RÉFLEXIONS pour Ac 2:14-21

S’adressant à ceux qui étaient rassemblés, Pierre commence par défendre les apôtres contre l’accusation d’ivresse : c’était indispensable pour établir le sérieux de la prédication apostolique. Malheureusement, à notre époque, l’argument de Pierre selon lequel des gens ne peuvent pas être ivres puisqu’il est encore trop tôt ne fonctionnerait plus : les mœurs ont beaucoup changé, et les amateurs d’alcool s’enivrent à toute heure... Mais quoi qu’en disent les adversaires, ceux d’alors comme les plus tardifs, le christianisme est inséparable de la sobriété, comprise plus largement que l’abstinence d’alcool : la foi donne le regard le plus sobre possible sur la réalité.

En relevant la ressemblance de ce qui se passe avec ce qui avait été annoncé dans la prophétie de Joël, Pierre s’appuie sur une prophétie de l’Ancien Testament non parce qu’il voudrait tirer par les cheveux une justification tirée de livres anciens pour l’appliquer aux événements du moment. Oui, il s’adresse à des personnes qui ont besoin d’une argumentation fondée sur les livres de l’Ancien Testament ; mais toute la question est que Pierre voit réellement que les prophéties de l’Ancien Testament se déploient sous les yeux de ceux qui sont rassemblés. Plus nous comparerons l’Ancien et le Nouveau Testament, plus nous pourrons voir leur lien réciproque.

La lecture d’aujourd’hui nous parle de ce triomphe du Royaume que Jésus avait promis à Ses disciples. Et ce triomphe ne fut rien d’autre que la descente de l’Esprit Saint sur les apôtres, décrite avec tant de détail par l’évangéliste (v. 1-4). Au premier regard, cette description contient tous les éléments traditionnels propres à la tradition prophétique de l’Ancien Testament: car, dans l’Antiquité aussi, l’action de l’esprit de Dieu se manifestait parfois par un souffle de vent (2 S 5:22-24), et la présence de Dieu, habituellement appelée dans la Bible « gloire », rappelait souvent le feu ou la lumière (Ex 40:34-38). Mais maintenant cette présence ne touche pas seulement ceux qui se trouvaient dans la chambre. Elle s’étend aussi à ceux qui écoutaient les apôtres dans les rues de Jérusalem. Et ils perçoivent la prédication des apôtres comme si ceux-ci parlaient dans la langue maternelle des pèlerins venus à Jérusalem pour la fête depuis des pays très divers (v. 5-13).

Et il ne s’agit évidemment pas du fait que les apôtres auraient soudain reçu des capacités surnaturelles pour les langues étrangères. Car, même si c’était le cas, dans les rues de Jérusalem aux jours de la fête de Chavouot (la Pentecôte), il y avait tant de nations et de langues représentées que les apôtres n’auraient pas pu prêcher simultanément à tous, même si chacun d’eux avait réellement parlé une langue étrangère: dans la liste donnée par l’évangéliste, manifestement incomplète, il y en a nettement plus que douze. Il s’agit, semble-t-il, du fait que ceux qui écoutaient les apôtres se sont eux aussi trouvés dans le Royaume, où il n’existe aucune barrière linguistique. Ici, les sens sont perçus non par le mot, mais directement, de cœur à cœur; leur incarnation se fait déjà dans l’âme de l’auditeur, qui exprime naturellement ce qu’il a reçu avec les mots de sa langue maternelle. Ainsi s’accomplirent les paroles du Sauveur sur le Royaume et sur l’Esprit, dites aux apôtres au moment de l’Ascension (Ac 1:8).

Mais la Pentecôte n’était que le commencement de l’histoire du Royaume entrant dans le monde, et maintenant les apôtres l’ont parfaitement compris. Ainsi Pierre, d’une part, parle de la fin des temps, qui est déjà venue (v. 14-21), et d’autre part de cette époque nouvelle qui a commencé après la résurrection du Sauveur (v. 25-36). Le sens principal de sa prédication est que, malgré tout, il n’est pas trop tard pour se convertir et recevoir le Messie crucifié et ressuscité; bien que le dernier jour soit déjà arrivé, les portes du Royaume ne sont pas du tout fermées, au contraire, elles s’ouvrent toutes grandes pour quiconque est prêt à entrer (v. 37-40).

Un tel témoignage était extrêmement inhabituel: car, selon les représentations traditionnelles, on associait à la fin des temps seulement le Jugement; il n’était déjà plus question d’aucune conversion, on estimait qu’il était trop tard pour se repentir au jour du Jugement. Or maintenant il apparaissait que l’histoire du salut, au fond, ne faisait que commencer, et que chacun avait une chance de salut, même ceux qui se trouvaient directement ou indirectement impliqués dans cette mort que le Sauveur dut subir sur la croix (v. 36-38). Ainsi s’acheva l’histoire terrestre et commença l’histoire du Royaume entrant dans le monde.

Le jour de la Pentecôte ouvre un temps nouveau : le temps de la prédication des apôtres et de l'action de l'Esprit Saint dans l'Église. Lorsque nous parlons de l'Esprit, il est important de comprendre comment Celui qui est invisible et incompréhensible se manifeste dans la vie humaine et dans la vie de l'Église.

Tout d'abord, l'ardeur de leur cœur pousse les apôtres, qui craignaient encore récemment de paraître en public, à sortir sur les places de Jérusalem et à prêcher le Royaume manifesté en Jésus. Dans la prédication de Pierre, nous voyons une audace extraordinaire — certains l'appelleraient sans doute « originalité » — dans l'interprétation de l'Écriture, en particulier des psaumes de David. Cela aussi est un don de l'Esprit : la capacité de voir et de percevoir la révélation de Dieu dans l'Écriture et dans les événements qui se déroulent.

Enfin, la dernière partie du chapitre montre comment l'Esprit a fait croître et a transformé la communauté apostolique. Ces versets (41–47) méritent d'être relus attentivement afin de comprendre sur quels principes le Seigneur commence à bâtir Son Église.

Il se passe nécessairement quelque chose lorsque l'Esprit Saint remplit une personne. Cela ne s'exprime pas toujours comme chez les apôtres au jour de la Pentecôte, loin de là, mais l'Esprit apporte toujours avec Lui un changement, une « disposition » au bien (voir Ep 5:9). En outre, l'Esprit porte des fruits bien précis, que l'apôtre Paul énumère : « amour, joie, paix, patience, bonté, miséricorde, foi, douceur, maîtrise de soi » (Ga 5:22). Qu'a donc apporté l'Esprit aux apôtres le jour de Sa descente ? Ils se mirent à parler en d'autres langues, mais ce n'était pas un bruit dépourvu de sens et incompréhensible pour leur entourage. « Tous étaient stupéfaits et s'étonnaient », car chacun entendait sa propre langue maternelle. Ainsi, la Parole de Dieu devenait accessible à tous ceux qui se trouvaient là et souhaitaient écouter. Nous voyons donc que cette action de l'Esprit Saint a aussitôt uni un grand nombre de personnes, qui ont compris qu'ici on les comprenait ! Si nous nous rappelons l'expression « nous parlons des langues différentes », nous pouvons dire qu'aucun des sens qu'elle recouvre ne s'applique au passage d'aujourd'hui. L'Esprit unit ! Il peut bâtir des relations, réconcilier ceux qui s'opposent et suggérer les mots nécessaires. C'est précisément pourquoi le Seigneur nous appelle à ne pas compter uniquement sur nos propres forces. Et cela concerne même une chose aussi petite qu'un simple échange avec la personne assise à côté de nous dans le métro.