RÉFLEXIONS pour Gn 29:1-35

Version imprimable

¹Jacob se mit en marche et alla au pays des fils de l'Orient.

²Et voici qu'il vit un puits dans la campagne, près duquel étaient couchés trois troupeaux de petit bétail: c'était à ce puits qu'on abreuvait les troupeaux, mais la pierre qui en fermait l'ouverture était grande.

³Quand tous les troupeaux étaient rassemblés là, on roulait la pierre de sur la bouche du puits, on abreuvait le bétail, puis on remettait la pierre en place sur la bouche du puits.

⁴Jacob demanda aux bergers : Mes frères, d'où êtes-vous ? et ils répondirent : Nous sommes de Harân.

⁵Il leur dit : Connaissez-vous Laban, fils de Nahor ? - Nous le connaissons, répondirent-ils.

⁶Il leur demanda : Va-t-il bien ? Ils répondirent : Il va bien, et voici justement sa fille Rachel qui vient avec le troupeau.

⁷Jacob dit : Il fait encore grand jour, ce n'est pas le moment de rentrer le bétail. Abreuvez les bêtes et retournez au pâturage.

⁸Mais il répondirent : Nous ne pouvons le faire avant que soient rassemblés tous les troupeaux et qu'on roule la pierre de sur la bouche du puits; alors nous abreuverons les bêtes.

⁹Il conversait encore avec eux lorsque Rachel arriva avec le troupeau de son père, car elle était bergère.

¹⁰Dès que Jacob eut vu Rachel, la fille de son oncle Laban, et le troupeau de son oncle Laban, il s'approcha, roula la pierre de sur la bouche du puits et abreuva le bétail de son oncle Laban.

¹¹Jacob donna un baiser à Rachel puis éclata en sanglots.

¹²Il apprit à Rachel qu'il était le parent de son père et le fils de Rébecca, et elle courut en informer son père.

¹³Dès qu'il entendit qu'il s'agissait de Jacob, le fils de sa sœur, Laban courut à sa rencontre, il le serra dans ses bras, le couvrit de baisers et le conduisit dans sa maison. Et Jacob lui raconta toute cette histoire.

¹⁴Alors Laban lui dit : Oui, tu es de mes os et de ma chair ! et Jacob demeura chez lui un mois entier.

¹⁵Alors Laban dit à Jacob : Parce que tu es mon parent, vas-tu me servir pour rien ? Indique-moi quel doit être ton salaire.

¹⁶Or Laban avait deux filles: l'aînée s'appelait Léa, et la cadette, Rachel.

¹⁷Les yeux de Léa étaient doux, mais Rachel avait belle tournure et beau visage

¹⁸et Jacob aimait Rachel. Il répondit : Je te servirai sept années pour Rachel, ta fille cadette.

¹⁹Laban dit : Mieux vaut la donner à toi qu'à un étranger; reste chez moi.

²⁰Donc Jacob servit pour Rachel, pendant sept années qui lui parurent comme quelques jours, tellement il l'aimait.

²¹Puis Jacob dit à Laban : Accorde-moi ma femme car mon temps est accompli, et que j'aille vers elle !

²²Laban réunit tous les gens du lieu et donna un banquet.

²³Mais voici qu'au soir il prit sa fille Léa et la conduisit à Jacob; et celui-ci s'unit à elle! -

²⁴Laban donna sa servante Zilpa comme servante à sa fille Léa. -

²⁵Le matin arriva, et voilà que c'était Léa ! Jacob dit à Laban : Que m'as-tu fait là ? N'est-ce pas pour Rachel que j'ai servi chez toi ? Pourquoi m'as-tu trompé ?

²⁶Laban répondit: Ce n'est pas l'usage dans notre contrée de marier la plus jeune avant l'aînée.

²⁷Mais achève cette semaine de noces et je te donnerai aussi l'autre comme prix du service que tu feras chez moi pendant encore sept autres années.

²⁸Jacob fit ainsi: il acheva cette semaine de noces et Laban lui donna sa fille Rachel pour femme. -

²⁹Laban donna sa servante Bilha comme servante à sa fille Rachel. -

³⁰Jacob s'unit aussi à Rachel et il aima Rachel plus que Léa; il servit chez son oncle encore sept autres années.

³¹Yahvé vit que Léa n'était pas aimée et il la rendit féconde, tandis que Rachel demeurait stérile.

³²Léa conçut et elle enfanta un fils qu'elle appela Ruben, car, dit-elle, Yahvé a vu ma détresse; maintenant mon mari m'aimera .

³³Elle conçut encore et elle enfanta un fils; elle dit : Yahvé a entendu que je n'étais pas aimée et il m'a aussi donné celui-ci; et elle l'appela Siméon.

³⁴Elle conçut encore et elle enfanta un fils; elle dit : Cette fois, mon mari s'attachera à moi, car je lui ai donné trois fils, et elle l'appela Lévi.

³⁵Elle conçut encore et elle enfanta un fils; elle dit : Cette fois, je rendrai gloire à Yahvé; c'est pourquoi elle l'appela Juda. Puis elle cessa d'avoir des enfants.

La pédagogie de Dieu se révèle souvent rude, mais très parlante. Il en fut ainsi dans le cas de Jacob. Arrivé à Harrân, il comprit qu'il devrait y rester longtemps. Les années passaient, et fonder une famille dans ce nouveau lieu était tout à fait naturel. Il n'y avait qu'une difficulté : il fallait payer le prix de la fiancée, tel était l'usage partout en Orient, et Jacob n'avait pas d'argent. Il était un parent éloigné pauvre, un membre de la tribu à demi oublié, qui ne pouvait compter sur grand-chose. Il y avait la possibilité de travailler pour acquitter ce prix, de travailler comme berger : un travail nullement aussi simple qu'il le paraît aujourd'hui à beaucoup de citadins. Il était difficile surtout par la responsabilité du troupeau confié au berger : le berger salarié répondait matériellement des pertes du bétail qui lui était confié.

Jacob devait travailler sept ans pour payer le prix de la fiancée choisie, mais par amour il y était prêt. Lorsque les sept années furent passées, on lui donna tout autre que celle pour laquelle il avait travaillé. On la lui donna, puis l'on expliqua la tromperie par un ancien usage local : il n'est pas admis, disait-on, que dans une famille la cadette se marie avant l'aînée... Il y avait bien une issue, qu'on indiqua aussitôt à Jacob : il pouvait recevoir la fiancée choisie comme seconde épouse, car la polygamie était alors la norme dans ces régions. Il est vrai que, pour la seconde fiancée, il fallait de nouveau payer le prix, et l'argent de Jacob n'avait pas augmenté après le premier mariage ; il fallait donc encore sept années de travail. On ne faisait pas de rabais pour la seconde épouse ; merci déjà de ne pas avoir augmenté le prix. Jacob n'avait nulle part où aller : dans la maison d'autrui, il n'était pas question de « faire valoir ses droits ».

Il n'est pas difficile de remarquer que Jacob se trouve ici pratiquement dans la même situation que celle où il avait lui-même placé auparavant son père Isaac. Même substitution, même impuissance de l'homme trompé qui, tout en comprenant parfaitement la situation, ne peut pourtant rien faire. Même correction extérieure : il s'agit bien d'une ancienne coutume qu'on ne peut en aucun cas violer ; et si Jacob ne la connaissait pas, que peut-on y faire ? En permettant cette situation, Dieu montre clairement à Jacob ce que c'est que d'être trompé sous un prétexte extérieurement tout à fait respectable, trompé de telle façon qu'il n'y a rien à faire : il ne reste qu'à accepter la situation telle qu'elle est. La leçon est rude, mais très claire et convaincante ; ce sont celles-là qu'on retient d'ordinaire bien.

Autres réflexions

Pour Gn 29:1-35