RÉFLEXIONS pour Lc 17:20-21

En parlant du Royaume, Jésus ne donne aucune date et n'indique aucun lieu. Il dit: le Royaume est au-dedans de vous. L'expression grecque correspondante permet aussi de traduire «au milieu de vous», mais cela ne change pas radicalement les choses: de toute façon, Il ne promet pas aux pharisiens qui interrogeaient le Sauveur le Royaume qu'ils espéraient voir.

Alors quoi: le Royaume n'existera pas? Tout serait seulement au-dedans de nous, dans nos coeurs? Ou au milieu de nous, dans nos assemblées? Non, bien sûr. Les livres du Nouveau Testament en disent assez pour obliger à regarder le Royaume comme une réalité de dimension universelle. Mais les pharisiens demandaient autre chose. Ils espéraient voir un Royaume terrestre. Peut-être pas tout à fait terrestre. Peut-être un Royaume où un peu de céleste s'ajouterait au terrestre, juste assez pour que le Royaume se révèle à tous et à chacun précisément comme celui de Dieu, comme un Royaume auquel il est impossible de résister parce que non seulement les forces humaines, mais aussi les forces surhumaines fidèles à Dieu sont de son côté.

Mais ce Royaume se manifestera tout de même au monde comme quelque chose de parfaitement objectif. Comme quelque chose dont l'évidence ne dépend pas d'une personne particulière. Et il ne restera à l'homme qu'à accepter cette évidence, ou à s'opposer au Royaume et périr. On attendait le Royaume d'abord comme une manifestation de la puissance de Dieu. De telle sorte qu'il ne reste à l'homme qu'à se soumettre à cette puissance: car il est impossible de lui résister.

Jésus parle d'un autre Royaume. De celui qui ne peut entrer dans le monde qu'à travers l'homme. De celui qui rend fort celui par qui il entre. Et qui, par son souffle, transforme le monde en agissant de l'intérieur, à travers les porteurs vivants du Royaume. D'abord les coeurs des hommes, puis les assemblées des fidèles, et au terme du chemin et à la fin des temps, le Royaume dans toute sa plénitude universelle. Un Royaume qui ne se contente pas de vaincre les hommes par sa puissance, mais qui les transforme aussi par son souffle. Le souffle de l'amour de Dieu.

Le récit de ce à quoi ressemble le Royaume de Dieu et de la manière dont il agit est compréhensible à tout homme si, chose étrange, on ne parle pas du Royaume. Quand nous cherchons pour nous-mêmes un confort intérieur, les recettes d'autrui agissent rarement. Si nous allons très mal, nous nous jetterons bien sûr sur les mots «là, tu seras bien». Mais la situation ne changera pas en mieux tant que nous ne changerons pas de l'intérieur. Dès que notre état intérieur s'améliore, les problèmes qui hier suscitaient tristesse et angoisse paraissent aujourd'hui moins désespérés. Tout devient facile pour nous. Il est vrai que les moments d'éclaircie durent rarement longtemps, et jamais toute la vie.

L'action du Royaume sur notre vie est immensément plus forte, parce que le Royaume est éternel et que la présence de Dieu en nous est constante. Jésus a décrit ailleurs le même fait par ces paroles: «Venez à Moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et Je vous donnerai du repos; prenez Mon joug sur vous et recevez Mes instructions, car Je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes; car Mon joug est bon, et Mon fardeau léger». Nous avons peur de la Croix, peur de nous soumettre à la volonté de Dieu, peur d'être avec Lui. Si nous laissons entrer le Royaume en nous, la Croix, la Volonté, le joug, tout cela restera. Mais nous regarderons tout cela non avec peur, mais avec joie.

Pendant les trois années de Son ministère terrestre, le Seigneur Jésus-Christ parle de ce qui est concentré sous une forme condensée dans ces paroles, mais trouve peu de compréhension. Même après la Résurrection et la Pentecôte, cette révélation demeure l'une des plus difficiles à comprendre dans tout le christianisme. Le fait que le Royaume de Dieu ne vienne pas de manière observable nous déçoit très souvent, pour une raison ou une autre, et nous nous efforçons de ne pas penser à ces paroles. Il s'agit du fait que des paroles du Sauveur découle ceci : en dehors de nous, dans le monde où nous vivons, nous ne verrons pas les manifestations émouvantes et belles du Royaume de Dieu, mais la douleur et la souffrance. Ce n'est que dans notre propre cœur que le Saint-Esprit nous donne la consolation et l'expérience de la présence du Royaume de Dieu. Or cela est très difficile, et l'accepter signifie accepter la parole du Christ selon laquelle celui qui veut Le suivre doit prendre sa croix.

Pourtant, le Seigneur ne voulait pas nous décevoir en disant cela. Au contraire, dans ces paroles, Il nous ouvre une espérance étonnante. La venue du Royaume du Christ dans la puissance et la gloire n'est possible qu'à la fin des temps, lorsque le jugement de Dieu fera le bilan de l'histoire. Mais, dit le Seigneur, ce Royaume à venir même que les prophètes voient comme l'achèvement et le but de l'histoire nous est déjà donné aujourd'hui non comme une promesse, mais comme un fait accompli. Ce Royaume est au-dedans, au plus profond du cœur des hommes, et souvent il est invisible non seulement pour ceux qui entourent l'homme, mais aussi pour l'homme lui-même, ce dont le Seigneur avertit aussi Ses disciples. Mais il est déjà là ; nous en sommes déjà les habitants ; il se manifeste déjà dans notre cœur et dans notre vie.

Le Royaume de Dieu se distingue de tous les États terrestres que nous connaissons d'abord par le fait que tous les sujets de ce Royaume obéissent directement au Roi. Dans le Royaume de Dieu, il n'y a pas de place pour ce que notre langage actuel appelle la « verticale du pouvoir », car elle n'est nécessaire que dans un État terrestre. Cette immédiateté des relations de chaque homme avec Dieu est le grand don du Royaume, qui le distingue radicalement de l'Ancienne Alliance et, à plus forte raison, de tout ce que les païens pouvaient imaginer. C'est précisément parce que Dieu ouvre Son Royaume au-dedans des hommes, dans leurs cœurs, qu'il devient déjà ici et maintenant pour nous une source de vie, ce que le Christ appelle « une source d'eau jaillissant pour la vie éternelle ».

À la question de savoir quand viendra enfin le Royaume qu'Il prêche, le Christ répond d'une manière très étrange. D'un côté, il « ne viendra pas de manière observable », il est « au milieu de vous », il grandit déjà en ceux qui y participent. De l'autre, Jésus dessine des tableaux apocalyptiques de la fin du monde, le jour où le Fils de l'homme, comme l'éclair, « brillera d'un bout à l'autre du ciel ».

Que veut-Il donc dire par ce contraste ? Comment concilier la venue imperceptible du Royaume avec le tonnerre, les éclairs et la pluie de feu de la Seconde Venue ? Nous avons apparemment devant nous non seulement deux tableaux différents de la pénétration de l'éternité dans notre monde, mais aussi deux modes de vie : on peut vivre à vide, « vendre, acheter, planter, bâtir », en étouffant par son activité débordante les signes du Royaume qui vient ; ou bien on peut déjà vivre en lui, plus exactement le réaliser dans la vie, dans les relations avec les hommes et avec Dieu, faire croître le Royaume « au milieu de nous ».

La lecture d'aujourd'hui poursuit le thème du Royaume dans son aspect eschatologique. Il ne s'agit pas ici de décrire la fin des temps comme l'achèvement (ou plutôt la rupture) du processus historique, mais le moment même du retour du Sauveur et du triomphe définitif du Royaume, indépendamment des délais et, plus généralement, de l'histoire concrète. Mais l'avènement du Royaume se déroule en deux étapes: à la première, il demeure encore invisible, si bien que peu de gens le connaissent (v. 20–21), et il ne devient visible pour chacun que par la suite; cette manifestation visible à tous du Royaume constitue l'essence de la seconde étape (v. 22–37).

Il faut noter qu'à la première étape le Royaume demeure non seulement dans les cœurs de ceux qui lui gardent fidélité, mais aussi dans leurs assemblées (l'expression grecque correspondante peut se traduire non seulement par «au-dedans de vous», mais aussi par «au milieu de vous»). À proprement parler, cette première étape se déroule sous nos yeux: nous vivons à l'époque de l'avènement du Royaume, qui pourtant ne s'est pas encore révélé dans toute sa plénitude. Et la lecture d'aujourd'hui nous dévoile le sens de l'existence de l'Église, que l'apôtre Paul appelle «corps du Christ»: il consiste à porter le Royaume dans le monde. Le christianisme n'est ni une nouvelle religion ni une nouvelle morale, et Jésus n'est ni un réformateur religieux ni un maître de morale. Il n'a créé ni nouvelle école théologique ni nouvelle organisation religieuse. Il n'a laissé dans le monde qu'une communauté d'hommes qui vivront avec Lui d'une même vie du Royaume. L'Église a été fondée par Lui comme une telle communauté. C'est pourquoi porter le Royaume dans le monde se trouve être la tâche principale de l'Église, et toute son autre activité n'est que formes et moyens d'accomplir cette tâche principale.

À la fin des temps, lorsque l'invisible deviendra évident pour tous, l'Église devient le noyau spirituel du monde nouveau, transfiguré. Et cette fin ne survient pas naturellement, comme l'achèvement logique du processus historique, mais comme sa rupture, comme un événement surnaturel et donc inattendu pour tous. Le Royaume ne peut triompher par voie naturelle dans un monde corrompu par la chute et gisant dans le mal; il ne peut l'inclure en lui qu'en le changeant et en le renouvelant radicalement, et un tel processus ne peut se dérouler sans heurts, sans toucher personne et sans causer de désagréments à personne. Cela ne serait possible que si chacun dans le monde accueillait le Royaume. Mais l'homme est libre dans son choix, et Dieu ne prédétermine le destin de personne. C'est pourquoi le monde se divise entre ceux qui sont «pris» et ceux qui sont «laissés». Le triomphe du Royaume est prédéterminé, mais chacun choisit lui-même son destin.

Aujourd'hui, le Seigneur nous parle de la disponibilité—de la disponibilité à Le rencontrer face à Face. Le jour où Il apparaîtra, le monde sera occupé à ses affaires ordinaires. Or nous aussi, nous avons des tâches ordinaires à accomplir chaque jour : il nous faut manger et boire, acheter et bâtir. Comment donc être prêts pour la rencontre ultime ? Ici, le Seigneur rappelle le salut de Lot hors de Sodome (Gn 19) : lui aussi vivait dans cette ville pécheresse, mangeait et buvait, achetait et vendait. Pourtant, il se distinguait des autres habitants. Lot y vivait en étranger, selon ses propres lois et non selon les coutumes des Sodomites. C'est de cela que parle le Sauveur lorsqu'Il dit : « Le Royaume de Dieu est au-dedans de vous » ; autrement dit, bien que nous ne voyions pas Son visage, nous vivons dès maintenant, dans cette vie, selon les lois de Son Royaume. Ce sont les lois de la fidélité à Dieu (afin de ne pas devenir semblables à la femme de Lot, changée en colonne de sel), du service et du don de soi (afin de renoncer à sa propre vie et, par là même, de la rendre vivante), et de l'amour envers ceux qui nous entourent (car Lot fut sauvé grâce à son hospitalité).