RÉFLEXIONS pour 2Co 10:18

Les mots de Paul sur l’homme, qui se glorifie, peuvent se montrer à première vue triviaux: car tous savent que la vanterie est stupide et absurde, qu'elle ne conduit à rien de bon. Mais, d'autre part, se pose la question de ce qu'on appelle d'habitude «une évaluation bien méritée et objective»: puisque semblerait-il, chacun a droit à cela, pourquoi alors quelqu’un ne peut pas se donner une telle évaluation? La réponse la plus répandue et évidente est le suivant : l’homme déchu n’est pas en général objectif, et surtout dans sa propre évaluation.

C’est bien sûr vraiment ainsi, mais alors à peine on peut aussi considérer l'évaluation d’un grand nombre de personnes, l'évaluation de la société comme objectif: dans l’ensemble, peu importe l’ampleur, on ne fera pas les évaluations non objectives des évaluations objectives. À titre d’évaluateur objectif il y a seulement Dieu, qui connaît chacun tel que personne ne se connaît soi-même. De tels raisonnements sont connus assez longtemps, et il n'y aurait aussi probablement rien eu de nouveau en eux. Si ce n’était seulement un «mais» : Paul parle de la vie chrétienne, et donc, de la vie du Royaume.

Et dans le Royaume l'éloge et l'évaluation ne jouent pas du tout le même rôle que dans le monde non transformé : car dans le monde non transformé le sens initial de n'importe quelle évaluation est l'information, par l'évaluation on juge l’homme et ses œuvres. Mais dans le Royaume les oeuvres parlent exactement d’elles-mêmes, car là, il n'y a personne et rien, qui puisse sembler pas soi-même, là il n’y a pas de rupture entre l'apparence et l'essence. Et l'évaluation de Dieu devient déjà dans le Royaume non pas un éloge ou un blâme, comme nous comprenons l'un et l'autre aujourd'hui, mais la mesure de Sa participation dans la vie et les œuvres, pour lesquels Il «glorifie» l'habitant du Royaume.

Les mots de Paul sur l’homme, qui se glorifie, peuvent se montrer à première vue triviaux: car tous savent que la vanterie est stupide et absurde, qu'elle ne conduit à rien de bon. Mais, d'autre part, se pose la question de ce qu'on appelle d'habitude «une évaluation bien méritée et objective»: puisque semblerait-il, chacun a droit à cela, pourquoi alors quelqu’un ne peut pas se donner une telle évaluation? La réponse la plus répandue et évidente est le suivant : l’homme déchu n’est pas en général objectif, et surtout dans sa propre évaluation.

C’est bien sûr vraiment ainsi, mais alors à peine on peut aussi considérer l'évaluation d’un grand nombre de personnes, l'évaluation de la société comme objectif: dans l’ensemble, peu importe l’ampleur, on ne fera pas les évaluations non objectives des évaluations objectives. À titre d’évaluateur objectif il y a seulement Dieu, qui connaît chacun tel que personne ne se connaît soi-même. De tels raisonnements sont connus assez longtemps, et il n'y aurait aussi probablement rien eu de nouveau en eux. Si ce n’était seulement un «mais» : Paul parle de la vie chrétienne, et donc, de la vie du Royaume.

Et dans le Royaume l'éloge et l'évaluation ne jouent pas du tout le même rôle que dans le monde non transformé : car dans le monde non transformé le sens initial de n'importe quelle évaluation est l'information, par l'évaluation on juge l’homme et ses œuvres. Mais dans le Royaume les oeuvres parlent exactement d’elles-mêmes, car là, il n'y a personne et rien, qui puisse sembler pas soi-même, là il n’y a pas de rupture entre l'apparence et l'essence. Et l'évaluation de Dieu devient déjà dans le Royaume non pas un éloge ou un blâme, comme nous comprenons l'un et l'autre aujourd'hui, mais la mesure de Sa participation dans la vie et les œuvres, pour lesquels Il «glorifie» l'habitant du Royaume.

En poursuivant son propos sur lui-même et sur son ministère, Paul dit de nouveau qu'il ne s'est jamais fixé pour but d'obtenir le succès ou la popularité ni dans l'Église de Corinthe, ni dans aucune autre. À propos des prédicateurs qui recherchent la popularité, l'apôtre dit qu'ils «se comparent à eux-mêmes» (v. 12), soulignant ainsi le point clé de toute affirmation de soi: celui qui s'affirme lui-même se considère toujours lui-même, et lui seul, comme le critère unique de la vérité. Paul, lui, n'essaie nullement de se comparer à qui que ce soit. Il fait simplement l'oeuvre de Dieu, disant de lui-même qu'il se glorifiera «selon la mesure de la part donnée par Dieu» dans cette oeuvre (v. 13). Mais une telle «glorification» n'est pas du tout une glorification: car, avec une telle approche de son propre ministère, le serviteur peut déjà ne plus se préoccuper d'une prétendue «correspondance» ou «non-correspondance» ni à la tâche placée devant lui, ni à l'auditoire que Dieu lui a envoyé. Il n'a pas besoin de «s'étendre» nulle part (v. 14); il fait simplement l'oeuvre que Dieu lui a confiée, dont l'accomplissement le rapproche de ceux que Dieu lui a confiés (v. 14-16).

En résumant ce qui a été dit, Paul appelle ceux qui veulent tout de même se glorifier de quelque chose à «se glorifier dans le Seigneur», ce qui pour lui signifie en fait une seule chose: remettre tout, y compris tous les succès et toutes les réalisations, à Dieu, qui accordera Lui-même à Son serviteur autant d'honneur et de respect de la part de ceux qui l'entourent qu'Il le jugera nécessaire (v. 17-18). Et il ne s'agit pas ici d'un appel à la modestie comme telle, mais du fait que sans humilité, sans remise totale de soi à la volonté de Dieu, avec tout ce que l'on possède, y compris tous les succès et toutes les réalisations dans les affaires confiées par Dieu, on n'entre pas dans le Royaume. Car là-bas, ce ne sont pas les mérites qui importent, mais les relations. Et ces relations ne sont déterminées par aucun mérite. Pour le Royaume, c'est plutôt l'inverse qui est vrai: tout mérite n'y a de sens que dans la mesure où il est le fruit des relations entre les habitants du Royaume. C'est pourquoi Paul appelle à prêter attention à l'amour qui unit les chrétiens entre eux, et non aux mérites qui deviennent souvent une occasion de divisions.

Poursuivant la réflexion sur ceux qui discutent et persuadent, et sur la manière dont ils le font, Paul déclare sans détour qu'il ne compte pas prendre pour modèles ceux qui « se recommandent eux-mêmes » et « se mesurent à eux-mêmes ». C'est ainsi que l'apôtre juge les amateurs de controverses qui discutent pour le seul plaisir de discuter, afin de s'affirmer eux-mêmes et d'imposer leur point de vue. De telles personnes ne s'occupent réellement que de « se mettre en avant » ; la vérité ne les intéresse pas. En outre, leur unique critère de vérité est généralement leur propre opinion. Ils sont d'avance convaincus d'avoir raison, estimant, même s'ils ne le disent pas toujours ouvertement, qu'il n'existe que deux points de vue : le leur et celui qui est faux.

L'apôtre dit de ces polémistes qu'ils « se glorifient des travaux d'autrui », et il leur oppose sa personne et son ministère. Cela se comprend : les disputes et controverses de ce genre visent à s'affirmer aux dépens des autres, et non à aider ces derniers à s'affermir dans la vie du Royaume. Les polémistes mentionnés par Paul pensent avant tout à gagner le plus grand nombre possible de partisans, sans bien souvent se soucier le moins du monde de leur sort ni de leur état spirituel. Ils laissent à quelqu'un d'autre le soin de s'occuper de l'état spirituel de leurs partisans.

L'apôtre, au contraire, se préoccupe avant tout de la vie spirituelle de ceux qu'il fréquente. Il n'a pas besoin de partisans ; il ne compte créer ni cercles, ni écoles, ni partis ecclésiastiques. Il veut seulement conduire au Christ le plus grand nombre possible de personnes et les faire participer à la vie de ce Royaume dans lequel il demeure lui-même. C'est en ce sens que Paul dit ne pas se glorifier des travaux d'autrui, mais de « son propre domaine » parmi ceux auxquels Dieu révélera le Royaume par son intermédiaire, en affermissant leur foi.

Un tel ministère peut être considéré comme véritablement chrétien. Quant à la vantardise, si cela a quelque sens de se glorifier de quoi que ce soit, c'est seulement lorsque c'est Dieu, et non les hommes, qui en fait l'éloge. Si Dieu estime hautement ce qu'une personne a accompli, c'est qu'elle n'a pas vécu en vain et qu'elle s'est consacrée à ce qui valait la peine et devait être fait. Mais la gloire, l'influence et la renommée dans ce monde valent autant que le monde lui-même. En comparaison de la vie du Royaume, sa valeur tend vers zéro, tout comme sa gloire, son influence et sa renommée.

Au passage au chapitre 10 de cette épître, le ton de l’Apôtre change brusquement. Peut-être avait-il reçu de nouvelles informations sur la situation de la communauté de Corinthe, qui le poussaient à appeler de nouveau les Corinthiens à l’obéissance.

Paul emploie des expressions assez dures et adopte une position très ferme envers ceux qui sapent son autorité dans la communauté et mettent en doute sa vocation d’Apôtre du Christ. Voyez comment il utilise le vocabulaire militaire dans les versets 3–6. En effet, « ses lettres sont sévères et fortes », et il menace d’être le même « en personne et dans ses actes » (10–11). Qu’est-ce donc qui distingue l’apôtre Paul du chef de quelque secte totalitaire ? Et pouvons-nous justifier par sa sévérité nos propres paroles et actions dures dirigées contre nos frères ?

Premièrement, les armes de Paul sont « puissantes par Dieu » : il n’agit ni de lui-même ni de sa propre initiative. Pouvons-nous en dire autant de nous ? Deuxièmement, il fait « toute pensée captive pour l’amener à obéir au Christ ». Il est très important que Paul exige l’obéissance non pas à lui-même, mais à Dieu. Combien de fois notre dureté n’a-t-elle pour motif que des raisons personnelles ! Enfin, troisièmement, Paul « se glorifie », c’est-à-dire qu’il affirme son autorité, seulement « selon la mesure du champ d’action que Dieu nous a assigné, mesure qui nous a fait parvenir jusqu’à vous ». Il respecte la liberté des chrétiens de Corinthe. Son but est la libre obéissance à Dieu de ceux qu’il a « atteints par l’Évangile du Christ ». Mais l’obéissance à Dieu est en même temps une condition de l’autorité de l’Apôtre dans la communauté (6). Il n’usurpe pas le pouvoir dans l’Église de Corinthe, même au nom du Christ. Et s’il nous faut parfois faire preuve de fermeté envers nos frères ou nos sœurs, nous devons apprendre de l’apôtre Paul à l’unir à l’amour et au respect pour eux.