RÉFLEXIONS pour 2Co 8:1-15

Dans ses lettres, Paul aborde souvent le thème de l’entraide entre les Églises chrétiennes. Dans la lettre aux chrétiens de Corinthe, il mentionne l’aide qu’il a reçue des Églises de Macédoine pendant son ministère dans cette province (v. 1–6). Il ne s’agit manifestement pas seulement de dons, mais aussi de la participation des chrétiens macédoniens à toutes les affaires de Paul qui supposaient un soutien à son activité missionnaire en Macédoine. Et l’apôtre souligne, bien sûr, non sans raison, que ses frères macédoniens se sont donnés eux-mêmes à Dieu et à lui comme ministre de Dieu (v. 5). Pour lui, une telle attitude envers le service est manifestement la véritable attitude des habitants du Royaume.

Du point de vue de notre monde pas encore transfiguré, on ne peut investir tout ce que l’on a, y compris soi-même, que dans une entreprise absolument sûre, garantie sans perte, ce qui n’existe pas dans le monde déchu. Et si l’homme décide de se consacrer à quelque chose sans réserve, il agit manifestement non selon les lois de ce monde, mais selon les lois du Royaume. Mais si, dans d’autres affaires, il peut parfois exister une certaine demi-mesure dans le don de soi, suivant le principe de «ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier», dans le témoignage rendu au Christ et au Royaume, elle est impossible et inadmissible. Ici, c’est tout ou rien.

Et pourtant, de manière paradoxale au premier regard, le don total de soi ne signifie pas ici que celui qui se donne perde tout. La volonté de tout donner se retourne en son contraire: elle se révèle ne pas être aussi pesante qu’elle aurait pu le paraître. Quand chacun est prêt à donner tout ce qu’il possède, il apparaît que, sur le plan matériel, personne ne lui demande «tout»; au contraire, à cet égard, s’établit finalement un certain équilibre, où personne ne manque de rien, même si, manifestement, personne ne vit non plus dans le luxe (v. 11–15). Mais il ne s’agit pas seulement d’une juste répartition des biens matériels. Pour l’apôtre, une telle entraide des Églises n’est rien d’autre que la projection des relations du Royaume dans la sphère matérielle. Car c’est seulement dans le Royaume qu’en donnant tout, on reçoit infiniment plus que ce que l’on a donné. Et le fait que les lois du Royaume puissent déterminer les relations des hommes dans notre monde, certes en cours de transfiguration mais pas encore transfiguré jusqu’au bout, était une preuve visible que le Royaume, selon la parole du Sauveur, s’est réellement «approché», approché au point de pouvoir déjà déterminer les relations des hommes dans notre monde, pourvu que les hommes eux-mêmes le veuillent.

Paul propose une règle simple : l'aide ne doit être un fardeau pour personne, de telle sorte que les uns s'appauvrissent en la donnant tandis que les autres seraient soutenus au prix de la ruine de ceux qui les aident. En toutes choses, dit l'apôtre, il doit y avoir un juste équilibre. Il ne s'agit évidemment pas de tout partager en parts égales, mais que chaque communauté donne autant qu'elle le peut sans s'accabler elle-même. Une telle règle correspond parfaitement à l'état spirituel que la Bible appelle pauvreté.

En effet, le pauvre, si l'on entend précisément la pauvreté comme un état spirituel, ne considère rien en ce monde comme sien. Il ne pense pas avoir droit à tel ou tel bien, à une position sociale, ni même aux talents et aux capacités qu'il possède. Le pauvre considère que tout cela lui a été confié pour qu'il en use, et non comme propriété ou possession. S'il en est ainsi, il ne lui faut de toutes ces choses que la quantité exacte qui permet à sa vie de se dérouler librement et pleinement, sans être entravée par le manque du nécessaire ni alourdie par l'excès du superflu.

Puisque Paul considère l'Église comme le Corps du Christ, la vie des communautés ecclésiales doit suivre le même principe et obéir à la même logique. Si un certain excédent de biens matériels s'est constitué dans l'une d'elles, cela signifie très probablement qu'une autre communauté, ou d'autres communautés, manquent de ces mêmes biens matériels. Il reste seulement à comprendre où et comment redistribuer l'excédent afin que tous aient assez pour mener une vie normale.

Et cela se produit tout naturellement, aussi naturellement que s'édifie la vie spirituelle des chrétiens dans le Royaume, dont l'Église est la manifestation sur terre. L'apôtre ne juge manifestement pas nécessaire de troubler le cours de ce processus naturel en créant, par exemple, des structures particulières spécialement consacrées à l'entraide matérielle au sein de l'Église. Il sait par sa propre expérience que le souffle du Royaume souffle où il veut et comme il veut. L'essentiel est de ne pas l'entraver et de le suivre.