RÉFLEXIONS pour 1Jn 3:7-10

L'histoire de l'Église a connu bien des disputes sur l'orthodoxie, sur la « foi droite ». Pourtant, Jean met au premier plan non l'orthodoxie, non les opinions justes — c'est le sens littéral du mot grec « orthodoxie » —, mais ce que désigne un autre mot grec, « orthopraxie », qui se traduit littéralement par « actions justes » ou, plus largement, « vie juste ». Jean préfère toutefois le langage de la tradition judéo-chrétienne et parle non d'orthopraxie, mais de justice (v. 7, 10 ; dans la traduction synodale, celui qui agit avec justice est appelé celui qui « fait la justice »).

Dieu et le diable ne s'affrontent pas dans de grandioses batailles à l'échelle de l'univers, mais dans la vie de personnes concrètes, dans le choix que fait une personne dans telle ou telle situation, dans les décisions qu'elle prend. Car la justice suppose de suivre la Torah et d'observer les commandements donnés par Dieu.

Les opinions sur Dieu n'ont pas d'importance décisive tant qu'elles n'influencent pas l'orthopraxie, qu'il s'agisse de la relation avec Dieu ou avec le prochain. L'apôtre semble placer la barre très haut lorsqu'il dit que celui qui est né de Dieu n'agit pas de manière pécheresse (v. 9 ; dans la traduction synodale, « ne commet pas le péché »). Aujourd'hui comme au temps de Jean, chacun savait qu'il n'existe pas d'êtres humains sans péché. Le Sauveur Lui-même est la seule exception, mais c'est l'unique exemple. N'existerait-il donc personne qui soit « né de Dieu » ?

Mais ce n'est pas sans raison que l'apôtre parle de ceux qui « agissent de manière pécheresse » et de ceux qui « agissent avec justice » (v. 10 ; dans la traduction synodale, ceux qui « font la justice »). Déjà avant l'ère chrétienne, la Torah distingue le péché survenu par accident du péché résultant d'un acte, c'est-à-dire d'un choix conscient fait par une personne dans une situation donnée. Manifestement, pour Jean aussi, il y a une différence entre le péché accidentel ou involontaire, commis par faiblesse ou par erreur, et le péché issu d'un choix conscient. Un tel péché est incompatible avec la vie spirituelle chrétienne, et même avec une vie spirituelle saine en général.

Il ne viendra tout simplement pas à l'esprit d'une personne vivant de la vie du Royaume de commettre un péché volontaire et conscient. Et si cette pensée lui vient malgré tout, c'est qu'elle ne connaît encore véritablement rien de cette vie. Car il ne s'agit pas de convictions religieuses, si profondes et si justes soient-elles, mais de l'expérience d'une autre vie, en comparaison de laquelle la vie du monde déchu ne semble pas être une vie, mais seulement sa pâle ombre. Et, bien sûr, une telle ombre ne saurait attirer ni tromper celui qui a goûté à la vraie vie, pas plus que les feux follets ne trompent celui qui a vu le soleil.

La nécessité de se purifier en s’approchant de Dieu était déjà reconnue, mais nous rencontrons ici une motivation entièrement nouvelle de la purification : nous sommes appelés à être semblables à Dieu, et Lui est pur. Une grande vocation nous a été donnée, qui ne s’est pas encore révélée dans toute sa plénitude; mais même le peu que nous pourrions déjà accueillir suffit pour construire autrement notre vie quotidienne et nos relations avec ceux qui nous entourent. Que personne ne s’inquiète de ce que, sur le fond de Sa pureté absolue, notre pureté relative se distingue inévitablement par son imperfection. Le Seigneur a le pouvoir d’achever les efforts que nous avons commencés, de telle sorte que « nul foulon sur la terre ne peut blanchir ainsi » (Mc 9:3).

Le péché est identifié par l’apôtre à l’iniquité. Pour ceux qui sont habitués à la pensée biblique, cette idée est familière et naturelle; mais ceux qui, comme il est d’usage dans notre culture, ont l’habitude de distinguer l’approche juridique de l’approche morale peuvent objecter que tous les péchés ne constituent pas des violations des lois de l’État. C’est vrai, mais il existe aussi d’autres lois, inscrites par le Créateur dans l’univers et dans le cœur humain. Leur transgression, à la différence des règles élaborées par les hommes, ne conduit pas à une peine humaine, mais à l’autodestruction spirituelle de l’homme sans loi qui se détourne de Dieu et de Son amour.

Revenant à la vie spirituelle du chrétien, Jean répète sans cesse que la vie chrétienne et le péché sont incompatibles. Il développe une idée déjà exprimée au tout début de sa lettre : le chemin de la justice suppose de renoncer au péché conscient, aux intentions et aux actes pécheurs. Seul est juste celui qui agit avec justice, à l'image du Christ Lui-même. Mais l'apôtre souligne tout particulièrement le rôle du Christ. À vrai dire, c'est seulement grâce à Lui que l'on peut envisager la victoire définitive sur le péché. Lui seul est exempt de péché, et Lui seul est capable d'emporter aussi nos péchés.

Le Sauveur n'est pas simplement un exemple de « Torah vivante » : Il est Celui qui peut aider à devenir « Torah vivante » quiconque se donne à Lui et partage Sa vie, la vie du Royaume qu'Il a apporté au monde. Bien entendu, cela ne signifie pas que celui qui cherche le Royaume et suit le Christ n'a plus rien à faire lui-même. Ce travail spirituel ordinaire, connu dès avant la venue du Christ et que Jean rappelle aux destinataires de sa lettre, demeure absolument nécessaire.

Quiconque suit le Christ doit se soucier de sa purification, et d'une purification complète, afin de ne pas différer à cet égard de son Maître. Tout péché est absence de loi, transgression de la Torah. Et cette absence de loi doit ici se comprendre littéralement : non comme la violation de la loi, mais comme son absence. C'est à peu près dans le même sens qu'un autre apôtre, Jacques, dit dans sa lettre que celui qui transgresse un seul point de la Torah la transgresse tout entière. Affirmation étrange, semble-t-il : le péché est quelque chose de précis, tout comme la transgression de la loi.

Mais lorsqu'il s'agit de la Torah intérieure, il en va exactement ainsi : tout péché la détruit, engendrant l'absence totale de la Loi — de la Torah — dans le cœur et dans la vie de l'homme. Jean place la barre au plus haut, et cela se comprend, puisqu'il est question du Royaume. En même temps, l'apôtre indique Celui qui peut aider à entrer dans ce Royaume, si l'on Lui fait confiance et si l'on marche avec Lui plutôt que seul. La vie chrétienne devient une vie avec le Christ dans Son Royaume, et son but devient l'enracinement dans le Royaume et la croissance du chrétien en tant que « Torah vivante », à l'image de son Maître.