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RÉFLEXIONS pour Gn 27:1-46

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¹Isaac était devenu vieux et ses yeux avaient faibli jusqu'à ne plus voir. Il appela son fils aîné Ésaü : Mon fils ! lui dit-il, et celui-ci répondit : Oui !

²Il reprit : Tu vois, je suis vieux et je ne connais pas le jour de ma mort.

³Maintenant, prends tes armes, ton carquois et ton arc, sors dans la campagne et tue-moi du gibier.

⁴Apprête-moi un régal comme j'aime et apporte-le moi, que je mange, afin que mon âme te bénisse avant que je meure. -

⁵Or Rébecca écoutait pendant qu'Isaac parlait à son fils Ésaü. - Ésaü alla donc dans la campagne chasser du gibier pour son père.

⁶Rébecca dit à son fils Jacob : Je viens d'entendre ton père dire à ton frère Ésaü :

⁷Apporte-moi du gibier et apprête-moi un régal, je mangerai et je te bénirai devant Yahvé avant de mourir.

⁸Maintenant, mon fils, écoute-moi et fais comme je t'ordonne.

⁹Va au troupeau et apporte-moi de là deux beaux chevreaux, et j'en préparerai un régal pour ton père, comme il aime.

¹⁰Tu le présenteras à ton père et il mangera, afin qu'il te bénisse avant de mourir.

¹¹Jacob dit à sa mère Rébecca : Vois : mon frère Ésaü est velu, et moi j'ai la peau bien lisse.

¹²Peut-être mon père va-t-il me tâter, il verra que je me suis moqué de lui et j'attirerai sur moi la malédiction au lieu de la bénédiction.

¹³Mais sa mère lui répondit : Je prends sur moi ta malédiction, mon fils ! Écoute-moi seulement et va me chercher les chevreaux.

¹⁴Il alla les chercher et les apporta à sa mère qui apprêta un régal comme son père aimait.

¹⁵Rébecca prit les plus beaux habits d'Ésaü, son fils aîné, qu'elle avait à la maison, et en revêtit Jacob, son fils cadet.

¹⁶Avec la peau des chevreaux elle lui couvrit les bras et la partie lisse du cou.

¹⁷Puis elle mit le régal et le pain qu'elle avait apprêtés entre les mains de son fils Jacob.

¹⁸Il alla auprès de son père et dit : Mon père ! Celui-ci répondit : Oui ! Qui es-tu, mon fils ?

¹⁹Jacob dit à son père : Je suis Ésaü, ton premier-né, j'ai fait ce que tu m'as commandé. Lève-toi, je te prie, assieds-toi et mange de ma chasse, afin que ton âme me bénisse.

²⁰Isaac dit à son fils Jacob : Comme tu as trouvé vite, mon fils ! - C'est, répondit-il, que Yahvé ton Dieu m'a été propice.

²¹Isaac dit à Jacob : Approche-toi donc, que je te tâte, mon fils, pour savoir si, oui ou non, tu es mon fils Ésaü.

²²Jacob s'approcha de son père Isaac, qui le tâta et dit : La voix est celle de Jacob, mais les bras sont ceux d'Ésaü !

²³Il ne le reconnut pas car ses bras étaient velus comme ceux d'Ésaü son frère, et il le bénit.

²⁴Il dit : Tu es bien mon fils Ésaü ? et l'autre répondit : Oui.

²⁵Isaac reprit : Sers-moi et que je mange de la chasse de mon fils, afin que mon âme te bénisse. Il le servit et il mangea, il lui présenta du vin et il but.

²⁶Son père Isaac lui dit : Approche-toi et embrasse-moi, mon fils !

²⁷Il s'approcha et embrassa son père, qui respira l'odeur de ses vêtements. Il le bénit ainsi : Oui, l'odeur de mon fils est comme l'odeur d'un champ fertile que Yahvé a béni.

²⁸Que Dieu te donne la rosée du ciel et les gras terroirs, froment et vin en abondance!

²⁹Que les peuples te servent, que des nations se prosternent devant toi ! Sois un maître pour tes frères, que se prosternent devant toi les fils de ta mère ! Maudit soit qui te maudira, Béni soit qui te bénira !

³⁰Isaac avait achevé de bénir Jacob et Jacob sortait tout juste de chez son père Isaac lorsque son frère Ésaü rentra de la chasse.

³¹Lui aussi apprêta un régal et l'apporta à son père. Il lui dit : Que mon père se lève et mange de la chasse de son fils, afin que ton âme me bénisse !

³²Son père Isaac lui demanda : Qui es-tu ? - Je suis, répondit-il, ton fils premier-né Ésaü.

³³Alors Isaac fut secoué d'un très grand frisson et dit : Quel est donc celui-là qui a chassé du gibier et me l'a apporté ? De confiance j'ai mangé avant que tu ne viennes et je l'ai béni, et il restera béni !

³⁴Lorsque Ésaü entendit les paroles de son père, il cria avec beaucoup de force et d'amertume et dit à son père : Bénis-moi aussi, mon père !

³⁵Mais celui-ci répondit : Ton frère est venu par ruse et a pris ta bénédiction.

³⁶Ésaü reprit : Est-ce parce qu'il s'appelle Jacob qu'il m'a supplanté ces deux fois ? Il avait pris mon droit d'aînesse et voilà maintenant qu'il a pris ma bénédiction ! Mais, ajouta-t-il, ne m'as-tu pas réservé une bénédiction ?

³⁷Isaac, prenant la parole, répondit à Ésaü : Je l'ai établi ton maître, je lui ai donné tous ses frères comme serviteurs, je l'ai pourvu de froment et de vin. Que pourrais-je faire pour toi, mon fils ?

³⁸Ésaü dit à son père : Bénis-moi aussi, mon père ! Isaac resta silencieux et Ésaü se mit à pleurer.

³⁹Alors son père Isaac prit la parole et dit : Loin des gras terroirs sera ta demeure, loin de la rosée qui tombe du ciel.

⁴⁰Tu vivras de ton épée, tu serviras ton frère. Mais, quand tu t'affranchiras, tu secoueras son joug de dessus ton cou.

⁴¹Ésaü prit Jacob en haine à cause de la bénédiction que son père avait donnée à celui-ci et il se dit en lui-même : Proche est le temps où l'on fera le deuil de mon père. Alors je tuerai mon frère Jacob.

⁴²Lorsqu'on rapporta à Rébecca les paroles d'Ésaü, son fils aîné, elle fit appeler Jacob, son fils cadet, et lui dit : Ton frère Ésaü veut se venger de toi en te tuant.

⁴³Maintenant, mon fils, écoute-moi: pars, enfuis-toi chez mon frère Laban à Harân.

⁴⁴Tu habiteras avec lui quelque temps, jusqu'à ce que se détourne la fureur de ton frère,

⁴⁵jusqu'à ce que la colère de ton frère se détourne de toi et qu'il oublie ce que tu lui as fait; alors je t'enverrai chercher là-bas. Pourquoi vous perdrais-je tous les deux en un seul jour ? Isaac envoie Jacob chez Laban.

⁴⁶Rébecca dit à Isaac : Je suis dégoûtée de la vie à cause des filles de Hèt. Si Jacob épouse une des filles de Hèt comme celles-là, une des filles du pays, que m'importe la vie ?

L'histoire de la bénédiction de Jacob peut paraître au lecteur moderne étrange, pour le moins. Quel sens peut bien avoir une bénédiction volée ? Quant à la tromperie comme telle, il n'y a pas à en discuter : tout est clair. Pourtant, pour Jacob, il ne s'agissait sans doute pas de tromperie : il avait pris tout à fait au sérieux la vente par Ésaü de son droit d'aînesse (« primogéniture »), et pouvait donc se considérer en droit de recevoir aussi la bénédiction de son père. En ce temps-là, une telle bénédiction signifiait le choix du successeur auquel devait revenir, à terme, le pouvoir du chef. En bénissant Jacob, Isaac lui transmettait précisément ce que supposait le droit d'aînesse : la place de chef de la tribu après sa mort. Dans ce cas se pose une question logique : pourquoi Isaac ne pouvait-il pas changer sa décision après avoir appris qu'il avait été trompé ?

Pour répondre à cette question, il importe de garder à l'esprit la manière dont on comprenait alors la bénédiction. Il ne s'agissait pas seulement d'une sanction autorisant la transmission du pouvoir. La bénédiction n'était pas un moment purement rituel, une simple formalité à coloration religieuse. On la considérait avant tout comme un acte de transmission d'une force, cette force même que tous connaissaient alors, force à la base de l'univers, dont Isaac et les siens considéraient le Dieu d'Abraham comme la source. On savait de cette force qu'elle se manifestait d'une manière particulière en certains lieux, comme on savait aussi que les dieux et les esprits la possédaient : c'est elle qui leur donnait des capacités et des propriétés surhumaines. Quelques hommes choisis possédaient aussi cette force ; ils ne devenaient certes pas des dieux ni des esprits, mais la force leur donnait certaines capacités ou quelque propriété inhabituelle. Elle pouvait, par exemple, aider quelqu'un à devenir un grand guerrier, fort non seulement physiquement, mais maîtrisant aussi des techniques spéciales de magie guerrière. Elle pouvait lui permettre de communiquer avec les esprits et de voir le monde spirituel, bien entendu le monde déchu.

Cette force était également nécessaire pour être chef : le chef avait besoin de qualités particulières qu'il était impossible d'acquérir sans posséder cette force. Celui qui possédait la force pouvait la donner à un autre, mais une seule fois, car il était déjà impossible de la reprendre. Cette transmission de force s'appelait bénédiction ; la malédiction, au contraire, était une action visant à priver l'homme de force. C'est par une telle bénédiction qu'Isaac bénit Jacob ; c'est pourquoi, ayant appris la tromperie, il ne pouvait plus rien changer. Jacob, lui, était convaincu que le pouvoir était désormais entre ses mains : Ésaü lui avait vendu son droit d'aînesse, et son père lui avait donné sa force de chef.

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Pour Gn 27:1-41