RÉFLEXIONS pour Gn 39:1-23
1 Joseph avait donc été emmené en Égypte. Potiphar, eunuque de Pharaon et commandant des gardes, un Égyptien, l'acheta aux Ismaélites qui l'avaient emmené là-bas. |
2 Or Yahvé assista Joseph, à qui tout réussit, et il resta dans la maison de son maître, l'Égyptien. |
3 Comme son maître voyait que Yahvé l'assistait et faisait réussir entre ses mains tout ce qu'il entreprenait, |
4 Joseph trouva grâce à ses yeux: il fut attaché au service du maître, qui l'institua son majordome et lui confia tout ce qui lui appartenait. |
5 Et, à partir du moment où il l'eut préposé à sa maison et à ce qui lui appartenait, Yahvé bénit la maison de l'Égyptien, en considération pour Joseph: la bénédiction de Yahvé atteignit tout ce qu'il possédait à la maison et aux champs. |
6 Alors, il abandonna entre les mains de Joseph tout ce qu'il avait et, avec lui, il ne se préoccupa plus de rien, sauf de la nourriture qu'il prenait. Joseph avait une belle prestance et un beau visage. |
7 Il arriva, après ces événements, que la femme de son maître jeta les yeux sur Joseph et dit : Couche avec moi ! |
8 Mais il refusa et dit à la femme de son maître : Avec moi, mon maître ne se préoccupe pas de ce qui se passe à la maison et il m'a confié tout ce qui lui appartient. |
9 Lui-même n'est pas plus puissant que moi dans cette maison : il ne m'a rien interdit que toi, parce que tu es sa femme. Comment pourrais-je accomplir un aussi grand mal et pécher contre Dieu ? |
10 Bien qu'elle parlât à Joseph chaque jour, il ne consentit pas à coucher à son côté, à se donner à elle. |
11 Or, un certain jour, Joseph vint à la maison pour faire son service et il n'y avait là, dans la maison, aucun des domestiques. |
12 La femme le saisit par son vêtement en disant : Couche avec moi ! mais il abandonna le vêtement entre ses mains, prit la fuite et sortit. |
13 Voyant qu'il avait laissé le vêtement entre ses mains et qu'il s'était enfui dehors, |
14 elle appela ses domestiques et leur dit : Voyez cela ! Il nous a amené un Hébreu pour badiner avec nous ! Il m'a approchée pour coucher avec moi, mais j'ai poussé un grand cri, |
15 et en entendant que j'élevais la voix et que j'appelais il a laissé son vêtement près de moi, il a pris la fuite et il est sorti. |
16 Elle déposa le vêtement à côté d'elle en attendant que le maître vint à la maison. |
17 Alors, elle lui dit les mêmes paroles : L'esclave hébreu que tu nous as amené m'a approchée pour badiner avec moi |
18 et, quand j'ai élevé la voix et appelé, il a laissé son vêtement près de moi et il s'est enfui dehors. |
19 Lorsque le mari entendit ce que lui disait sa femme : Voilà de quelle manière ton esclave a agi envers moi, sa colère s'enflamma. |
20 Le maître de Joseph le fit saisir et mettre en geôle, là où étaient détenus les prisonniers du roi. Ainsi, il demeura en geôle. |
21 Mais Yahvé assista Joseph, il étendit sur lui sa bonté et lui fit trouver grâce aux yeux du geôlier chef. |
22 Le geôlier chef confia à Joseph tous les détenus qui étaient en geôle; tout ce qui s'y faisait se faisait par lui. |
23 Le geôlier chef ne s'occupait en rien de ce qui lui était confié, parce que Yahvé l'assistait et faisait réussir ce qu'il entreprenait. |
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La lecture d’aujourd’hui nous raconte l’épreuve qui échut à Joseph en Égypte. On pourrait croire que la vente même de Joseph comme esclave était déjà une épreuve; que pouvait donc ajouter à cela la prison égyptienne où Joseph se retrouva (v. 19-20)? Et pourtant, aussi paradoxal que cela paraisse au premier abord, c’est précisément elle qui devint pour Joseph la première épreuve vraiment sérieuse, même si sa situation en détention ne peut pas être qualifiée de très lourde (v. 21-23). Car c’est justement là, en Égypte, que Joseph dut pour la première fois traverser une ascension et une chute dans sa vie.
Devenu intendant dans la maison de son maître (v. 1-6), Joseph, tout en restant juridiquement esclave, avait en fait fait carrière et occupé dans la société une position dont n’importe lequel de ses compatriotes n’aurait pu que rêver, et cela dans un pays où auraient estimé heureux de vivre non seulement des nomades à demi sauvages, mais aussi les habitants de nombreux pays voisins pleinement civilisés. Perdre une telle place, et encore de la manière dont Joseph la perdit, était un véritable effondrement de vie.
Ce qu’il y avait de plus terrible et de plus destructeur pour la vie spirituelle de Joseph, c’est que ce qui lui était arrivé était non seulement immérité, mais s’était produit précisément parce que Joseph suivait fermement les normes morales qu’il considérait, semble-t-il, comme absolument immuables pour lui (v. 7-18). Il est peu vraisemblable qu’arrivé en Égypte, Joseph ait pu oublier le Dieu de ses pères; et même si le Décalogue n’avait pas encore été révélé par Dieu à son peuple, Joseph, comme tous ses parents, devait connaître certaines normes morales, et les connaître précisément comme données par Dieu et donc immuables. Et voilà qu’en suivant ces normes données par Dieu, Joseph, au lieu d’une récompense, se retrouve dans une prison égyptienne! Un tel retournement des événements pouvait faire douter n’importe qui non seulement de la solidité des normes morales, mais de l’existence même de Dieu. Car à cette époque, les hommes étaient convaincus que la bienveillance des puissances supérieures entraînait bien-être et prospérité, tandis que tout malheur était vu comme un signe de colère d’en haut.
Joseph devait donc affronter maintenant une crise spirituelle très sérieuse: il lui fallait soit revoir entièrement ces représentations traditionnelles de son époque, soit perdre la foi. D’un autre côté, en traversant la crise et en conservant sa confiance en son Dieu, Joseph accédait à un nouveau niveau de relation avec lui, qui ne dépendait plus des succès ou des échecs de la vie. Et, à en juger par le fait que Dieu n’abandonne pas Joseph en prison (v. 21), Joseph n’a pas perdu la foi en traversant la crise. Alors s’ouvrit devant lui, comme cela arrive d’ordinaire en de tels cas, l’étape suivante de son chemin spirituel et vital.
Lectures du 27 février 2026
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