RÉFLEXIONS pour Rm 16:1-16

Les lettres de Paul se terminent souvent par des listes assez longues de noms de ceux avec qui Dieu l'a mis en relation d'une manière ou d'une autre pendant son ministère apostolique. Ces noms ne nous disent rien ; nulle part, sauf dans les lettres de Paul lui-même, ils n'apparaissent. Sans doute ses destinataires connaissaient-ils tous les noms mentionnés par l'apôtre, ou bien connaissaient-ils les personnes qui les portaient. Mais que sont-ils pour nous ?

Et pourtant les choses ne sont pas si simples. L'Église n'existe pas seulement dans l'histoire, pas seulement dans le temps. Elle existe aussi au-dessus du temps. Au-dessus de l'histoire. Dans le Royaume, où il n'y a pas d'histoire telle que nous la connaissons, ni ce temps linéaire auquel nous sommes habitués. Dans le Royaume, où aucun nom ni aucune personne n'est oublié, où qu'elle ait vécu et quand qu'elle ait vécu, où et quand qu'elle ait rencontré le Christ et participé à la vie du Royaume.

Et pour Paul lui-même, le Royaume est une réalité absolue et inconditionnelle. Il n'y a donc pour lui ni distances ni séparations. Chacun avec qui il a noué des relations devient sien pour toujours. Et non parce que l'apôtre avait une bonne mémoire, même si, sans doute, il n'avait pas de problème de mémoire.

Simplement, toutes les relations qui se formaient chez Paul avec telle ou telle personne faisaient partie du Royaume. Parce qu'il n'avait pas d'autre vie. Elles appartiennent donc toutes à l'éternité non moins qu'au temps. Ou même davantage : car le Royaume ne fait que se projeter dans le flux du temps où nous vivons ; dans sa plénitude, il existe là où tous ces flux, dans toute leur multiplicité, se fondent en une unité harmonieuse que nous appelons l'éternité.

L'unicité de la relation à chacun et avec chacun n'est possible qu'à partir de l'éternité, comme projection, dans ce flux temporel que nous prenons souvent par malentendu pour la seule réalité, des relations établies dans l'éternité. Mais pour Paul, l'éternité du Royaume était bien plus réelle que ce flux toujours fuyant que nous appelons réalité. Et dans cette éternité du Royaume, il se souvient de tous ceux avec qui Dieu l'a mis en relation et voit clairement tous ceux dont il se souvient.

Le dernier passage, qui achève la lecture de l’épître de l’apôtre Paul aux Romains, peut paraître quelque peu « technique ». Après les profondeurs de la théologie, l’apôtre se tourne vers une multitude de personnes concrètes, principalement pour leur adresser ses salutations. Mais, comme dans les généalogies bibliques, cette énumération de salutations possède un sens important.

Lorsque la doctrine chrétienne est exposée systématiquement dans un manuel de théologie dogmatique, elle paraît assez pesante et fortement marquée par l’abstraction. Bien sûr, c’est un problème des manuels, non de la doctrine, mais tout de même... L’énumération des salutations à la fin de l’épître aux Romains replace immédiatement toute la pensée théologique de l’apôtre dans le contexte de l’Église réelle. Tout ce qu’il a dit auparavant cesse d’être un flot de pensées profondes et devient une réalité pratique, transmise d’une personne à d’autres pour qu’elles en vivent.

En outre, presque toutes les personnes mentionnées par l’apôtre sont unies par une chose : leur appartenance à l’Église. Chacune à sa manière, elles servent à son édification. Et ce service n’est pas moins important que le discours théologique de Paul qui, sans lui, risquerait effectivement de devenir une abstraction.