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RÉFLEXIONS pour Gn 9:1-29

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1 Dieu bénit Noé et ses fils et il leur dit : Soyez féconds, multipliez, emplissez la terre.
2 Soyez la crainte et l'effroi de tous les animaux de la terre et de tous les oiseaux du ciel, comme de tout ce dont la terre fourmille et de tous les poissons de la mer: ils sont livrés entre vos mains.
3 Tout ce qui se meut et possède la vie vous servira de nourriture, je vous donne tout cela au même titre que la verdure des plantes.
4 Seulement, vous ne mangerez pas la chair avec son âme, c'est-à-dire le sang.
5 Mais je demanderai compte du sang de chacun de vous. J'en demanderai compte à tous les animaux et à l'homme, aux hommes entre eux, je demanderai compte de l'âme de l'homme.
6 Qui verse le sang de l'homme, par l'homme aura son sang versé. Car à l'image de Dieu l'homme a été fait.
7 Pour vous, soyez féconds, multipliez, pullulez sur la terre et la dominez.
8 Dieu parla ainsi à Noé et à ses fils:
9  Voici que j'établis mon alliance avec vous et avec vos descendants après vous,
10 et avec tous les êtres animés qui sont avec vous: oiseaux, bestiaux, toutes bêtes sauvages avec vous, bref tout ce qui est sorti de l'arche, tous les animaux de la terre.
11 J'établis mon alliance avec vous : tout ce qui est ne sera plus détruit par les eaux du déluge, il n'y aura plus de déluge pour ravager la terre.
12 Et Dieu dit : Voici le signe de l'alliance que j'institue entre moi et vous et tous les êtres vivants qui sont avec vous, pour les générations à venir :
13 je mets mon arc dans la nuée et il deviendra un signe d'alliance entre moi et la terre.
14 Lorsque j'assemblerai les nuées sur la terre et que l'arc apparaîtra dans la nuée,
15 je me souviendrai de l'alliance qu'il y a entre moi et vous et tous les êtres vivants, en somme toute chair, et les eaux ne deviendront plus un déluge pour détruire toute chair.
16 Quand l'arc sera dans la nuée, je le verrai et me souviendrai de l'alliance éternelle qu'il y a entre Dieu et tous les êtres vivants, en somme toute chair qui est sur la terre.
17 Dieu dit à Noé : Tel est le signe de l'alliance que j'établis entre moi et toute chair qui est sur la terre.
18 Les fils de Noé qui sortirent de l'arche étaient Sem, Cham et Japhet; Cham est le père de Canaan.
19 Ces trois-là étaient les fils de Noé et à partir d'eux se fit le peuplement de toute la terre.
20 Noé, le cultivateur, commença de planter la vigne.
21 Ayant bu du vin, il fut enivré et se dénuda à l'intérieur de sa tente.
22 Cham, père de Canaan, vit la nudité de son père et avertit ses deux frères au-dehors.
23 Mais Sem et Japhet prirent le manteau, le mirent tous deux sur leur épaule et, marchant à reculons, couvrirent la nudité de leur père; leurs visages étaient tournés en arrière et ils ne virent pas la nudité de leur père.
24 Lorsque Noé se réveilla de son ivresse, il apprit ce qui lui avait fait son fils le plus jeune.
25 Et il dit : Maudit soit Canaan ! Qu'il soit pour ses frères le dernier des esclaves !
26 Il dit aussi : Béni soit Yahvé, le Dieu de Sem, et que Canaan soit son esclave !
27 Que Dieu mette Japhet au large, qu'il habite dans les tentes de Sem, et que Canaan soit son esclave !
28 Après le déluge, Noé vécut trois cent cinquante ans.
29 Toute la durée de la vie de Noé fut de neuf cent cinquante ans, puis il mourut.
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L’alliance avec Noé fut marquée par une autre nouveauté assez importante : il fut désormais permis à l’homme de manger de la viande. Bien sûr, peut-être les hommes en mangeaient-ils auparavant, mais désormais cela fut béni par Dieu. Avec toutefois une réserve : on peut manger de la viande, mais sans le sang, parce que l’âme est dans le sang. Qu’est-ce que cela veut dire ?

Dans la Bible, l’âme n’est pas une structure, ni quelque chose de statique ; elle est plutôt un processus, une dynamique, un flux de vie que le philosophe moderne appellerait sans doute existence. Une telle âme, à en juger par le témoignage biblique, existe aussi chez les animaux ; chez eux, elle est dans le sang.

Cela se comprend : le sang est la substance de la vie, son symbole, du moins lorsqu’il s’agit de la vie naturelle. La vie appartient à Dieu ; aucun homme ne peut se l’approprier. Elle n’est pas la viande, qui est désormais donnée à l’homme pour nourriture comme, lors de la création, les céréales et les fruits lui avaient été donnés pour nourriture. La viande est pour l’homme ; la vie, dont cette viande était le réceptacle, est pour Dieu. La situation est encore plus intéressante, et plus triste, avec l’homme : son âme, le flux de sa vie, est désormais elle aussi liée au sang.

Auparavant, avant la chute, elle était liée à ce « souffle de vie » que Dieu avait donné à l’homme lors de la création, et c’était là l’unicité de l’homme : sa vie, le processus même de son existence, était déterminée par Dieu directement, par le « souffle de vie ». Maintenant tout a changé : la vie de l’homme est passée dans le sang, comme chez tout animal. L’homme est lui-même devenu, en un certain sens, un animal ; son existence est désormais déterminée non par Dieu, non par le « souffle de vie », mais par la nature, par les processus naturels qui se déroulent dans son corps.

Par conséquent, il ne reste plus qu’à rêver d’une orientation immédiate de la vie humaine par Dieu : lors de la chute, la corporéité de l’homme a changé de telle sorte que l’homme puisse exister en régime semi-autonome, comme tous les animaux auxquels il est désormais devenu semblable. Maintenant, pour se rapprocher un peu de son état d’avant la chute, l’homme doit faire des efforts afin que Dieu recommence à déterminer sa vie par ce « souffle de vie » que, depuis la chute, l’homme remarque parfois à peine en lui-même et dont il ne se souvient presque plus.

L’homme est resté un être spirituel et naturel, mais si, avant la chute, son état naturel était la vie spirituelle, de sorte que l’esprit déterminait en lui la vie et l’activité de sa nature, son état naturel est désormais devenu l’état naturel au sens biologique, de sorte que la nature détermine maintenant les limites de l’existence et des manifestations de son esprit. Tels sont les fruits de la chute, avec lesquels même un juste comme Noé doit composer.

Autres réflexions

 
Pour Gn 9:1-29
1 Dieu bénit Noé et ses fils et il leur dit : Soyez féconds, multipliez, emplissez la terre.
2 Soyez la crainte et l'effroi de tous les animaux de la terre et de tous les oiseaux du ciel, comme de tout ce dont la terre fourmille et de tous les poissons de la mer: ils sont livrés entre vos mains.
3 Tout ce qui se meut et possède la vie vous servira de nourriture, je vous donne tout cela au même titre que la verdure des plantes.
4 Seulement, vous ne mangerez pas la chair avec son âme, c'est-à-dire le sang.
5 Mais je demanderai compte du sang de chacun de vous. J'en demanderai compte à tous les animaux et à l'homme, aux hommes entre eux, je demanderai compte de l'âme de l'homme.
6 Qui verse le sang de l'homme, par l'homme aura son sang versé. Car à l'image de Dieu l'homme a été fait.
7 Pour vous, soyez féconds, multipliez, pullulez sur la terre et la dominez.
8 Dieu parla ainsi à Noé et à ses fils:
9  Voici que j'établis mon alliance avec vous et avec vos descendants après vous,
10 et avec tous les êtres animés qui sont avec vous: oiseaux, bestiaux, toutes bêtes sauvages avec vous, bref tout ce qui est sorti de l'arche, tous les animaux de la terre.
11 J'établis mon alliance avec vous : tout ce qui est ne sera plus détruit par les eaux du déluge, il n'y aura plus de déluge pour ravager la terre.
12 Et Dieu dit : Voici le signe de l'alliance que j'institue entre moi et vous et tous les êtres vivants qui sont avec vous, pour les générations à venir :
13 je mets mon arc dans la nuée et il deviendra un signe d'alliance entre moi et la terre.
14 Lorsque j'assemblerai les nuées sur la terre et que l'arc apparaîtra dans la nuée,
15 je me souviendrai de l'alliance qu'il y a entre moi et vous et tous les êtres vivants, en somme toute chair, et les eaux ne deviendront plus un déluge pour détruire toute chair.
16 Quand l'arc sera dans la nuée, je le verrai et me souviendrai de l'alliance éternelle qu'il y a entre Dieu et tous les êtres vivants, en somme toute chair qui est sur la terre.
17 Dieu dit à Noé : Tel est le signe de l'alliance que j'établis entre moi et toute chair qui est sur la terre.
18 Les fils de Noé qui sortirent de l'arche étaient Sem, Cham et Japhet; Cham est le père de Canaan.
19 Ces trois-là étaient les fils de Noé et à partir d'eux se fit le peuplement de toute la terre.
20 Noé, le cultivateur, commença de planter la vigne.
21 Ayant bu du vin, il fut enivré et se dénuda à l'intérieur de sa tente.
22 Cham, père de Canaan, vit la nudité de son père et avertit ses deux frères au-dehors.
23 Mais Sem et Japhet prirent le manteau, le mirent tous deux sur leur épaule et, marchant à reculons, couvrirent la nudité de leur père; leurs visages étaient tournés en arrière et ils ne virent pas la nudité de leur père.
24 Lorsque Noé se réveilla de son ivresse, il apprit ce qui lui avait fait son fils le plus jeune.
25 Et il dit : Maudit soit Canaan ! Qu'il soit pour ses frères le dernier des esclaves !
26 Il dit aussi : Béni soit Yahvé, le Dieu de Sem, et que Canaan soit son esclave !
27 Que Dieu mette Japhet au large, qu'il habite dans les tentes de Sem, et que Canaan soit son esclave !
28 Après le déluge, Noé vécut trois cent cinquante ans.
29 Toute la durée de la vie de Noé fut de neuf cent cinquante ans, puis il mourut.
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Comme signe de l'alliance, a été choisi un phénomène aussi lumineux et éclatant que l'arc-en-ciel. L'arc-en-ciel apparaît après la pluie, quand tout autour a été lavé par l'eau, que les feuilles et l'herbe brillent...  Lire la suite

Comme signe de l'alliance, a été choisi un phénomène aussi lumineux et éclatant que l'arc-en-ciel. L'arc-en-ciel apparaît après la pluie, quand tout autour a été lavé par l'eau, que les feuilles et l'herbe brillent... L'arc-en-ciel symbolise l'action purificatrice de la miséricorde de Dieu. Le Seigneur regarda de nouveau le monde qu'Il avait créé et, peut-être, se souvint de nouveau que toute la création était très bonne. Dieu promet de protéger la terre du déluge. Il est peu vraisemblable qu'Il compte sur le fait que les descendants de Noé seront beaucoup plus justes que la génération qui périt dans le déluge. Il décide plutôt de leur manifester une plus grande miséricorde.

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Pour Gn 9:8-17
8 Dieu parla ainsi à Noé et à ses fils:
9  Voici que j'établis mon alliance avec vous et avec vos descendants après vous,
10 et avec tous les êtres animés qui sont avec vous: oiseaux, bestiaux, toutes bêtes sauvages avec vous, bref tout ce qui est sorti de l'arche, tous les animaux de la terre.
11 J'établis mon alliance avec vous : tout ce qui est ne sera plus détruit par les eaux du déluge, il n'y aura plus de déluge pour ravager la terre.
12 Et Dieu dit : Voici le signe de l'alliance que j'institue entre moi et vous et tous les êtres vivants qui sont avec vous, pour les générations à venir :
13 je mets mon arc dans la nuée et il deviendra un signe d'alliance entre moi et la terre.
14 Lorsque j'assemblerai les nuées sur la terre et que l'arc apparaîtra dans la nuée,
15 je me souviendrai de l'alliance qu'il y a entre moi et vous et tous les êtres vivants, en somme toute chair, et les eaux ne deviendront plus un déluge pour détruire toute chair.
16 Quand l'arc sera dans la nuée, je le verrai et me souviendrai de l'alliance éternelle qu'il y a entre Dieu et tous les êtres vivants, en somme toute chair qui est sur la terre.
17 Dieu dit à Noé : Tel est le signe de l'alliance que j'établis entre moi et toute chair qui est sur la terre.
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Pourquoi est-ce précisément l'arc-en-ciel qui devient le signe de l'alliance que Dieu conclut avec Noé, et en sa personne avec tous les justes de tous les temps et de tous les peuples ? Dans l'Antiquité, l'immense majorité des peuples considérait l'arc-en-ciel...  Lire la suite

Pourquoi est-ce précisément l'arc-en-ciel qui devient le signe de l'alliance que Dieu conclut avec Noé, et en sa personne avec tous les justes de tous les temps et de tous les peuples ? Dans l'Antiquité, l'immense majorité des peuples considérait l'arc-en-ciel comme un pont reliant le ciel et la terre. Par ce pont, pensait-on, les dieux qui vivaient dans les cieux descendaient sur la terre vers les hommes afin d'entrer en relation avec eux. Bien sûr, l'auteur sacré ne voit pas le Dieu de la Bible comme les anciens païens voyaient leurs dieux. Mais il conserve l'image de l'arc-en-ciel, en en faisant le symbole de l'alliance. Et, apparemment, le sens principal de ce symbole, qu'il contenait dès l'origine, devient le lien entre le ciel et la terre.

En effet, toute union-alliance suppose des relations particulières entre ceux qui la concluent ; dans ce cas, entre Dieu et ces justes qui, comme Noé, importent assez à Dieu pour qu'Il soit prêt à les sauver même lorsque tout le reste de l'humanité est condamné. Mais pour les destinées de l'humanité, autre chose est important : Dieu est prêt à arrêter la catastrophe à venir à cause des justes avec lesquels Il a conclu une alliance. Et l'arc-en-ciel est un rappel vivant, et donc une actualisation, des relations que l'alliance suppose. À proprement parler, ce sont précisément ces relations qui sauvent le monde de la catastrophe.

Bien sûr, il ne faut pas compter sur davantage ici : l'alliance avec Noé ne suffit pas à changer radicalement la situation du monde ; il faut ici le peuple de Dieu avec son histoire, qui s'achève par la venue du Messie. Mais pour sauver le monde de la catastrophe, elle suffit. Et ce n'est déjà pas peu : grâce à l'alliance avec Noé, l'humanité reçoit la possibilité de vivre jusqu'à son salut.

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Pour Gn 9:15
15 je me souviendrai de l'alliance qu'il y a entre moi et vous et tous les êtres vivants, en somme toute chair, et les eaux ne deviendront plus un déluge pour détruire toute chair.
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Il arrive souvent d’entendre, de la part d’une personne qui a lu la Bible, comme d’ailleurs de celle qui ne l’a pas lue...  Lire la suite

Il arrive souvent d’entendre, de la part d’une personne qui a lu la Bible, comme d’ailleurs de celle qui ne l’a pas lue, cette question: à quoi sert donc toute cette histoire? Pourquoi Dieu a-t-Il besoin d’un peuple particulier qu’Il appelle le Sien, pourquoi cette religion particulière, et le Christ, pourquoi? Le monde a-t-il manqué de bonnes personnes avant le Christ et avant Abraham, et n’en existe-t-il pas aujourd’hui même parmi les incroyants, sans parler de ceux qui croient autrement que les chrétiens? En quoi ces personnes bonnes, et même croyantes à leur manière, sont-elles pires que les Juifs ou les chrétiens choisis par Dieu? Ni les uns ni les autres, dans l’ensemble, ne sont loin d’être parfaits; chez les uns comme chez les autres, on rencontre toutes sortes de gens. Alors cette entreprise engagée par Dieu, ce projet grandiose qui ne paraît pas du tout produire les résultats attendus, vaut-il vraiment la peine?

La parabole de Noé, que l’on appelle d’ordinaire le récit du déluge, bien que le déluge soit précisément ce qui préoccupe le moins l’auteur, donne une réponse à cette question. Cette réponse consiste avant tout en ceci: les «bonnes personnes», que la Bible appelle habituellement les justes, ne sont pas indifférentes à Dieu. Les justes ont réellement existé dans le monde bien avant Abraham, avant le commencement de l’histoire du peuple de Dieu. La figure de Noé est l’image collective de ces justes, et il importe peu de savoir qui, historiquement, se tient derrière cette image de la parabole biblique.

Ce qui importe est autre: toute justice est absolument importante pour Dieu, si importante qu’Il est prêt à conclure une alliance avec quiconque est prêt à suivre Son chemin, où et quand qu’il vive. Mais, malgré toute l’importance d’une telle justice, elle s’avère insuffisante. Elle suffit seulement à éviter qu’une catastrophe ne frappe de nouveau le monde, à empêcher qu’il ne s’effondre dans l’abîme. Tous les efforts de tous les justes du monde païen suffisent seulement à maintenir le statu quo.

Pour Dieu, cela ne suffit pas: Il veut changer la situation radicalement. Il Lui importe non seulement d’écarter le monde du précipice, mais aussi de l’orienter vers un autre chemin et, à la fin, de le sauver et de le transfigurer afin que le monde devienne une part pleine et entière de Son Royaume. Ici, toute la justice du monde païen ne suffit pas; il faut des efforts particuliers, une révélation particulière et un peuple particulier qui en deviendra le porteur et le gardien, et enfin le Messie, par qui le Royaume entrera dans le monde pour le transformer.

Au temps de Noé, toute cette histoire est encore à venir, mais le plan de Dieu existe déjà, et Il a déjà commencé à agir. Seul le premier pas a été fait, mais sans ce premier pas, il n’y aura pas les suivants, et donc pas toute l’histoire du salut.

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Pour Gn 9:18-28
18 Les fils de Noé qui sortirent de l'arche étaient Sem, Cham et Japhet; Cham est le père de Canaan.
19 Ces trois-là étaient les fils de Noé et à partir d'eux se fit le peuplement de toute la terre.
20 Noé, le cultivateur, commença de planter la vigne.
21 Ayant bu du vin, il fut enivré et se dénuda à l'intérieur de sa tente.
22 Cham, père de Canaan, vit la nudité de son père et avertit ses deux frères au-dehors.
23 Mais Sem et Japhet prirent le manteau, le mirent tous deux sur leur épaule et, marchant à reculons, couvrirent la nudité de leur père; leurs visages étaient tournés en arrière et ils ne virent pas la nudité de leur père.
24 Lorsque Noé se réveilla de son ivresse, il apprit ce qui lui avait fait son fils le plus jeune.
25 Et il dit : Maudit soit Canaan ! Qu'il soit pour ses frères le dernier des esclaves !
26 Il dit aussi : Béni soit Yahvé, le Dieu de Sem, et que Canaan soit son esclave !
27 Que Dieu mette Japhet au large, qu'il habite dans les tentes de Sem, et que Canaan soit son esclave !
28 Après le déluge, Noé vécut trois cent cinquante ans.
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Deux choses ne sont pas faciles à comprendre. D'abord, la faute de Cham semble disproportionnée par rapport au châtiment ; nous avons tendance à minimiser sa faute, surtout devant un châtiment si terrible. Ensuite, on ne comprend pas pourquoi...  Lire la suite

Deux choses ne sont pas faciles à comprendre. D'abord, la faute de Cham semble disproportionnée par rapport au châtiment ; nous avons tendance à minimiser sa faute, surtout devant un châtiment si terrible. Ensuite, on ne comprend pas pourquoi c'est Cham qui a péché, tandis que c'est son fils Canaan et toute sa descendance qui ont été maudits : non pas Cham et toute sa lignée, mais précisément à partir de Canaan.

En réalité, nous devons considérer le péché de Cham à la même échelle que la chute d'Adam et Ève ou que le péché de Caïn : comme un événement très important, décrit dans une langue pleine de symboles, qui a influencé le destin de nombreuses générations humaines. L'homme et le péché d'un autre homme, Cham et le péché de Noé : voilà la situation initiale. Comment se rapporter au péché d'autrui ? Le moment décisif devient la nudité de Noé. Il n'y a ici rien de scandaleux ni d'inconvenant ; ici, comme dans le récit de la chute d'Adam et Ève, la nudité signifie la sortie volontaire hors de la protection de Dieu, l'absence de défense. Celui qui a péché est sans défense, et celui qui se trouve près de lui doit lui rendre cette protection, sinon complète comme elle l'était en Éden, du moins telle qu'elle est possible dans le monde déchu. Le symbole de cette protection, déjà connu de nous par la chute d'Adam et Ève, devient le fait de couvrir la nudité. C'est précisément ce que Cham ne fait pas.

Pourquoi donc Canaan fut-il maudit, et non Cham ? Selon l'interprétation de saint Philarète (Drozdov), « Noé épargna Cham, par respect pour la bénédiction de Dieu à laquelle celui-ci avait participé après sa sortie de l'arche ». Il ajoute qu'il y a peut-être ici aussi une prophétie sur des péchés futurs. On peut sans doute donner d'autres interprétations.

Il importe de comprendre que telle est la loi du péché : il a le pouvoir de traverser les générations humaines, il se transmet ; c'est l'une des propriétés principales et les plus terribles du mal, et il n'est nullement question ici de la vengeance de Dieu ou de Ses hommes, tel le patriarche Noé.

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