RÉFLEXIONS pour Gn 35:1-29
1 Dieu dit à Jacob : Debout ! Monte à Béthel et fixe-toi là-bas. Tu y feras un autel au Dieu qui t'est apparu lorsque tu fuyais la présence de ton frère Ésaü. |
2 Jacob dit à sa famille et à tous ceux qui étaient avec lui : Otez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, purifiez-vous et changez vos vêtements. |
3 Partons et montons à Béthel ! J'y ferai un autel au Dieu qui m'a exaucé lorsque j'étais dans l'angoisse et m'a assisté dans le voyage que j'ai fait. |
4 Ils donnèrent à Jacob tous les dieux étrangers qu'ils possédaient et les anneaux qu'ils portaient aux oreilles, et Jacob les enfouit sous le chêne qui est près de Sichem. |
5 Ils levèrent le camp et une terreur divine tomba sur les villes d'alentour: on ne poursuivit pas les fils de Jacob. |
6 Jacob arriva à Luz, au pays de Canaan, - c'est Béthel, - lui et tous les gens qu'il avait. |
7 Là, il construisit un autel et appela le lieu El Béthel, car Dieu s'y était révélé à lui lorsqu'il fuyait la présence de son frère. |
8 Alors mourut Débora, la nourrice de Rébecca, et elle fut ensevelie au-dessous de Béthel, sous le chêne; aussi l'appela-t-on le Chêne-des-Pleurs. |
9 Dieu apparut encore à Jacob, à son retour de Paddân-Aram, et il le bénit. |
10 Dieu lui dit : Ton nom est Jacob, mais on ne t'appellera plus Jacob, ton nom sera Israël. Aussi l'appela-t-on Israël. |
11 Dieu lui dit : Je suis El Shaddaï. Sois fécond et multiplie. Une nation, une assemblée de nations naîtra de toi et des rois sortiront de tes reins. |
12 Le pays que j'ai donné à Abraham et à Isaac, je te le donne, et à ta postérité après toi je donnerai ce pays. |
13 Et Dieu remonta d'auprès de lui. |
14 Jacob dressa une stèle à l'endroit où il lui avait parlé, une stèle de pierre, sur laquelle il fit une libation et versa de l'huile. |
15 Et Jacob donna le nom de Béthel au lieu où Dieu lui avait parlé. |
16 Ils partirent de Béthel. Il restait un bout de chemin pour arriver à Éphrata quand Rachel accoucha. Ses couches furent pénibles |
17 et, comme elle accouchait difficilement, la sage-femme lui dit : Rassure-toi, c'est encore un fils que tu as ! |
18 Au moment de rendre l'âme, car elle se mourait, elle le nomma Ben-Oni, mais son père l'appela Benjamin. |
19 Rachel mourut et fut enterrée sur le chemin d'Éphrata - C'est Bethléem. |
20 Jacob dressa une stèle sur son tombeau; c'est la stèle du tombeau de Rachel, qui existe encore aujourd'hui. |
21 Israël partit et planta sa tente au-delà de Migdal-Édèr. |
22 Pendant qu'Israël habitait dans cette région, Ruben alla coucher avec Bilha, la concubine de son père, et Israël l'apprit. Les fils de Jacob furent au nombre de douze. |
23 Les fils de Léa: le premier-né de Jacob, Ruben, puis Siméon, Lévi, Juda, Issachar et Zabulon. |
24 Les fils de Rachel: Joseph et Benjamin. |
25 Les fils de Bilha, la servante de Rachel: Dan et Nephtali. |
26 Les fils de Zilpa, la servante de Léa : Gad et Asher. Tels sont les fils qui furent enfantés à Jacob en Paddân-Aram. |
27 Jacob arriva chez son père Isaac, à Mambré, à Qiryat-Arba, - c'est Hébron, - où séjournèrent Abraham et Isaac. |
28 La durée de la vie d'Isaac fut de cent quatre-vingts ans, |
29 et Isaac expira. Il mourut et il fut réuni à sa parenté, âgé et rassasié de jours; ses fils Ésaü et Jacob l'ensevelirent. |
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Le récit de la seconde rencontre de Jacob avec Dieu est donné deux fois dans le Livre de la Genèse : dans le récit que Jacob en fait lui-même et comme partie d'une tradition épique expliquant l'origine du nom de Beit-El (Béthel), qui signifie en traduction « maison de Dieu ». Les philologues appellent ces traditions toponymiques ; elles apparaissent habituellement chez des peuples qui ne sont pas les habitants autochtones des lieux dont les noms figurent dans ces traditions. Les peuples locaux, autochtones, n'ont rien à expliquer : l'origine de n'importe quel nom géographique local leur est claire sans aucune tradition. Ceux qui sont venus de loin, en revanche, doivent s'expliquer pourquoi tels ou tels lieux s'appellent comme ils s'appellent. Surtout lorsque les nouveaux venus les renomment, leur donnant leurs propres noms pour remplacer les anciens.
Il en fut ainsi avec Beit-El, et cela témoigne du fait qu'au temps de Jacob, les descendants d'Abraham ne vivaient déjà plus depuis assez longtemps en Samarie, sur les terres où Abraham s'était établi lorsqu'il était venu de Mésopotamie en Palestine. Jacob et ses contemporains redécouvrent en quelque sorte ces lieux, revenant aux autels d'Abraham, les réaménageant et réoccupant les lieux qu'Abraham avait autrefois abandonnés. Cela devint possible parce que le nombre des descendants d'Abraham, les fils de Jacob, avait alors fortement augmenté. Peut-être commençaient-ils déjà à se trouver à l'étroit dans l'oasis de Beer-Shéva (Bersabée). Quoi qu'il en soit, une chose est évidente : Jacob revient en Samarie, sur la terre d'Abraham. L'auteur du Livre de la Genèse décrit ce retour comme une marche victorieuse, conservant probablement ici le pathos de la tradition épique qui se trouve à la base du récit. Ce pathos était très probablement lié aux promesses faites par Dieu déjà à Abraham. Les contemporains de Jacob devaient regarder leur retour en Samarie comme l'accomplissement de ces promesses ; un tel regard serait tout à fait compréhensible et naturel.
En tout cas, ils regardent Jacob comme un nouvel Abraham : on le voit ne serait-ce qu'à la ressemblance de la structure et de la logique des récits décrivant les théophanies liées au nom d'Abraham avec celles des récits décrivant les théophanies liées au nom de Jacob. Dans les deux cas, il y a deux rencontres : la première décrit la conclusion de l'alliance (dans le cas d'Abraham) ou son renouvellement (dans le cas de Jacob), avec les promesses correspondantes ; la seconde suppose des changements spirituels qui se produisent dans l'homme et dont le signe devient le changement de nom.
Et le nom de Dieu figure aussi dans les deux cas : à Abraham, Dieu le révèle ; Jacob, lui, le demande sans recevoir de réponse. Une telle perception des événements est compréhensible : les hommes cherchent souvent à hâter l'histoire. En réalité, des siècles passeront encore avant l'accomplissement des promesses de Dieu, des siècles de vie en Égypte et dans le désert. Ce n'est qu'après une nouvelle révélation, d'une importance sans précédent, que les promesses de Dieu s'accompliront. Jacob ne fait que commencer ce chemin ; d'autres l'achèveront.
Lectures du 13 février 2026
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