fidèles sont tentés de chercher une réponse là où tout le monde la cherche. Mais prendre ce chemin signifie se détourner de Dieu et Le trahir (vv. 19–20). Le chemin des fidèles n’est pas celui de la majorité, même lorsque cette majorité crie bien fort au bien du pays, à la menace nationale ou à ce que « tout le monde sait ».

Le prophète et la prophétesse s'unissent, et leur enfant devient un témoin vivant de la parole prophétique. Ce qui est écrit sur le rouleau, on peut, si l'on veut, l'ignorer; mais il est difficile de s'opposer à une prophétie scellée par le nom d'un enfant qui vit tout près.

En reproche au peuple, le Seigneur a placé son mépris des eaux paisibles de Siloé, l'étang où l'on accomplissait les ablutions. Quelques siècles plus tard, c'est précisément là que Jésus enverra se laver l'aveugle-né qu'Il a guéri. Mais trop souvent les hommes cessent non seulement d'apprécier, mais même de remarquer ce qui se trouve constamment près d'eux; les vieilles vérités familières commencent à paraître banales, et l'on a envie de quelque chose qui pique. Et voilà que les habitants de la Terre promise ont été attirés par une pourriture exotique qui leur paraissait fraîche: les conceptions et les moeurs païennes. Eh bien, bientôt tous les fruits du paganisme, comme jadis les cailles dans le désert du Sinaï, s'abattront avec les armées assyriennes sur ceux qui les attendaient et les appelaient, et les forceront à en boire jusqu'à en avoir par-dessus la tête.

Mais le prophète souligne que ceux qui se détournent du Seigneur se détournent de la source de la vie. Les paroles disant qu'on n'interroge pas les morts au sujet des vivants sont sévères, et elles font penser à celles qui retentiront quelques siècles plus tard: laisse les morts ensevelir leurs morts. Mais c'est précisément parce que le Seigneur propose la vie et veut dissiper les ténèbres épaissies qu'Il avertit des dangers des faux chemins. Des chemins qui paraissent attirants, mais qui mènent à la mort.

Confrontée à une menace militaire, la Judée se trouva devant un choix politique: conclure une alliance avec la Syrie et la Samarie contre l'Assyrie, ou bien l'inverse. En se rangeant du côté des Assyriens, le roi Achaz attend une attaque venant du nord. Mais le prophète lui rappelle que le Seigneur est le véritable maître de l'histoire, et que c'est précisément avec lui qu'il faut conclure alliance.

Et nous aussi, lorsque nous nous trouvons dans une situation difficile, nous ne savons souvent pas vers qui nous tourner pour obtenir de l'aide. Mais si nous avons déjà conclu une alliance avec Dieu, n'est-ce pas vers lui qu'il faut nous tourner en premier lieu?