RÉFLEXIONS pour 1Th 5:12-28

Comment peut-on se réjouir par un effort de volonté ? Et peut-on toujours afficher un « sourire américain » ? Est-ce bien de cela que parle l'apôtre Paul ? Sans doute pas. Cette joie étrange, qui est en substance donnée comme un commandement, est apparemment liée aussi au « commandement » suivant : « Priez sans cesse. » Il existe bien sûr des traditions de prière verbale continuelle, telle la prière de Jésus dans l'Église d'Orient. Mais au temps de l'apôtre Paul, de telles traditions établies n'existaient pas ; il veut donc dire autre chose. Quoi ? Probablement une orientation dominante : ce qui est principal dans notre vie à cet instant, à chaque instant. Et ce qui est principal, c'est notre relation avec Dieu, une relation vivante avec une Personne vivante. Se souvenir de Lui à chaque instant, voilà la prière incessante ; une telle relation ne peut pas ne pas être une source de joie.

« Rendez grâce en toute chose... » Nous savons très bien que l’action de grâce est l’un des piliers les plus importants, porteurs, de notre foi. Mais, le sachant, nous sommes souvent tourmentés par le fait que notre action de grâce est en quelque sorte forcée, non sincère ; on voit que nous ne voulons simplement pas attrister le Seigneur. Ou bien il ne reste peut-être plus aucune action de grâce, mais seulement des cris de douleur morale ou physique, et cela arrive aussi. Qu’advient-il alors de notre foi ? Comment expliquer à un père qui a perdu sa fille bien-aimée de dix-neuf ans, non pas emportée par la maladie, mais soudainement, simplement renversée mortellement par une voiture, comment lui dire qu’il faut rendre grâce pour cela, qu’il faut croire ? Il existe cette froide ecclésialité qui place simplement l’homme devant un choix dont il est incapable. Elle existe. Mais il existe aussi une autre théologie. Voici une pensée inattendue de Mgr Antoine de Souroge : « Pour rendre grâce maintenant pour les souffrances, pour rendre grâce maintenant pour la douleur de la terre, il faut déjà la voir glorifiée, il faut déjà discerner la victoire du Seigneur ; autrement notre action de grâce est blasphématoire et nous ne rendons pas grâce, nous sommes impuissants à rendre grâce, parce que nous ne vivons pas de ce Royaume pour lequel nous prions. » (métropolite Antoine de Souroge, « Après le moleben du Nouvel An », 31 décembre 1967.) Regardons attentivement les mots « autrement notre action de grâce est blasphématoire ». Réfléchissons à toute leur gravité et comprenons qu’il vaut mieux ne pas rendre grâce que rendre grâce de façon blasphématoire. Et il faut chercher non les fruits de la foi, mais la foi elle-même. On peut aller partout chercher où trouver des pommes, ou bien planter soi-même un pommier, le cultiver, l’arroser, le fertiliser, attendre plusieurs années ; alors il donnera des fruits.

Les paroles de l’apôtre Paul sont assez souvent citées et paraissent très consolantes et comme simples, même si quiconque a essayé d’accomplir ne serait-ce qu’un de ces commandements ne conviendra guère que ce soit facile. En effet, dans notre monde, il n’est pas facile de « toujours se réjouir » et de « rendre grâce en toute chose », surtout lorsque nos proches tombent malades et meurent, et lorsque nous voyons l’iniquité et l’injustice commises dans le monde. Même prier une demi-heure par jour n’est pas si simple, alors que dire de la prière incessante ?

Les contemporains de l’apôtre ne différaient sans doute en rien de nous, et leur vie n’était pas plus facile. Pourtant, voici ce que nous disent les lectures bibliques d’aujourd’hui. Le Seigneur est venu dans un monde rempli de ténèbres et y a apporté la lumière. Bien que, le plus souvent, nous ne puissions découvrir cette lumière en nous-mêmes, nous sommes appelés à en témoigner avec joie et reconnaissance. Alors, peut-être, en nous appuyant non sur nos propres forces mais sur l’aide de Dieu, parviendrons-nous à devenir, selon les paroles de saint François, un instrument de Sa paix.

Décrivant la vie spirituelle du chrétien telle qu'elle doit être selon l'apôtre, Paul place en son centre la prière, une prière continuelle et nécessairement accompagnée d'action de grâce. Toute la vie du chrétien se construit autour d'une telle prière. Il semblerait impossible de prier sans cesse : il y a dans la vie d'autres affaires dont il faut s'occuper, si bien qu'il faudra de toute façon se distraire de la prière d'une manière ou d'une autre. Mais cela ne paraît ainsi qu'à celui pour qui la prière n'est que certaines paroles qu'il faut dire à Dieu.

Or les paroles ne sont que la forme extérieure de la prière. Dans certains cas, on peut même s'en passer entièrement : dans toutes les traditions spirituelles, du moins celles qui remontent à Abraham, existe une pratique de la prière sans paroles, de la prière silencieuse, ou de la prière où l'on utilise de brèves formules de prière. On peut facilement les répéter en soi, à voix basse ou même mentalement, n'importe où, pratiquement en toutes circonstances. Il n'est pas exclu que Paul ait en vue quelque chose de semblable : parmi les Juifs croyants de son temps, une telle prière était connue et appréciée. Comme formule de prière, on utilisait d'ordinaire soit la prière « Shema » (« Écoute, Israël... »), soit simplement l'invocation du nom sacré, le nom de Yahvé, qu'il était interdit de prononcer à haute voix mais que personne n'interdisait d'invoquer mentalement. Dans la pratique ecclésiale, surtout en Orient, s'est ensuite répandue la prière intérieure que l'on appelle d'ordinaire prière de Jésus, parce que dans cette prière, qui existe en plusieurs variantes, se trouve le nom de Jésus, invoqué par celui qui prie.

Mais quelle que soit la formule de prière, elle demeure seulement un moyen de diriger la volonté de celui qui prie vers Celui à qui il veut s'adresser, vers Dieu ou vers le Christ. Le but demeure précisément l'union de la volonté humaine avec la volonté de Dieu ou avec la volonté de Jésus. Idéalement, il ne doit rester aucun écart entre les deux volontés ; elles doivent former un seul tout, tout en demeurant chacune elle-même, comme il en fut pour Jésus lui-même avec son Père céleste. Une telle unité de l'homme avec Dieu rend possible tout le reste que Paul énumère dans son épître : la joie constante, l'attention à chaque souffle du souffle de Dieu, l'écoute des révélations prophétiques. Mais le plus important est qu'elle crée cet espace de relations entre Dieu et l'homme hors duquel une vie spirituelle normale est absolument impossible. C'est pourquoi l'apôtre place la prière au centre de la vie spirituelle des chrétiens : elle rend possible en elle tout le reste, ce que Paul rappelle aux chrétiens de Thessalonique.