RÉFLEXIONS pour Rm 3:10-12

En poursuivant la discussion sur les avantages du fait d'être juif, Paul dit directement qu'il n'y a pas de tels avantages. Mais il parle bien sûr d'avantages non pas religieux, mais proprement spirituels. Il n'est question d'aucune tradition, d'aucune théologie, ni même d'aucune connaissance de la Torah comme texte. Un avantage au sens spirituel ne pourrait appartenir qu'à celui qui pourrait vivre sans pécher; mais de telles personnes, malheureusement, n'existent pas dans notre monde déchu (v. 9).

Pour confirmer sa pensée, l'apôtre cite les paroles d'un ancien psaume qui décrit de manière saisissante la nature pécheresse de l'homme (v. 10-18). À cela, bien sûr, on aurait toujours pu objecter que la Torah n'exigeait pas de l'homme l'absence de péché; elle exigeait seulement le bon choix dans une situation concrète, un choix conforme aux normes de la Torah. Mais Paul, dans ce cas, polémique, comme on le voit, avec ceux qui étaient convaincus qu'on pouvait se libérer du péché et entrer dans le Royaume en accomplissant ce que l'apôtre appelle en grec les «oeuvres de la Torah» ou les «oeuvres de la Loi» (v. 20).

Il s'agit, apparemment, de ce qu'en hébreu on appelle le mot mitsva, traduit littéralement par «commandement» ou «précepte». Pourtant, au temps de Paul, dans le milieu juif, il commença à désigner ce que nous appelons aujourd'hui habituellement des obligations religieuses. Et l'observance de la Torah, dans cette compréhension du commandement, se réduisait à l'accomplissement de nombreuses obligations religieuses, dont certaines trouvaient leur fondement dans le texte de la Torah, tandis que d'autres s'appuyaient exclusivement sur la tradition rabbinique existant à cette époque.

On pourrait voir ici une polémique peu visible au premier regard avec une autre école rabbinique connue, l'école de Shammaï, avec les représentants de laquelle les disciples de Hillel menaient des discussions constantes. C'est précisément Shammaï qui était convaincu que l'accomplissement des obligations religieuses sanctifie et purifie l'homme par lui-même. Mais l'apôtre met l'accent ailleurs. Il dit que la Torah ne sert nullement à rivaliser les uns avec les autres dans l'accomplissement d'une multitude d'obligations religieuses. Elle est nécessaire pour, selon l'expression de Paul, «connaître le péché», c'est-à-dire apprendre à distinguer le péché de la justice et à voir ce qui fait obstacle à celui qui va vers le Royaume sur son chemin (v. 20). La Torah n'est pas une baguette magique ouvrant les portes du Royaume à celui qui la possède; elle ressemble plutôt à une boussole qui aide à ne pas s'écarter du chemin de la justice. Et tout autre usage la rend inutile, tandis que les espoirs placés dans son efficacité deviennent illusoires.

Tous les hommes sont devenus pécheurs ; personne n'a donc le droit de prétendre à la justice, encore moins de s'élever au-dessus de quelqu'un en raison du « petit » nombre de ses péchés. Même le degré de gravité des péchés ne doit pas devenir un prétexte à l'exaltation de soi, car le péché est odieux quel que soit son degré ; de plus, ce degré peut changer, et un petit péché laissé sans attention tend inévitablement à grandir.

Nous ne sommes pas justifiés par la loi, mais par elle nous connaissons le péché. Il faut se souvenir que la loi formule des règles qui nous aident à vivre et à percevoir le monde. La loi fixe le niveau auquel il faut se conformer, mais qui demeure souvent inaccessible à cause de la condition pécheresse de l'homme. Avec quelle facilité et quelle habitude les hommes parlent-ils des actes pécheurs du quotidien comme de quelque chose d'ordinaire et même d'inoffensif, alors que le péché est une force irrationnelle, sombre et destructrice, semblable à un marécage. La loi est la carte d'un terrain marécageux, mais si quelqu'un a trébuché, une carte ne peut pas le tirer du bourbier. C'est le Seigneur qui l'en retire.

Aujourd’hui, l’Apôtre nous parle de choses très importantes. Dieu donne aux hommes Sa Parole afin que nous puissions vivre selon Son dessein. Qui d’entre nous a parfaitement accompli Sa volonté ? Pourtant, même lorsque l’homme se montre infidèle à sa vocation, Dieu demeure fidèle à Son amour. Cela signifie-t-il que Sa fidélité nous donne le droit d’oublier Son appel et de faire le mal en espérant que Dieu pourra le transformer en bien ? L’Apôtre nous met en garde contre cela. Pour nous, c’est l’unique manière de répondre à la fidélité de Dieu.