RÉFLEXIONS pour Mt 17:1-9

Selon la tradition établie pour les douze grandes fêtes, nous présentons des méditations liturgiques des Pères hymnographes consacrées à la fête et à sa lecture évangélique (les deux premiers stichères sont de saint Cosmas de Maïouma, mort vers 731 ; les auteurs du troisième stichère et du kondakion ne sont pas connus avec certitude) :

Avant Ta Croix, Seigneur, la montagne devint semblable au ciel et la nuée s'étendit comme un abri, lorsque Tu fus transfiguré et que le Père Te rendit témoignage. Pierre s'y trouvait avec Jacques et Jean, qui devaient être avec Toi aussi au temps où Tu serais livré, afin qu'ayant vu Tes merveilles ils ne fussent pas effrayés par Tes souffrances. Dans Ta grande miséricorde, accorde-nous de les vénérer en paix.

Avant Ta Croix, Seigneur, Tu pris les disciples sur une haute montagne et Tu fus transfiguré devant eux, les illuminant du rayonnement de Ta puissance, afin de manifester la lumière de la Résurrection par Ton amour pour les hommes comme par Ton autorité. Dieu miséricordieux et Ami des hommes, accorde-nous aussi de la recevoir en paix.

Le Christ, Lumière qui resplendit avant le soleil, demeura corporellement sur la terre et, avant la Croix, accomplit divinement tout le redoutable dessein. Aujourd'hui, sur le mont Thabor, révélant mystiquement l'image de la Trinité, Il conduisit seuls sur la montagne les trois premiers disciples, Pierre, Jacques et Jean. Ayant un peu voilé l'apparence de la chair, Il fut transfiguré devant eux, manifestant la splendeur de Sa majesté originelle, sans toutefois la révéler dans son entière perfection : Il les affermissait tout en les épargnant, de peur qu'à cette vue ils ne perdissent la vie, et ne leur montrait que ce qu'ils pouvaient contenir et voir de leurs yeux corporels. Il fit venir les premiers des prophètes, Moïse et Élie, qui rendaient un témoignage certain à Sa divinité et au fait qu'Il est le véritable rayonnement du Père, souverain des vivants et des morts. Les ténèbres et la nuée les couvrirent, et la voix du Père rendit témoignage d'en haut depuis la nuée, disant : Celui-ci est Celui que J'ai engendré incorruptiblement du sein avant l'étoile du matin, Mon Fils bien-aimé, que J'ai envoyé sauver ceux qui sont baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et qui confessent fidèlement l'unique puissance indivisible de la Divinité ; écoutez-Le. Toi-même, Christ notre Dieu, Ami des hommes, illumine-nous aussi de la lumière de Ta gloire inaccessible et rends-nous dignes d'hériter de Ton Royaume sans fin, Toi qui es souverainement bon.

Tu T'es transfiguré sur la montagne, ô Christ notre Dieu, et Tes disciples ont contemplé Ta gloire autant qu'ils pouvaient la supporter, afin que, lorsqu'ils Te verraient crucifié, ils comprennent que Ta souffrance était volontaire et proclament au monde que Tu es véritablement le rayonnement du Père.

Cet épisode de la Transfiguration du Seigneur a inspiré beaucoup de théologiens, de prédicateurs et d’iconographes. Le fait que le Christ ait manifesté Sa gloire aux disciples est un moment très important dans les relations entre Dieu et les hommes. Dieu confirme encore une fois ce qu’Il a dit par le prophète Amos : Il ne fait rien sans révéler Son secret aux hommes. Dans ce miracle, Jésus donne aux disciples de voir Son visage transfiguré par la gloire éternelle, afin qu’ils aient ensuite la possibilité de Le reconnaître dans la résurrection (ce n’est pas Sa faute si les disciples tombèrent face contre terre). Et l’apparition d’Élie et de Moïse, qui s’entretenaient avec le Christ, permettait aux disciples de mieux comprendre les paroles de Jésus : « Pour Dieu, tous sont vivants » (cf. Lc 20:38).

Mais en outre, ici Dieu répète Son témoignage au sujet du Fils, Fils parfait du Père parfait. La perfection de la paternité est dans l’amour du Père pour le Fils. La perfection de la filiation est dans l’obéissance du Fils à la bonne volonté du Père. C’est pourquoi toute la bienveillance du Père est manifestée dans le Fils ; dans Sa vie se révèle la volonté de Dieu pour nous tous, et il en découle : « Écoutez-Le »

Ce témoignage direct du Père céleste sur Jésus Christ comporte des mots difficiles a comprendre comme « en o eudokesa » ; La traduction française « qui a toute ma faveur » est loin de l’idéale. Un peu plus mieux la traduction latine « in Quo Mihi bene complacui » (en qui j’ai mis toute Ma faveur), ce qui est plus proche des traductions européennes. Mais on voit bien qu’aucune traduction ne donne avec une intelligibilité suffisante le sens du mot Tout-puissant.

Qu’est ce que Dieu veut donc dire aux disciples du Christ de Jésus, avant de leur demander de L’écouter ? Chaque traduction montre ses nuances. Les traductions Européennes sous-entendent que le Fils est l’unique a être soumis a la volonte du Père, le seul à observer « Ses commandements », comme le dit Jésus lui-même dans l’Évangile de Jean. Et ceci est très important, car nous ne pouvons observer les commandements du père si nous ne sommes pas avec Jésus.

La traduction française sous-entend que ce n’est qu’en Jésus et rien qu’en Lui que nous recevons l’affection du Père pour le monde et les Hommes. L’amour du père s’exprime du fait qu’Il nous donne Jésus, comme le dit une fois de plus Jésus dans l’Évangile de Jean. En outre, la traduction française sous-entend aussi qu’en premier plan ressort avec un éclat spécial ce texte : « Celui-ci est Mon Fils bien-aimé » ou encore en d’autres termes « Celui-ci est Mon Fils, Mon bien-aimé » ; Et il importe ici que l’amour du Père demeure en le Fils et arrive a nous par Lui. Raison pour laquelle le Père nous dit aujourd’hui « écoutez-Le ».

Le Christ s’est transfiguré tout en restant Homme ; mais en dévoilant aux disciples une part de Sa divinité, Il leur a donné la possibilité de toucher une autre réalité, incompréhensible pour tous ceux qui ont l’habitude de vivre selon les règles du monde terrestre. La lumière montrée sur la montagne de la Transfiguration ne fut sans doute pas révélée aux disciples dans toute sa force et toute sa puissance ; ils ne l’auraient probablement pas supporté. Même ce qu’il leur fut donné de voir produisit sur eux une impression si forte, si déstabilisante, que les disciples eurent très peur. Et pourtant il leur fut donné, à eux des hommes, de participer à cette lumière.

Les paroles de Pierre sur les trois tentes, sur le fait qu’il est bon d’être ici, sont naturelles : elles reflètent profondément l’état intérieur non seulement de Pierre, mais aussi de beaucoup d’entre nous lorsque nous rencontrons pour la première fois les manifestations bouleversantes du monde spirituel. En de tels moments, nous risquons de tout oublier et ne voulons qu’une seule chose : continuer à rester là où nous sommes bien. Mais les joies spirituelles ne sont pas données pour que nous en recevions passivement du plaisir. Après avoir donné cette force aux disciples, le Christ redescend avec eux dans le monde, où eux, et nous, avons encore beaucoup à accomplir.

Sur le sommet de la montagne ont eu lieu les rencontres les plus importantes de Dieu avec l'homme : Moïse a reçu la Loi, Élie a entendu le souffle de l'Esprit. Maintenant Jésus monte sur la montagne pour commencer en Lui-même la transfiguration de l'homme : de la maladie de la peur et de la haine vers la lumière divine.

En bas, sur la terre plane, les prophètes attendaient toujours la déception et le rejet : Moïse a vu l'idole d'or, Élie, l'apostasie et la persécution. Jésus descend pour aller à la rencontre de Sa souffrance, de Sa mort et de Sa résurrection, afin que la transfiguration du Fils bien-aimé ne s'arrête pas à Lui, afin que chacun puisse suivre Son chemin : devenir fils ou fille bien-aimé du Père, vivre de Sa lumière. En ce jour, nous pouvons entrer dans ce lien entre la lumière de Dieu et la croix du Christ, qui ouvre le chemin de la Résurrection universelle.

La lecture d'aujourd'hui est consacrée à l'un des événements les plus importants du ministère terrestre du Sauveur : la Transfiguration. À en juger par la mention de huttes — les « tentes », au verset 4 —, elle eut lieu pendant la fête juive de Soukkot. Les Juifs croyants passaient traditionnellement ces jours dans des huttes, en pleine nature, dans un champ ou un jardin.

Soukkot était le temps de l'action de grâce pour la récolte qui venait d'être rentrée et du souvenir des jours passés au désert après l'Exode, alors que le peuple n'avait pas encore reçu la terre que Dieu lui avait promise. Et c'est précisément à ce moment que Jésus révèle le Royaume à Ses disciples, le leur montrant tel que nous le verrons à la fin des temps, lorsqu'il se dévoilera dans toute sa plénitude. Ils se trouvent comme dans un monde entièrement différent, alors que la scène se déroule manifestement sur terre, que ni Jésus ni Ses disciples n'ont quittée. Mais la terre se transfigure : une nuée lumineuse descend sur elle ; depuis le temps de Moïse, l'apparition d'une telle nuée était liée à une manifestation de Dieu et désignait le lieu de Sa présence (v. 5). Comme au temps de Moïse, la voix de Dieu retentit de cette nuée et rend témoignage à Jésus. Le visage de Jésus et toute Sa personne brillent de la lumière de l'humanité transfigurée (v. 2), et près de Lui apparaissent deux grands prophètes d'autrefois : Moïse et Élie (v. 3).

Manifestement, le temps s'écoule autrement dans le Royaume : il n'y a pas là de frontière infranchissable entre passé, présent et avenir. Tous ceux qui l'ont cherché peuvent donc y entrer, à quelque époque qu'ils aient vécu. Il n'est pas étonnant que les disciples ne veuillent pas quitter le lieu où le Royaume leur a été révélé ; ils sont prêts à rester pour toujours sur la montagne de la Transfiguration et ne souhaitent qu'une chose : que cette fête de Soukkot ne finisse jamais (v. 4). Mais c'était impossible : le Royaume ne s'était pas encore révélé dans toute sa plénitude ; un long chemin restait à parcourir, et il fallait le suivre jusqu'au bout.

Dans le Royaume, il n'y a pas de frontière infranchissable entre passé, présent et avenir ; mais elle existe dans notre monde non transfiguré. Le Royaume ne nous est donc révélé que pour un temps : pour nous, la fin des temps est encore à venir. Ce n'est pas par hasard que, précisément à ce moment, après que le Royaume s'est révélé aux disciples, Jésus commence à leur parler de Son chemin de croix, de la mort et de la Résurrection qui L'attendent (v. 9–13). Tel est le chemin du Royaume : il est proche, mais on ne peut y entrer autrement. Jésus avertit Ses disciples que la route sera difficile. Le Royaume est manifesté dans le monde, et le monde est désormais libre de l'accueillir ou de le rejeter. Mais le rejet du Royaume se traduira par la croix pour ceux qui désirent ardemment le trouver. Et le premier à monter sur la croix sera Celui qui a apporté le Royaume dans le monde.

Comme le dit le Sauveur à la fin du chapitre précédent, certains de Ses disciples verront le Royaume venu avec puissance avant leur mort. Cette parole s'accomplit quelques jours plus tard, lorsque trois d'entre eux voient Sa transfiguration sur la montagne. En quoi consiste donc le Royaume de Dieu qui leur fut révélé ce jour-là ? Ils voient, dans la mesure où ils peuvent l'accueillir, un Homme revêtu de la gloire divine, un Homme dont Dieu Lui-même dit : « Celui-ci est Mon Fils bien-aimé, en qui J'ai mis toute Mon affection »... Autrement dit, se tient devant eux un Homme dont Dieu peut Se réjouir au lieu de S'affliger, un Homme qui a pleinement accompli le dessein divin sur Lui ou, pour employer un langage moderne, l'homme idéal, l'homme véritable, l'Homme-Dieu. En quoi d'autre le Royaume de Dieu pourrait-il consister pour nous, sinon à devenir semblables à Dieu, à devenir tels qu'Il veut nous voir ? Sur la montagne de la Transfiguration, Dieu devenu Homme nous montre le chemin et le but de notre existence terrestre.