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RÉFLEXIONS pour Ac 16:37-38

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37 Mais Paul dit aux licteurs : « Ils nous ont fait battre en public et sans jugement, nous, des citoyens romains, et ils nous ont jetés en prison. Et maintenant, c’est à la dérobée qu’ils nous font sortir ! Eh bien, non ! Qu’ils viennent eux-mêmes nous libérer. »
38 Les licteurs rapportèrent ces paroles aux stratèges. Effrayés en apprenant qu’ils étaient citoyens romains,
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Les droits des citoyens romains dans l'Empire romain étaient strictement respectés. Et Paul, comme on peut le voir, ne manqua pas d'en profiter. La citoyenneté romaine lui conférait une immunité contre toutes lois locales s'appliquant à ceux qui n'en disposaient pas. En conquérant toujours de nouveaux territoires, les Romains, en règle générale, maintenaient en vigueur les lois locales pour la population locale. Mais les citoyens romains, où qu'ils se trouvent, étaient sous la protection de leurs propres lois, les lois romaines.

La citoyenneté romaine pouvait être détenue non seulement par ceux qui étaient nés à Rome, mais aussi par des habitants d'autres territoires — dans des cas particuliers. Elle pouvait en principe être accordée à tout habitant de l'empire et l'était parfois réellement — pour des mérites particuliers ou pour des dons importants destinés aux besoins publics ou de l'État. Paul, par exemple, était citoyen romain de naissance, bien qu'il n'ait eu aucun lien avec Rome en tant que telle : il était né en Asie Mineure. Et voilà que maintenant l'apôtre fait usage de son statut : les autorités locales n'avaient absolument pas le droit de l'emprisonner, ni de le soumettre à des châtiments corporels (les citoyens romains en étaient dispensés).

Qu'est-ce que cela : un désir de prendre sa revanche, de remettre à leur place les représentants de l'autorité locale qui avaient manifestement outrepassé leurs pouvoirs ? C'est peu probable : car dans ce cas, Paul aurait pu déclarer sa citoyenneté romaine dès le début. Une sorte de compensation pour le préjudice moral subi ? En partie oui : il s'agit, après tout, en fait d'une reconnaissance publique par les représentants de l'autorité locale de leur erreur. Mais l'enjeu ne résidait pas seulement dans cette reconnaissance, ni seulement en la personne de Paul ou de ses compagnons. L'enjeu résidait dans le témoignage qu'il portait.

Bien sûr, la reconnaissance de leur erreur par les fonctionnaires locaux était contrainte. Mais elle était dictée non seulement par le statut de citoyen romain de Paul, mais aussi par les événements qui ont accompagné son emprisonnement. Il s'agissait de reconnaître la réalité et la signification de ces événements, dans lesquels la manifestation de la puissance de Dieu est clairement visible. Et donc, de reconnaître aussi la réalité du témoignage de Paul, qui a le droit d'exister. Afin que tout le monde puisse voir : ignorer Dieu et Son Royaume n'est possible que pour un temps. Même pour les représentants de l'autorité romaine.

Autres réflexions

 
Pour Ac 16:25-40
25 Vers minuit, Paul et Silas, en prière, chantaient les louanges de Dieu ; les prisonniers les écoutaient.
26 Tout à coup, il se produisit un si violent tremblement de terre que les fondements de la prison en furent ébranlés. À l’instant, toutes les portes s’ouvrirent, et les liens de tous les prisonniers se détachèrent.
27 Tiré de son sommeil et voyant ouvertes les portes de la prison, le geôlier sortit son glaive ; il allait se tuer, à l’idée que les prisonniers s’étaient évadés.
28 Mais Paul cria d’une voix forte : « Ne te fais aucun mal, car nous sommes tous ici. »
29 Le geôlier demanda de la lumière, accourut et, tout tremblant, se jeta aux pieds de Paul et de Silas.
30 Puis il les fit sortir et dit : « Seigneurs, que me faut-il faire pour être sauvé ? »
31 Ils répondirent : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et les tiens. »
32 Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison.
33 Le geôlier les prit avec lui à l’heure même, en pleine nuit, lava leurs plaies et sur-le-champ reçut le baptême, lui et tous les siens.
34 Il les fit alors monter dans sa maison, dressa la table, et il se réjouit avec tous les siens d’avoir cru en Dieu.
35 Lorsqu’il fit jour, les stratèges envoyèrent les licteurs dire au geôlier : « Relâche ces gens-là. »
36 Celui-ci rapporta ces paroles à Paul : « Les stratèges ont envoyé dire de vous relâcher. Sortez donc et allez-vous-en. »
37 Mais Paul dit aux licteurs : « Ils nous ont fait battre en public et sans jugement, nous, des citoyens romains, et ils nous ont jetés en prison. Et maintenant, c’est à la dérobée qu’ils nous font sortir ! Eh bien, non ! Qu’ils viennent eux-mêmes nous libérer. »
38 Les licteurs rapportèrent ces paroles aux stratèges. Effrayés en apprenant qu’ils étaient citoyens romains,
39 ceux-ci vinrent les presser de quitter la ville.
40 Au sortir de la prison, Paul et Silas se rendirent chez Lydie, revirent les frères et les exhortèrent, puis ils partirent.
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Nous avons déjà lu plus d’une fois comment un séjour en prison s’achevait par une délivrance miraculeuse ; nous ne sommes donc plus...  Lire la suite

Nous avons déjà lu plus d’une fois comment un séjour en prison s’achevait par une délivrance miraculeuse ; nous ne sommes donc plus surpris que, cette fois encore, les frères ne soient pas restés longtemps en prison. Mais cette fois, il y a aussi des différences. Elles ne tiennent pas seulement à ce qu’aucun ange ne soit visiblement venu dans la prison pour en faire sortir les captifs, mais aussi à ce que les captifs eux-mêmes ne se pressent pas de retrouver la liberté. Paul et Silas sont bien sûr heureux d’annoncer le message du salut au geôlier, mais ce n’est pas tout : Paul et Silas défendent leurs droits de citoyens romains.

Ces dernières années, on a entendu à plusieurs reprises affirmer que le christianisme était incompatible avec la défense des droits civiques, avec des raisonnements tels que ceux-ci : revendiquer ses droits manque d’humilité ; il faut penser non aux droits, mais aux devoirs. Pourtant, l’exemple de Paul montre que défendre la légalité — et donc ses droits légitimes — n’est ni du formalisme ni de la chicane, mais une défense nécessaire de la justice.

L’exemple de Paul nous montre aussi que même les lois terrestres des États peuvent servir l’annonce de ce qui est au-dessus de toutes les lois.

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Pour Ac 16:16-40
16 Un jour que nous nous rendions au lieu de prière, nous rencontrâmes une servante qui avait un esprit divinateur ; elle faisait gagner beaucoup d’argent à ses maîtres en rendant des oracles.
17 Elle se mit à nous suivre, Paul et nous, en criant : « Ces gens-là sont des serviteurs du Dieu Très-Haut ; ils vous annoncent la voie du salut. »
18 Elle fit ainsi pendant bien des jours. À la fin Paul, excédé, se retourna et dit à l’esprit : « Je t’ordonne au nom de Jésus Christ de sortir de cette femme. » Et l’esprit sortit à l’instant même.
19 Mais ses maîtres, voyant disparaître leurs espoirs de gain, se saisirent de Paul et de Silas, les traînèrent sur l’agora devant les magistrats
20 et dirent, en les présentant aux stratèges : « Ces gens-là jettent le trouble dans notre ville. Ce sont des Juifs,
21 et ils prêchent des usages qu’il ne nous est permis, à nous Romains, ni d’accepter ni de suivre. »
22 La foule s’ameuta contre eux, et les stratèges, après avoir fait arracher leurs vêtements, ordonnèrent de les battre de verges.
23 Quand ils les eurent bien roués de coups, ils les jetèrent en prison, en recommandant au geôlier de les garder avec soin.
24 Ayant reçu pareille consigne, celui-ci les jeta dans le cachot intérieur et leur fixa les pieds dans des ceps.
25 Vers minuit, Paul et Silas, en prière, chantaient les louanges de Dieu ; les prisonniers les écoutaient.
26 Tout à coup, il se produisit un si violent tremblement de terre que les fondements de la prison en furent ébranlés. À l’instant, toutes les portes s’ouvrirent, et les liens de tous les prisonniers se détachèrent.
27 Tiré de son sommeil et voyant ouvertes les portes de la prison, le geôlier sortit son glaive ; il allait se tuer, à l’idée que les prisonniers s’étaient évadés.
28 Mais Paul cria d’une voix forte : « Ne te fais aucun mal, car nous sommes tous ici. »
29 Le geôlier demanda de la lumière, accourut et, tout tremblant, se jeta aux pieds de Paul et de Silas.
30 Puis il les fit sortir et dit : « Seigneurs, que me faut-il faire pour être sauvé ? »
31 Ils répondirent : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et les tiens. »
32 Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison.
33 Le geôlier les prit avec lui à l’heure même, en pleine nuit, lava leurs plaies et sur-le-champ reçut le baptême, lui et tous les siens.
34 Il les fit alors monter dans sa maison, dressa la table, et il se réjouit avec tous les siens d’avoir cru en Dieu.
35 Lorsqu’il fit jour, les stratèges envoyèrent les licteurs dire au geôlier : « Relâche ces gens-là. »
36 Celui-ci rapporta ces paroles à Paul : « Les stratèges ont envoyé dire de vous relâcher. Sortez donc et allez-vous-en. »
37 Mais Paul dit aux licteurs : « Ils nous ont fait battre en public et sans jugement, nous, des citoyens romains, et ils nous ont jetés en prison. Et maintenant, c’est à la dérobée qu’ils nous font sortir ! Eh bien, non ! Qu’ils viennent eux-mêmes nous libérer. »
38 Les licteurs rapportèrent ces paroles aux stratèges. Effrayés en apprenant qu’ils étaient citoyens romains,
39 ceux-ci vinrent les presser de quitter la ville.
40 Au sortir de la prison, Paul et Silas se rendirent chez Lydie, revirent les frères et les exhortèrent, puis ils partirent.
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On peut se représenter l’histoire des premiers siècles de notre ère comme une « opposition d’idées » entre les chrétiens et...  Lire la suite

On peut se représenter l’histoire des premiers siècles de notre ère comme une « opposition d’idées » entre les chrétiens et le monde païen. Cependant, à partir de la lecture d’aujourd’hui, nous pouvons voir que cette opposition est particulière. En effet, contre les apôtres se liguèrent les Juifs et les païens, les fonctionnaires romains et les artisans d’Asie Mineure, les autorités et la plèbe (quelques décennies plus tard, ces persécutions deviendront des massacres sanglants dans les cirques romains et les bûchers de Néron).

Mais les chrétiens ne répondent jamais au mal par le mal. Ils portent le message du pardon, de la réconciliation avec Dieu. Ils vainquent non par la force des armes, mais par la force du Christ qui vit en eux. Nous savons tous combien la situation a changé mille ans plus tard : bûchers, exécutions et pogroms sont devenus l’œuvre des chrétiens. Ce qui adviendra à notre époque dépend de nous.

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Pour Ac 16:16-40
16 Un jour que nous nous rendions au lieu de prière, nous rencontrâmes une servante qui avait un esprit divinateur ; elle faisait gagner beaucoup d’argent à ses maîtres en rendant des oracles.
17 Elle se mit à nous suivre, Paul et nous, en criant : « Ces gens-là sont des serviteurs du Dieu Très-Haut ; ils vous annoncent la voie du salut. »
18 Elle fit ainsi pendant bien des jours. À la fin Paul, excédé, se retourna et dit à l’esprit : « Je t’ordonne au nom de Jésus Christ de sortir de cette femme. » Et l’esprit sortit à l’instant même.
19 Mais ses maîtres, voyant disparaître leurs espoirs de gain, se saisirent de Paul et de Silas, les traînèrent sur l’agora devant les magistrats
20 et dirent, en les présentant aux stratèges : « Ces gens-là jettent le trouble dans notre ville. Ce sont des Juifs,
21 et ils prêchent des usages qu’il ne nous est permis, à nous Romains, ni d’accepter ni de suivre. »
22 La foule s’ameuta contre eux, et les stratèges, après avoir fait arracher leurs vêtements, ordonnèrent de les battre de verges.
23 Quand ils les eurent bien roués de coups, ils les jetèrent en prison, en recommandant au geôlier de les garder avec soin.
24 Ayant reçu pareille consigne, celui-ci les jeta dans le cachot intérieur et leur fixa les pieds dans des ceps.
25 Vers minuit, Paul et Silas, en prière, chantaient les louanges de Dieu ; les prisonniers les écoutaient.
26 Tout à coup, il se produisit un si violent tremblement de terre que les fondements de la prison en furent ébranlés. À l’instant, toutes les portes s’ouvrirent, et les liens de tous les prisonniers se détachèrent.
27 Tiré de son sommeil et voyant ouvertes les portes de la prison, le geôlier sortit son glaive ; il allait se tuer, à l’idée que les prisonniers s’étaient évadés.
28 Mais Paul cria d’une voix forte : « Ne te fais aucun mal, car nous sommes tous ici. »
29 Le geôlier demanda de la lumière, accourut et, tout tremblant, se jeta aux pieds de Paul et de Silas.
30 Puis il les fit sortir et dit : « Seigneurs, que me faut-il faire pour être sauvé ? »
31 Ils répondirent : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et les tiens. »
32 Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison.
33 Le geôlier les prit avec lui à l’heure même, en pleine nuit, lava leurs plaies et sur-le-champ reçut le baptême, lui et tous les siens.
34 Il les fit alors monter dans sa maison, dressa la table, et il se réjouit avec tous les siens d’avoir cru en Dieu.
35 Lorsqu’il fit jour, les stratèges envoyèrent les licteurs dire au geôlier : « Relâche ces gens-là. »
36 Celui-ci rapporta ces paroles à Paul : « Les stratèges ont envoyé dire de vous relâcher. Sortez donc et allez-vous-en. »
37 Mais Paul dit aux licteurs : « Ils nous ont fait battre en public et sans jugement, nous, des citoyens romains, et ils nous ont jetés en prison. Et maintenant, c’est à la dérobée qu’ils nous font sortir ! Eh bien, non ! Qu’ils viennent eux-mêmes nous libérer. »
38 Les licteurs rapportèrent ces paroles aux stratèges. Effrayés en apprenant qu’ils étaient citoyens romains,
39 ceux-ci vinrent les presser de quitter la ville.
40 Au sortir de la prison, Paul et Silas se rendirent chez Lydie, revirent les frères et les exhortèrent, puis ils partirent.
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La lecture d'aujourd'hui nous aide à mieux comprendre les motivations de ceux qui, dans notre monde encore non transfiguré, s'opposent au Royaume et à l'action de Dieu. Le récit de Luc parle d'une servante qui « prophétise ». De tels devins, sujets à des crises extatiques...  Lire la suite

La lecture d'aujourd'hui nous aide à mieux comprendre les motivations de ceux qui, dans notre monde encore non transfiguré, s'opposent au Royaume et à l'action de Dieu. Le récit de Luc parle d'une servante qui « prophétise » (v. 16). De tels devins, sujets à des crises extatiques, n'étaient pas rares dans l'Antiquité, pas plus d'ailleurs qu'à toutes les autres époques. Bien souvent, ces personnes en extase étaient véritablement possédées, comme ce fut le cas ici (v. 17–18). Lorsque la servante fut guérie, ses maîtres, privés d'une source de revenus, entrèrent en fureur (v. 19). Apparemment, ils ne savaient rien du Royaume et n'y pensaient nullement : ils ne voyaient dans les apôtres qu'un obstacle à leurs affaires. Mais, pour se débarrasser d'eux, il fallait les accuser de quelque chose de grave, par exemple de saper les fondements de la société romaine, ce qui fut fait (v. 19–20). Bien entendu, les accusateurs n'avaient aucune intention d'examiner le fond de la prédication des apôtres : à leurs yeux, tous les Juifs se ressemblaient apparemment. Mais les autorités ne s'intéressaient guère davantage aux détails : il leur était plus facile de punir les accusés que de mener une véritable enquête approfondie sur les accusations portées contre eux (v. 22–24).

Seule l'intervention directe de Dieu changea la situation : un tremblement de terre survint pendant la nuit, ce qui, dans l'Antiquité, était pour tous les peuples sans exception un signe de la colère des puissances supérieures (v. 25–26). C'est probablement ce qui obligea les autorités à examiner les événements de plus près. La conduite des prisonniers eux-mêmes y contribua certainement beaucoup : ils ne tentèrent pas de s'enfuir, ce qui, à l'évidence, fit une impression immense sur le gardien chargé de les surveiller (v. 27–32). Pourtant, même un signe d'en haut ne change rien de fondamental à la position des autorités : un seul homme se convertit, tandis que les responsables cherchent à étouffer discrètement l'affaire (v. 35–36). Ceux qui ont été punis ne les laissent cependant pas faire : les événements ont déjà été rendus publics et peuvent constituer en eux-mêmes un témoignage. Il n'est donc pas surprenant que les apôtres ne veuillent pas laisser passer une telle occasion (v. 37–40).

Il apparaît que ceux qui s'opposent au Royaume ne le font pas pour des raisons de principe. Les uns ne veulent pas perdre leurs profits, les autres ne veulent pas de complications supplémentaires, et tous s'abritent derrière les intérêts de l'État. Le résultat est que les uns comme les autres font obstacle aux témoins du Royaume. Mais Dieu peut transformer n'importe quelle situation en témoignage, pourvu que les témoins eux-mêmes soient prêts à un tel tournant. Alors, toute persécution se termine par le triomphe du Royaume qui entre dans le monde.

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