La lecture d'aujourd'hui nous ramène de nouveau au thème du nouvel Israël. Ici, le prophète utilise l'image, apparue pour la première fois chez Osée, de l'épouse abandonnée par son mari pour son infidélité et que celui-ci reprend après son repentir (v. 1-7 ; Os 2:1-23). Cette image devient la clé pour comprendre le passage d'aujourd'hui : elle explique la possibilité même de ce qui est arrivé au peuple. Il s'agit de l'immutabilité de l'alliance, à laquelle Dieu demeure fidèle même lorsqu'on ne peut plus compter sur la fidélité du peuple (v. 9-10).

Une telle approche paraît, à première vue, très éloignée de toute idée de justice. On pourrait alors parler d'un amour qui pardonne tout, mais un amour aveugle et qui pardonne tout appartient plutôt à l'homme déchu qu'à Dieu : Son amour est toujours exigeant, il ne se résigne pas à l'imperfection de l'être aimé, que Dieu cherche toujours à rendre aussi parfait que possible.

Il s'agit, semble-t-il, d'autre chose. Pour caractériser les relations entre Dieu et l'homme, les auteurs bibliques recourent le plus souvent à une notion comme la fidélité (dans la traduction synodale russe, le mot hébreu correspondant est généralement traduit par « foi »). Or la mesure de la fidélité, comme on le comprend aisément, est déterminée par la mesure de profondeur et d'intégrité spirituelles de celui qui garde fidélité. C'est pourquoi la fidélité humaine est par définition limitée et finie, tandis que la fidélité de Dieu est absolue. Et une telle fidélité absolue ne peut disparaître même lorsque l'autre partie oublie la fidélité.

Cesser de garder fidélité à Son peuple signifierait pour Dieu Se trahir Lui-même, et cela, naturellement, ne peut arriver, car Dieu n'est pas un homme. Alors Dieu doit travailler longtemps et avec persévérance avec Son peuple, en lui rappelant l'alliance conclue, les obligations assumées puis oubliées, le fait que l'existence même du peuple dépend de ses relations avec Dieu. Et Il doit déployer des efforts absolument incroyables pour refaire de Son peuple un peuple véritablement à Lui, le purifier et le sanctifier encore et encore, le conduire derrière Lui en essayant de lui apprendre enfin à marcher plus ou moins par lui-même.

Pour une telle pédagogie, il faut des forces infinies et une patience infinie, et Dieu possède l'une et l'autre. S'il en était autrement, si Dieu voulait renoncer à l'alliance une fois conclue, le destin de Son peuple serait tout autre. Mais, heureusement pour nous tous, le Dieu d'amour ne peut agir autrement.

Le plus souvent, lorsque les hommes pensent à Dieu, ils L’associent aux exigences qu’Il leur impose : les commandements, la morale... Par exemple, nous savons tous que Dieu exige de nous que nous nous aimions les uns les autres, que nous pardonnions les offenses et que nous soyons fidèles dans le mariage. Mais notre attitude envers Lui change radicalement lorsque nous comprenons que toutes ces exigences, Il les accomplit Lui-même en premier ! Il Se compare Lui-même à un époux fidèle prêt à accueillir une femme infidèle, à un homme qui rachète ses frères de l’esclavage (tel peut être le sens du mot « rédempteur »), et à un père qui bâtit une demeure pour ses enfants. La source de l’amour humain, de la justice, de la fidélité et de la miséricorde est en Lui. C’est Lui, qui accomplit Lui-même Son commandement, qui peut nous apprendre à faire de même.

Une fois encore, nous entendons le Seigneur adresser des paroles de soutien à ceux dont la vie est restée longtemps éprouvée. Le Seigneur parle des nombreux dons que recevront ceux auxquels Il S'adresse, et nous pourrions être tentés de nous concentrer sur ces dons, de réduire à ceux-ci la manifestation de Sa miséricorde et de nous en tenir là.

Bien sûr, il ne faut pas nier que la miséricorde se manifeste dans les dons et la sollicitude, mais il ne faut pas non plus oublier que Dieu montre ici Son amour à ceux qui ont traversé calamités, chutes et honte, et cela par leur propre faute, bien que ce ne soit même plus la question. Et même si les calamités étaient des « revers temporaires », ce qui est temporaire peut durer très longtemps, et le temps passe encore plus lentement lorsque l'on souffre. Mais les calamités ne passent pas parce que, mécaniquement, « tout passe » ; elles passent parce que le Père est miséricordieux envers Ses enfants, où qu'ils aient été entraînés.