RÉFLEXIONS pour Mt 8:5-13

Le passage d'aujourd'hui est remarquable, entre autres, par le fait qu'il s'agit du seul événement dans les Évangiles où il est dit que « Jésus fut étonné » de la force de la foi d'un homme. Vraiment, par quoi peut-on étonner Dieu? Peut-être seulement, comme à Nazareth, lorsqu'il s'étonnait de l'incrédulité. Il connaît toutes nos pensées d'avance, chacun de nos pas lui est connu (voir Ps 138). Et pourtant la demande du centurion l'étonne. Qu'y a-t-il donc de si inhabituel dans les paroles de ce soldat? Qu'a-t-il dit pour que le Christ le donne en exemple à ses disciples et à tout le peuple de Dieu, en les mettant en garde contre le danger d'être jetés dans les ténèbres extérieures (voir Mt 8:12)?

Cet homme voit très clairement, comme il est propre aux personnes de son type d'esprit, sa place par rapport au Christ: non seulement il est païen, mais il sert encore dans les troupes d'occupation. Et pourtant il vient vers Jésus avec audace et explique simplement et directement ce qu'il veut, comprenant bien que, selon l'ordre habituel des choses, il ne peut absolument pas l'obtenir. Mais grâce à une telle humilité devant les circonstances, ce qui reste peut-être totalement invisible à ceux qui l'entourent lui devient ouvert. Le centurion, sentant qu'il n'a pas devant lui un simple homme, comprend que le Christ n'a nullement besoin de venir auprès du malade et de le toucher au sens physique du mot. Peut-être le Seigneur guérissait-il les hommes ainsi parce qu'il leur était plus facile, à eux, de recevoir la guérison de cette manière. Mais la foi du centurion lui donne de voir que le Christ, Fils de Dieu, peut agir hors de l'espace et du temps, et qu'une seule de ses pensées et un seul de ses regards suffisent pour le salut et la guérison. Et la profondeur de la clairvoyance de cet homme fut capable d'étonner Dieu...

La guérison par Jésus du serviteur du centurion est remarquable en ce qu’elle se produit à distance : Jésus n’entre pas seulement pas dans la maison où repose le malade, Il ne fait même pas un pas dans cette direction. Et Il explique la guérison par la foi de l’officier romain, une foi dont, selon Ses propres paroles, Il n’a pas trouvé l’équivalent même dans le peuple de Dieu.

En quoi cette foi s’est-elle donc manifestée ? Évidemment, dans le fait que le centurion n’a pas douté un seul instant que les forces dont Jésus se sert pour guérir Lui soient absolument soumises. Certes, le Romain pouvait penser que Jésus commandait non pas simplement à des forces, mais à des esprits capables de guérir l’homme en chassant la maladie, comme beaucoup de païens le pensaient en ce temps-là. Mais quoi qu’il en soit, la mesure de sa confiance en Jésus était presque absolue : il ne doute pas un instant qu’il Lui suffit de donner un ordre, de même que le centurion donne lui-même des ordres à ses soldats, et que Son ordre sera exécuté. Et bien sûr, il fait encore confiance au Sauveur en un autre sens : il croit qu’on ne lui refusera pas, que, s’il demande à ce mystérieux Thaumaturge, Il aidera.

Et cette plénitude de confiance ouvre le Royaume au centurion. À lui, un païen sans rapport avec le peuple de Dieu, un homme qui, très probablement, ne sait rien ni du Messie ni du Royaume, qui ne pense nullement à la Torah et qui a sans doute même de Dieu des notions assez indéterminées. Mais tout cela passe au second plan devant cette confiance qui le lie à Jésus.

Ensuite tout se passe, pourrait-on dire, tout naturellement, du moins naturellement pour le Royaume, qui ne connaît pas les distances au sens où nous l’entendons. Le désir du centurion de voir son serviteur en bonne santé l’associe lui aussi au Royaume. Et le souffle du Royaume le guérit. La confiance de l’un unit deux personnes : Jésus et le malade qui a besoin de guérison.

Cela, bien sûr, n’est possible que dans le Royaume. Et le Royaume est ouvert à quiconque est prêt à l’accueillir. Même si celui qui cherche ne se représente pas très bien ce qu’il cherche ni à quoi cela ressemble.

Combien souvent nous attendons de Dieu, en réponse à nos prières, un miracle éclatant qui bouleverse notre vie. Nous attendons du miracle, pour nous-mêmes, un renouvellement intérieur, une confirmation de notre foi ; parfois nous espérons que l'action de la grâce divine produira l'impression qu'il faut sur les personnes qui, à nos yeux, ne croient pas. En soi, ce n'est pas si mauvais : c'est une sorte d'étape initiale qui parle déjà de la confiance présente en nous.

Mais nous voyons comment le centurion renonce consciemment à la possibilité de voir comment la guérison de son serviteur se produira ; il ne doute pas qu'elle se produira. Le plus important pour lui, c'est la vie même du serviteur, de l'homme dont il répond. Et le Seigneur attend de nous davantage : la confiance et l'humilité du centurion, qui ne cherche pas dans le miracle une forte impression. Il veut voir en nous une foi au centre de laquelle se trouve l'amour de l'homme, de chacun de ceux qui dépendent de nous d'une manière ou d'une autre.

Comme nous paraîtrions étranges si nous venions chez le médecin avec un bras cassé en lui demandant de l'aide, mais sans lui permettre d'y toucher. On peut dire la même chose de notre prière où nous demandons de l'aide, mais sans foi...

En réponse à la demande du centurion, Jésus ne dit pas quelque chose comme « qu'il te soit fait ce que tu demandes » ou « ton serviteur est guéri, va ». Il dit: « Va, et qu'il te soit fait selon ta foi » (Mt 5:13). Il nous parle ainsi de l'essentiel: il ne suffit pas de demander, la foi est nécessaire. C'est précisément la foi qui remplit la demande de « force », qui la rend réelle, pleine. Car si l'on demande de l'aide à quelqu'un sans croire qu'il puisse l'apporter, on ne la recevra guère. En outre, si nous ne croyons pas que le Seigneur puisse nous aider, nous lui fermons en quelque sorte le chemin, c'est-à-dire que nous ne lui donnons tout simplement pas la possibilité d'apporter cette aide même.

C'est précisément pourquoi le Christ a dit: « Ayez la foi de Dieu. En vérité, je vous le dis, si quelqu'un dit à cette montagne: soulève-toi et jette-toi dans la mer, et s'il ne doute pas dans son cœur, mais croit que ce qu'il dit arrivera, cela lui sera accordé. C'est pourquoi je vous dis: tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l'avez reçu, et cela vous sera accordé » (Mc 11:23-24).

« Et Jésus lui dit : les renards ont des tanières et les oiseaux du ciel ont des nids, mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer la tête. » À la lecture de ces paroles de l’Évangile d’aujourd’hui, une tendresse merveilleuse pour notre Seigneur nous traverse, avec une compassion incomparable et le désir de Lui offrir un toit... Mais c’est impossible : Il vivait alors et là-bas, tandis que nous sommes ici et maintenant. Pourtant, telle est la nature divine de Jésus, ce qui Le distingue de l’homme : ici même et maintenant, nous pouvons Lui offrir un toit — notre cœur. Que le cœur de chacun devienne le lieu où le Seigneur reposera la tête. Prions de telle sorte que le Seigneur vienne chez nous non pour travailler, mais pour se reposer ; qu’Il trouve dans notre cœur repos et paix, car Il est très fatigué.

L'évangéliste Matthieu mène son récit de façon très cohérente. Après nous avoir dit, au chapitre 4, en quoi consistait le ministère public de Jésus (vous vous souvenez ? la prédication de l'Évangile du Royaume, la guérison et l'édification de l'Église), il donne aux chapitres 5-7 un exemple de prédication, puis il raconte maintenant les guérisons et les autres miracles.

Les miracles furent nombreux, et Matthieu choisit dans son récit ceux qui lui paraissent les plus révélateurs et les plus importants pour le lecteur juif. Dans la guérison du lépreux, les moments essentiels sont le contact de Jésus avec le malade (on ne peut pas toucher un lépreux !) et l'ordre d'aller se montrer au prêtre et d'offrir le sacrifice. Jésus ne méprise pas la loi de Moïse, mais Il la dépasse par la miséricorde. Dans le cas du centurion, Jésus entre en relation avec un païen (on ne peut pas fréquenter les païens !), mais, au fond, qu'est-ce qui distingue un païen d'un Juif ? La foi. Et le Seigneur montre que la foi vivante du centurion est plus forte que la foi traditionnelle et livresque d'Israël.

Nous voyons que les miracles qu'Il accomplit ne sont pas faits simplement ainsi, mais dans le prolongement de Sa prédication ; et l'apôtre Matthieu, selon son habitude, donne le fondement vétérotestamentaire de ce ministère de Jésus par un passage du célèbre chapitre 53 d'Isaïe.

Dans l’Évangile, nous pouvons trouver de nombreux récits de guérisons miraculeuses et d’expulsions de démons hors de différentes personnes. Ces miracles sont d’ordinaire appelés « signes », c’est-à-dire qu’ils servent à montrer quelque chose. Par exemple, dans les récits d’aujourd’hui, les miracles doivent illustrer l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe sur la venue du Messie, qui devait « prendre sur lui nos infirmités et nos maladies ».

Pour les premiers lecteurs de l’Évangile, qui connaissaient ces prophéties par cœur, l’allusion était parfaitement claire : ces guérisons ne sont que le commencement de l’œuvre du salut du monde, que le Christ accomplit dans l’histoire par sa souffrance volontaire (Is 53). Ainsi, le contexte de cette prophétie, et les références que Matthieu y fait, nous conduit au-delà du miracle concret, qui n’a somme toute que peu de rapport direct avec nous-mêmes, et nous introduit dans l’histoire du salut du monde, où se trouvent tous les événements dans lesquels la prophétie s’est accomplie, ainsi que dans notre vie, lorsque le Christ a sauvé notre vie, guéri notre mal, vaincu le mal autour de nous ou en nous.

En guérissant le lépreux, le Christ l'a touché. Il aurait pu le guérir sans le toucher, comme Il a guéri plus d'une fois beaucoup d'autres, mais c'est précisément au malade atteint de lèpre qu'Il a donné de sentir le contact de Ses mains.

Un tel contact était impossible selon les normes de comportement de la société d'alors, car il souillait et faisait de celui qui touchait un exclu. C'est pourquoi le contact du Christ, en plus de la guérison du mal, signifiait une brèche dans le mur de la solitude et du rejet; il rendait le guéri au monde des hommes, lui donnait l'égalité de droits. Et en même temps, c'était le témoignage du Christ sur Lui-même comme Celui qui ne peut être souillé, mais qui purifie Lui-même de la souillure et qui est prêt à entrer auprès des plus rejetés. Il est vrai qu'à ce moment-là, cela demeurait caché à ceux qui l'entouraient.

La guérison du serviteur du centurion romain a ouvert une brèche dans un autre mur: celui qui séparait les Juifs et les païens. On peut imaginer combien il était inhabituel pour les disciples d'entendre les paroles du Christ disant qu'Il n'avait pas trouvé en Israël une telle foi que chez ce Romain.

Mais les paroles disant que beaucoup viendront de l'orient et de l'occident ne s'adressent pas seulement aux anciens Juifs. Elles sont dites pour tous ceux qui voudraient transformer la Vérité en attribut national et estiment permis de se vanter et de s'élever d'un ancien héritage spirituel comme de la gloire de leurs ancêtres...