RÉFLEXIONS pour Gn 26:1-35

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¹Il y eut une famine dans le pays - en plus de la première famine qui eut lieu du temps d'Abraham - et Isaac se rendit à Gérar chez Abimélek, roi des Philistins.

²Yahvé lui apparut et dit : Ne descends pas en Égypte; demeure au pays que je te dirai.

³Séjourne dans ce pays-ci, je serai avec toi et te bénirai. Car c'est à toi et à ta race que je donnerai tous ces pays-ci et je tiendrai le serment que j'ai fait à ton père Abraham.

⁴Je rendrai ta postérité nombreuse comme les étoiles du ciel, je lui donnerai tous ces pays et par ta postérité se béniront toutes les nations de la terre,

⁵en retour de l'obéissance d'Abraham, qui a gardé mes observances, mes commandements, mes règles et mes lois.

⁶Ainsi Isaac demeura à Gérar.

⁷Les gens du lieu l'interrogèrent sur sa femme et il répondit : C'est ma sœur. Il eut peur de dire : Ma femme, pensant : Les gens du lieu me feront mourir à cause de Rébecca, car elle est belle.

⁸Il était là depuis longtemps quand Abimélek, le roi des Philistins, regardant une fois par la fenêtre, vit Isaac qui caressait Rébecca, sa femme.

⁹Abimélek appela Isaac et dit : Pour sûr, c'est ta femme ! Comment as-tu pu dire : C'est ma sœur ? Isaac lui répondit : Je me disais : je risque de mourir à cause d'elle.

¹⁰Abimélek reprit : Qu'est-ce que tu nous as fait là ? Un peu plus, quelqu'un du peuple couchait avec ta femme et tu nous chargeais d'une faute !

¹¹Alors Abimélek donna cet ordre à tout le peuple: Quiconque touchera à cet homme et à sa femme sera mis à mort.

¹²Isaac fit des semailles dans ce pays et, cette année-là, il moissonna le centuple. Yahvé le bénit

¹³et l'homme s'enrichit, il s'enrichit de plus en plus, jusqu'à devenir extrêmement riche.

¹⁴Il avait des troupeaux de gros et de petit bétail et de nombreux serviteurs. Les Philistins en devinrent jaloux.

¹⁵Tous les puits que les serviteurs de son père avaient creusés, - du temps de son père Abraham, - les Philistins les avaient bouchés et comblés de terre.

¹⁶Abimélek dit à Isaac : Pars de chez nous, car tu es devenu beaucoup plus puissant que nous.

¹⁷Isaac partit donc de là et campa dans la vallée de Gérar, où il s'établit.

¹⁸Isaac creusa de nouveau les puits qu'avaient creusés les serviteurs de son père Abraham et que les Philistins avaient bouchés après la mort d'Abraham, et il leur donna les mêmes noms que son père leur avait donnés.

¹⁹Les serviteurs d'Isaac creusèrent dans la vallée et ils trouvèrent là un puits d'eaux vives.

²⁰Mais les bergers de Gérar entrèrent en dispute avec les bergers d'Isaac, disant : L'eau est à nous ! Isaac nomma ce puits Éseq, parce qu'ils s'étaient querellés avec lui.

²¹Ils creusèrent un autre puits et il y eut encore une dispute à son propos; il le nomma Sitna.

²²Alors il partit de là et creusa un autre puits, et il n'y eut pas de dispute à son propos; il le nomma Rehobot et dit : Maintenant Yahvé nous a donné le champ libre pour que nous prospérions dans le pays.

²³De là il monta à Bersabée.

²⁴Yahvé lui apparut cette nuit-là et dit : Je suis le Dieu de ton père Abraham. Ne crains rien, car je suis avec toi. Je te bénirai, je multiplierai ta postérité, en considération de mon serviteur Abraham.

²⁵Il bâtit là un autel et invoqua le nom de Yahvé. Il dressa là sa tente. Les serviteurs d'Isaac forèrent un puits.

²⁶Abimélek vint le voir de Gérar, avec Ahuzzat son familier et Pikol le chef de son armée.

²⁷Isaac leur dit : Pourquoi venez-vous à moi, puisque vous me haïssez et que vous m'avez renvoyé de chez vous ?

²⁸Ils répondirent : Nous avons eu l'évidence que Yahvé était avec toi et nous avons dit : Qu'il y ait un serment entre nous et toi et concluons une alliance avec toi :

²⁹jure de ne nous faire aucun mal, puisque nous ne t'avons pas molesté, que nous ne t'avons fait que du bien et t'avons laissé partir en paix. Maintenant, tu est un béni de Yahvé.

³⁰Il leur prépara un festin, et ils mangèrent et burent.

³¹Levés de bon matin, ils se firent un serment mutuel. Puis Isaac les congédia et ils le quittèrent en paix.

³²Or ce fut ce jour-là que les serviteurs d'Isaac lui apportèrent des nouvelles du puits qu'ils creusaient et ils lui dirent : Nous avons trouvé l'eau !

³³Il appela le puits Sabée, d'où le nom de la ville, Bersabée, jusqu'à maintenant.

³⁴Quand Ésaü eut quarante ans, il prit pour femmes Yehudit, fille de Bééri le Hittite, et Basmat, fille d'Élôn le Hittite.

³⁵Elles furent un sujet d'amertume pour Isaac et pour Rébecca.

Les relations d’Abraham comme d’Isaac avec les habitants du pays ne furent pas simples du tout. Cela se comprend: la Palestine, à cette époque, était déjà assez densément peuplée. De plus, Abraham et Isaac se distinguaient des autres par leur religion: ils adoraient en effet leur Dieu, le Dieu d’Abraham. Leur Dieu ne ressemblait ni aux baals locaux, ni à El-Élyôn, que l’on vénérait alors à Jérusalem.

C’est très certainement cette circonstance qui finit par pousser Abraham à s’installer à Beer-Shéva. Là, comme en témoigne l’antique tradition reflétée dans la Bible, Isaac réussit à trouver un «puits d’eau vive»: c’est ainsi qu’on appelait à cette époque les sources qui, à la différence des puits ordinaires, pouvaient donner de l’eau en tout temps. Un puits ordinaire dans le désert n’est pas un puits foré en profondeur jusqu’à la nappe aquifère la plus proche, comme dans d’autres régions, mais une fosse dans la terre où s’accumulent l’humidité atmosphérique et l’humidité du sol. Pour que l’eau accumulée ne s’évapore pas, on couvrait le puits d’une grande pierre. De tels puits appartenaient toujours à un clan ou à une tribu; ils n’étaient jamais à personne, jamais sans propriétaire. La quantité d’eau y était toujours limitée, et voler l’eau d’autrui en vidant un puits qui ne t’appartenait pas constituait un crime grave, qui pouvait fort bien entraîner des affrontements intertribaux, voire une guerre sérieuse.

Une source vive, un «puits d’eau vive», réglait radicalement ce problème: la tribu à laquelle appartenait une telle source n’avait plus à s’inquiéter de l’eau. Il n’est pas étonnant qu’une telle découverte ait été perçue comme un don de Dieu. À Beer-Shéva, il existait alors une oasis qui devint le lieu de résidence des descendants d’Abraham jusqu’à leur départ pour l’Égypte.

Là, ils pouvaient adorer tranquillement leur Dieu, sans irriter personne par leur présence ni par leur religion. Parfois, sous Isaac puis plus tard sous Jacob, les descendants d’Abraham revenaient de nouveau pour peu de temps en Samarie, là où Abraham avait vécu aussitôt après son installation en Palestine; mais c’est bien Beer-Shéva, avec son oasis, qui demeura, après sa découverte par Isaac, une sorte de capitale du désert pour les descendants d’Abraham.

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