RÉFLEXIONS pour Jb 14:1-22

En s'adressant à Dieu, Job a, bien sûr, pleinement conscience de la distance qui sépare l'être humain de Dieu. Une distance qui ne concerne pas seulement la puissance, mais aussi la justice. Il sait que la plénitude de la justice est en Dieu. Ou plutôt que Dieu Lui-même est la plénitude de la justice. Et, bien sûr, l'être humain est impur devant Dieu. Ce n'est pas seulement une question de péchés. L'impureté et le péché ne sont pas la même chose. L'impureté, c'est tout ce qui peut empêcher une personne d'être sanctifiée.

Mais l'impureté elle-même devient péché si l'on ne fait rien pour s'en débarrasser. Pour prendre une image, il n'y a aucun péché à se salir en faisant un travail salissant ; en revanche, rester sale au-delà du temps nécessaire à ce travail est déjà un péché. C'est ainsi qu'on a toujours vu les choses. Mais à l'époque où le Livre de Job a été écrit, autre chose est apparu : l'idée qu'il fallait préserver non seulement la pureté, mais aussi cet état de sanctification propre à ceux qui se tiennent auprès de l'autel de Dieu. Tel était l'idéal de justice.

On avait commencé à en parler avant même l'exil, lorsque retentirent ces paroles célèbres : « Soyez saints, car Je suis saint, Moi, Yahvé, votre Dieu. » Après l'exil, on ne concevait même plus la justice en dehors d'une telle sainteté. L'impureté était absolument incompatible avec elle ; pourtant, pour ne jamais se souiller, il aurait fallu ne pas vivre du tout. Et Job, bien sûr, comprend parfaitement tout cela. Il comprend qu'il reste en deçà de l'idéal de Dieu et ne peut Lui présenter qu'un idéal de justice humaine. Du moins tel que lui, Job, le comprend. Mais l'idéal de Dieu est, par principe, inaccessible.

Si Dieu pose la question en ces termes, l'être humain sera de toute façon reconnu coupable. Mais que peut-on y faire ? Job croit au jour du Jugement et à la résurrection de tous en ce dernier jour. S'il était possible de se conserver en quelque sorte intact : se purifier, être sanctifié, devenir un juste parfait, puis descendre au shéol et y attendre ce jour de la résurrection universelle, sans plus vivre, donc sans plus se souiller ! Alors, en ce jour-là, on en sortirait avec toute la pureté et toute la sainteté accessibles à un être humain, et l'on se présenterait ainsi devant Dieu.

Si seulement il ne fallait pas traîner ses vêtements d'un blanc éclatant à travers la vie jusqu'à ce qu'ils deviennent gris de poussière et noirs de saleté ! Si seulement, aux meilleurs moments de la vie juste de Job, Dieu le cachait comme un trésor dans une salle du trésor, et si lui, Job, pouvait y reposer paisiblement jusqu'à ce que Dieu veuille revoir sa justice au dernier jour ! Mais Dieu, semble-t-il, ne veut rien de tel. Pourquoi ne veut-Il pas de Job dans ce qu'il a de meilleur, de pur, de juste, et le jette-t-Il dans une vie où sa justice se souille inévitablement de l'impureté de ce monde ? Job ne peut le comprendre.

Job, de toute évidence, comprend aussi bien que ses amis qu’il n’y a pas d’êtres humains sans péché sur terre (v. 4). Il comprend aussi que la vie de l’homme est brève et, en règle générale, sans joie (v. 1-2). C’est précisément pourquoi il demande à Dieu de faire preuve d’indulgence envers l’homme (v. 3, 5-6), car l’homme ne peut rien faire contre son péché. De plus, l’homme est mortel, sa vie est passagère, et il n’a rien à espérer (v. 7-12). Job croit à la résurrection, et il voudrait aussi croire qu’après la résurrection la situation changera radicalement (v. 13-17). Job rêve du jour où Dieu, le faisant sortir du shéol, le libérera du pouvoir du mal et le purifiera de tous ses péchés. Alors enfin Job pourra se tenir face à face avec Dieu, et son péché, dont personne ne peut se débarrasser entièrement, n’assombrira plus sa justice. Mais, de toute évidence, cette espérance paraît illusoire à Job ; il comprend que tout sera tout autre et qu’il n’y a pour lui aucun espoir d’un mieux (v. 18-22).

Un tel désespoir sur fond de foi en la possibilité de la résurrection paraît étrange. Mais, de toute évidence, le Livre de Job reflète ici l’esprit de l’époque où il fut écrit. Certes, le judaïsme des Ve-IVe siècles av. J.-C. n’avait pas complètement perdu la foi en la résurrection et au jour du Jugement, pas plus qu’il n’avait complètement perdu son messianisme. Mais cette perspective y était, semble-t-il, peu nette. Il s’est très certainement produit dans le judaïsme de cette époque ce qui s’est produit dans le christianisme médiéval où, contrairement aux premiers siècles de l’histoire chrétienne, l’attente du second avènement du Christ n’était généralement pas très vive. Job ne pouvait ignorer qu’à la fin des temps chacun attend le Jugement, et que l’ordre présent des choses doit être remplacé par le Royaume messianique. Mais ce savoir demeurait chez lui assez abstrait, au point qu’il ne rattache même pas fermement et sans équivoque au jour du Jugement et à la résurrection la transformation complète de l’homme et sa purification du péché.

Une telle purification, même après la résurrection au jour du Jugement, lui paraît un rêve irréalisable. Il n’est pas étonnant que le regard de Job sur la vie humaine en général, et sur sa propre vie en particulier, soit aussi pessimiste : hors du contexte de la perspective messianique dans toute la plénitude révélée aux prophètes, l’homme n’avait réellement rien sur quoi compter devant l’éternité de Dieu. Job le comprend, mais il ne peut rien changer. En effet, la perspective du Royaume se révélait aux prophètes comme un élément de la révélation qu’ils recevaient de Dieu. Pour Job, de toute évidence, la révélation principale était encore à venir ; et sans elle, parler sérieusement de choses comme le Jugement, la résurrection et le Royaume n’est pas possible : elles resteront de toute façon des abstractions théologiques ou de belles rêveries. Or Job n’a pas le loisir des abstractions ni des rêveries ; il cherche la réponse à la question principale de sa vie, et il n’a plus de temps pour rien d’autre.

Ici, nous pouvons aussi nous rappeler les paroles évangéliques sur la beauté tout aussi éphémère des lis des champs, qui sert d’argument en faveur de la sollicitude de Dieu pour les hommes : « si Dieu revêt ainsi l’herbe des champs, qui existe aujourd’hui et qui demain sera jetée au four, ne le fera-t-Il pas à plus forte raison pour vous, gens de peu de foi »Mt 6:28-30. Job ne voit aucune issue à la situation dans laquelle il se trouve, et cela ne concerne plus seulement sa situation personnelle. Les malheurs de Job ont aiguisé en lui le sentiment du tragique insupportable de l’existence, et il revient sans cesse à l’idée qu’il serait souhaitable que l’existence terrestre prenne fin, avec les souffrances qu’elle comporte. Job ne peut plus penser à rien d’autre ; il n’est plus que douleur,sa chair souffre sur lui, et son âme souffre en lui.

L’acceptation de la vie est inséparable de l’acceptation de Celui qui donne la vie. Or Job, sous nos yeux, perd sa confiance en Lui. Mais Job ne regarde pas au-delà de la vie terrestre, et la vie elle-même lui paraît si insupportable qu’elle lui semble également sans espérance des deux côtés de la frontière de la mort. C’est un moment terrible pour tout homme privé de la Révélation du Christ crucifié et ressuscité.