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RÉFLEXIONS pour Ex 1:1-22

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1 Voici les noms des Israélites qui entrèrent en Égypte avec Jacob; ils y vinrent chacun avec sa famille:
2 Ruben, Siméon, Lévi et Juda,
3 Issachar, Zabulon et Benjamin,
4 Dan et Nephtali, Gad et Asher.
5 Les descendants de Jacob étaient, en tout, soixante-dix personnes. Joseph, lui, était déjà en Égypte.
6 Puis Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute cette génération.
7 Les Israélites furent féconds et se multiplièrent, ils devinrent de plus en plus nombreux et puissants, au point que le pays en fut rempli.
8 Un nouveau roi vint au pouvoir en Égypte, qui n'avait pas connu Joseph.
9 Il dit à son peuple : " Voici que le peuple des Israélites est devenu plus nombreux et plus puissant que nous.
10 Allons, prenons de sages mesures pour l'empêcher de s'accroître, sinon, en cas de guerre, il grossirait le nombre de nos adversaires. Il combattrait contre nous pour, ensuite, sortir du pays. "
11 On imposa donc à Israël des chefs de corvée pour lui rendre la vie dure par les travaux qu'ils exigeraient. C'est ainsi qu'il bâtit pour Pharaon les villes-entrepôts de Pitom et de Ramsès.
12 Mais plus on lui rendait la vie dure, plus il croissait en nombre et surabondait, ce qui fit redouter les Israélites.
13 Les Égyptiens contraignirent les Israélites au travail
14 et leur rendirent la vie amère par de durs travaux: préparation de l'argile, moulage des briques, divers travaux des champs, toutes sortes de travaux auxquels ils les contraignirent.
15 Le roi d'Égypte dit aux accoucheuses des femmes des Hébreux, dont l'une s'appelait Shiphra et l'autre Pua:
16 " Quand vous accoucherez les femmes des Hébreux, regardez les deux pierres. Si c'est un fils, faites-le mourir, si c'est une fille, laissez-la vivre. "
17 Mais les accoucheuses craignirent Dieu, elles ne firent pas ce que leur avait dit le roi d'Égypte et laissèrent vivre les garçons.
18 Le roi d'Égypte les appela et leur dit : " Pourquoi avez-vous agi de la sorte et laissé vivre les garçons ? "
19 Elles répondirent à Pharaon : " Les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Egyptiennes, elles sont vigoureuses. Avant que l'accoucheuse n'arrive auprès d'elles, elles se sont délivrées. "
20 Dieu favorisa les accoucheuses; quant au peuple, il devint très nombreux et très puissant.
21 Comme les accoucheuses avaient craint Dieu, il leur accorda une postérité.
22 Pharaon donna alors cet ordre à tout son peuple : " Tout fils qui naîtra, jetez-le au Fleuve, mais laissez vivre toute fille.
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Avec le temps, la situation des descendants de Jacob, comme celle des autres tribus sémitiques qui vivaient au nord de l'Égypte, dans la région du delta du Nil, se dégrada sensiblement. Rien d'étonnant à cela: car, à en juger par tout ce que nous raconte l'auteur sacré, Joseph arriva en Égypte sous le règne de l'un des derniers, peut-être même du dernier, pharaons de la première dynastie du Nouvel Empire. Si tel est le cas, Joseph, et donc Jacob, y connut le dernier pharaon qui était d'origine sémite. Dès le premier pharaon de la deuxième dynastie, il s'agissait d'un Égyptien de souche, et l'attitude envers les Sémites redevint en Égypte ce qu'elle avait toujours été: on recommença à les traiter comme des barbares et, par conséquent, comme des gens de second rang.

En outre, l'Égypte demeura toujours un État monoethnique, le pays d'un seul peuple, et personne n'entreprit aucune tentative pour intégrer d'une manière ou d'une autre les Sémites, soudain devenus étrangers sur une terre où ils vivaient déjà depuis au moins cent ans. Dans ces conditions, les liens traditionnels de clan et de tribu à l'intérieur des tribus sémitiques ne faisaient que se renforcer, au lieu de se dissoudre comme cela aurait été le cas s'ils avaient été intégrés dans la société égyptienne. De plus, le gouvernement égyptien avait de réelles raisons de craindre des troubles en cas de guerre contre les tribus sémitiques du Sinaï, et l'Égypte eut souvent des guerres avec elles. Le fait est que les tribus sémitiques du delta étaient les plus proches parentes, sur le plan ethnique, des Sémites du Sinaï. En cas de guerre, elles auraient facilement pu se soulever et frapper à l'arrière le corps oriental de l'armée égyptienne, sur lequel serait inévitablement retombé tout le poids d'opérations militaires très difficiles dans le désert.

Le danger était d'autant plus grand que les Sémites étaient numériquement supérieurs aux Égyptiens, non dans le pays dans son ensemble, bien sûr, mais seulement dans la région du delta, où les Égyptiens s'installaient à contrecoeur. Or c'est précisément sur la population sémitique du delta qu'avaient été imposés les travaux de construction des «villes de stockage», probablement des entrepôts pour ce même corps oriental. De tels travaux publics étaient la norme en Égypte; toute la population rurale y était appelée pendant le temps libre des travaux agricoles.

Il est peu probable qu'ils aient été mortellement pénibles, mais les Sémites, qui n'avaient jamais connu aucun travail public, les percevaient comme une violence et un asservissement, même si, juridiquement, ils n'étaient évidemment pas esclaves. Cependant, la natalité parmi les descendants de Jacob ne baissait pas, ce qui signifie que les travaux n'étaient nullement épuisants. Dans une telle situation, l'exigence des autorités, très probablement locales, de ne pas porter assistance aux femmes hébreues en couches était explicable; mais là, comme toujours dans de tels cas, chacun décide lui-même comment agir. Les femmes firent leur choix, et Dieu ne les abandonna pas.

Autres réflexions

 
Pour Ex 1:1-22
1 Voici les noms des Israélites qui entrèrent en Égypte avec Jacob; ils y vinrent chacun avec sa famille:
2 Ruben, Siméon, Lévi et Juda,
3 Issachar, Zabulon et Benjamin,
4 Dan et Nephtali, Gad et Asher.
5 Les descendants de Jacob étaient, en tout, soixante-dix personnes. Joseph, lui, était déjà en Égypte.
6 Puis Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute cette génération.
7 Les Israélites furent féconds et se multiplièrent, ils devinrent de plus en plus nombreux et puissants, au point que le pays en fut rempli.
8 Un nouveau roi vint au pouvoir en Égypte, qui n'avait pas connu Joseph.
9 Il dit à son peuple : " Voici que le peuple des Israélites est devenu plus nombreux et plus puissant que nous.
10 Allons, prenons de sages mesures pour l'empêcher de s'accroître, sinon, en cas de guerre, il grossirait le nombre de nos adversaires. Il combattrait contre nous pour, ensuite, sortir du pays. "
11 On imposa donc à Israël des chefs de corvée pour lui rendre la vie dure par les travaux qu'ils exigeraient. C'est ainsi qu'il bâtit pour Pharaon les villes-entrepôts de Pitom et de Ramsès.
12 Mais plus on lui rendait la vie dure, plus il croissait en nombre et surabondait, ce qui fit redouter les Israélites.
13 Les Égyptiens contraignirent les Israélites au travail
14 et leur rendirent la vie amère par de durs travaux: préparation de l'argile, moulage des briques, divers travaux des champs, toutes sortes de travaux auxquels ils les contraignirent.
15 Le roi d'Égypte dit aux accoucheuses des femmes des Hébreux, dont l'une s'appelait Shiphra et l'autre Pua:
16 " Quand vous accoucherez les femmes des Hébreux, regardez les deux pierres. Si c'est un fils, faites-le mourir, si c'est une fille, laissez-la vivre. "
17 Mais les accoucheuses craignirent Dieu, elles ne firent pas ce que leur avait dit le roi d'Égypte et laissèrent vivre les garçons.
18 Le roi d'Égypte les appela et leur dit : " Pourquoi avez-vous agi de la sorte et laissé vivre les garçons ? "
19 Elles répondirent à Pharaon : " Les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Egyptiennes, elles sont vigoureuses. Avant que l'accoucheuse n'arrive auprès d'elles, elles se sont délivrées. "
20 Dieu favorisa les accoucheuses; quant au peuple, il devint très nombreux et très puissant.
21 Comme les accoucheuses avaient craint Dieu, il leur accorda une postérité.
22 Pharaon donna alors cet ordre à tout son peuple : " Tout fils qui naîtra, jetez-le au Fleuve, mais laissez vivre toute fille.
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Le Livre de l’Exode est un livre sur le salut, sur la délivrance de l’esclavage et de la mort sous toutes ses formes. Le personnage principal de ce livre, comme dans les autres livres de la Bible, sera...  Lire la suite

Le Livre de l’Exode est un livre sur le salut, sur la délivrance de l’esclavage et de la mort sous toutes ses formes. Le personnage principal de ce livre, comme dans les autres livres de la Bible, sera Dieu, mais cette fois Il agira par l’intermédiaire de l’un des hommes les plus connus de l’histoire : le prophète et législateur israélite Moïse. Il n’apparaît pas dans le récit d’aujourd’hui ; ce chapitre ne sert que d’introduction et décrit la situation des Israélites en Égypte avant l’exode. Mais déjà ici nous voyons le monde où doit naître le futur chef de l’exode : un monde de souffrance, d’esclavage et de génocide.

Nous voyons que seul peut sauver le peuple celui qui a lui-même éprouvé toutes les manifestations de l’esclavage. Le salut s’accomplit de l’intérieur : ici Dieu travaille avec l’homme, et non pas tout seul, et il nous sera parfois difficile de comprendre où agit Dieu et où agit l’homme. Mais tel est le plan d’action que Dieu a choisi : tout faire avec notre participation et notre consentement. Pour l’instant, une menace mortelle plane sur Israël : il est grand temps que Dieu intervienne dans la situation...

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Pour Ex 1:1-22
1 Voici les noms des Israélites qui entrèrent en Égypte avec Jacob; ils y vinrent chacun avec sa famille:
2 Ruben, Siméon, Lévi et Juda,
3 Issachar, Zabulon et Benjamin,
4 Dan et Nephtali, Gad et Asher.
5 Les descendants de Jacob étaient, en tout, soixante-dix personnes. Joseph, lui, était déjà en Égypte.
6 Puis Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute cette génération.
7 Les Israélites furent féconds et se multiplièrent, ils devinrent de plus en plus nombreux et puissants, au point que le pays en fut rempli.
8 Un nouveau roi vint au pouvoir en Égypte, qui n'avait pas connu Joseph.
9 Il dit à son peuple : " Voici que le peuple des Israélites est devenu plus nombreux et plus puissant que nous.
10 Allons, prenons de sages mesures pour l'empêcher de s'accroître, sinon, en cas de guerre, il grossirait le nombre de nos adversaires. Il combattrait contre nous pour, ensuite, sortir du pays. "
11 On imposa donc à Israël des chefs de corvée pour lui rendre la vie dure par les travaux qu'ils exigeraient. C'est ainsi qu'il bâtit pour Pharaon les villes-entrepôts de Pitom et de Ramsès.
12 Mais plus on lui rendait la vie dure, plus il croissait en nombre et surabondait, ce qui fit redouter les Israélites.
13 Les Égyptiens contraignirent les Israélites au travail
14 et leur rendirent la vie amère par de durs travaux: préparation de l'argile, moulage des briques, divers travaux des champs, toutes sortes de travaux auxquels ils les contraignirent.
15 Le roi d'Égypte dit aux accoucheuses des femmes des Hébreux, dont l'une s'appelait Shiphra et l'autre Pua:
16 " Quand vous accoucherez les femmes des Hébreux, regardez les deux pierres. Si c'est un fils, faites-le mourir, si c'est une fille, laissez-la vivre. "
17 Mais les accoucheuses craignirent Dieu, elles ne firent pas ce que leur avait dit le roi d'Égypte et laissèrent vivre les garçons.
18 Le roi d'Égypte les appela et leur dit : " Pourquoi avez-vous agi de la sorte et laissé vivre les garçons ? "
19 Elles répondirent à Pharaon : " Les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Egyptiennes, elles sont vigoureuses. Avant que l'accoucheuse n'arrive auprès d'elles, elles se sont délivrées. "
20 Dieu favorisa les accoucheuses; quant au peuple, il devint très nombreux et très puissant.
21 Comme les accoucheuses avaient craint Dieu, il leur accorda une postérité.
22 Pharaon donna alors cet ordre à tout son peuple : " Tout fils qui naîtra, jetez-le au Fleuve, mais laissez vivre toute fille.
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La situation des descendants de Jacob en Égypte changea assez vite après la mort de Joseph. L’auteur sacré relie ces changements à un nouveau pharaon, qui...  Lire la suite

La situation des descendants de Jacob en Égypte changea assez vite après la mort de Joseph. L’auteur sacré relie ces changements à un nouveau pharaon, qui déjà « ne connaissait pas Joseph » (v. 8). Et il ne s’agit évidemment pas seulement d’un changement de pouvoir comme tel. Très peu de temps après la disparition de Joseph et de sa génération, lorsque les descendants de Jacob se furent multipliés et installés dans le delta du Nil (v. 6–7), une nouvelle dynastie arriva au pouvoir en Égypte, non plus sémitique, mais égyptienne par son origine ; pour elle, les tribus sémitiques du delta n’étaient pas un appui, mais un obstacle. De plus, les Sémites qui y habitaient devinrent otages de leur position géopolitique : ils se trouvaient sur les arrières du corps oriental de l’armée égyptienne, qui couvrait depuis le Sinaï la région du delta et la route maritime stratégique reliant les régions centrales de l’Égypte aux villes du nord et du centre de la Palestine, alors sous domination égyptienne. Or la menace venait des tribus sémitiques de la péninsule du Sinaï, les plus proches parentes ethniques des tribus du delta. Il n’est pas étonnant que, dans une telle situation, les autorités aient sérieusement craint une révolte sur les arrières du corps oriental en cas de guerre (v. 10).

En outre, si l’on parle non de l’Égypte dans son ensemble, mais de la région du delta, les Sémites dépassaient manifestement les Égyptiens en nombre (v. 9) ; cette supériorité locale s’expliquait apparemment à la fois par un taux de natalité plus élevé que la moyenne égyptienne (v. 12) et par le fait que les Égyptiens eux-mêmes s’installaient assez peu volontiers dans la région du delta. Il est clair qu’à cette époque on commence à employer les Sémites du delta, y compris les descendants de Jacob, aux travaux publics auxquels participait traditionnellement toute la population paysanne du pays (v. 11–14), et qui devaient paraître aux Hébreux, peu habitués à de telles occupations, comme un véritable travail d’esclave. Toutefois, à en juger par le fait que leur natalité ne diminuait pas pour autant (v. 12), les conditions de vie matérielles des descendants de Jacob en Égypte n’étaient tout de même pas excessivement dures. Dans une telle situation, les autorités égyptiennes commencèrent à prendre des mesures sans précédent dans l’histoire de l’Égypte pour réduire la natalité et diminuer le nombre d’hommes (v. 15–22).

Et que peut donc faire, semble-t-il, dans une telle situation, une personne ordinaire, sans pouvoir ni possibilité d’influer sur les décisions prises par les autorités ? Pas si peu que cela, comme l’a montré l’expérience des sages-femmes mentionnées dans le récit (v. 15–19). Bien sûr, un tel acte exige de la résolution, et celle-ci apparaît lorsque la fidélité à Dieu, dans la vie d’une personne, est placée au-dessus de la peur des autorités (v. 17).

On pourrait penser que la résolution des sages-femmes n’a pas changé la situation de leurs compatriotes (v. 22), de sorte qu’elles se sont seulement exposées inutilement au risque. Mais pour Dieu, le choix fait par l’homme dans telle ou telle situation n’est pas moins important que son issue, car c’est précisément de ce choix que dépend le destin de l’homme dans l’éternité de Dieu. Et Dieu n’abandonne pas ceux qui choisissent Sa voie (v. 21). Les conflits historiques auxquels les hommes doivent prendre part restent dans l’histoire, tandis que leurs participants font un pas vers le Royaume de Dieu. Ou ne le font pas, en s’en allant dans les ténèbres.

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