RÉFLEXIONS pour 2Tm 1:6-7

En lisant la description de la Descente du Saint-Esprit sur les apôtres le jour de la Pentecôte, au deuxième chapitre du livre des Actes, on peut remarquer que presque la première conséquence de cet événement est l'absence de crainte chez ces mêmes disciples du Christ qui auparavant ne se réunissaient qu'en secret « par crainte des Juifs » (Jn 20:19). L'apôtre Paul écrit lui aussi sur ce don du Saint-Esprit.

Quelles peurs habitent d'ordinaire en nous et nous empêchent de vivre ? La peur de la mort, la peur de la douleur (de la souffrance), la peur de faire une erreur, la peur de perdre quelque chose ou quelqu'un, la peur de l'inconnu... Ces peurs et d'autres s'entrelacent, formant une sorte de filet qui paralyse tous nos mouvements. Que l'Esprit oppose-t-Il donc à ces peurs ? D'abord, Il donne la force, non pas notre force humaine, qui ne fait qu'alimenter notre orgueil et contre laquelle se trouvera toujours une autre force qui la dépasse, mais la force de Dieu, qui s'accomplit dans notre faiblesse. Et si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? (Rm 8:31). Ensuite, l'Esprit porte avec Lui l'amour. L'amour de Dieu, qui permettait aux chrétiens de tous les temps d'accueillir sans peur les souffrances et la mort, parce que dans les souffrances et la mort il y a l'union au Christ qui a vaincu la mort. Et l'amour du prochain, dans lequel il n'y a pas de peur de la perte, car ceux que nous aimons ne nous appartiennent pas et suivent leur propre chemin, et la perte ne peut être éternelle, parce que seul l'amour est éternel. Enfin, le don de la chasteté, qui s'oppose à notre peur de nous-mêmes, de nos erreurs. La chasteté, ce n'est pas le célibat, comme nous avons l'habitude de le comprendre. La chasteté, c'est l'intégrité, l'absence de division, l'unité intérieure de l'homme lui-même, sanctifiée par la sagesse que Dieu donne. Elle se manifeste dans toutes les sphères de notre vie, et pas seulement dans la sphère sexuelle. Dans le mariage, c'est la fidélité ; dans le célibat, c'est la continence ; dans les relations avec Dieu, c'est l'humilité ; dans les relations avec les hommes, c'est le service. C'est peut-être précisément la chasteté que cherche inconsciemment toute personne qui s'adresse à un psychothérapeute avec ses problèmes.

Voici donc le secret de la véritable liberté chrétienne, la liberté de vivre dans l'ouverture et l'intrépidité : le Saint-Esprit, qui porte avec Lui la force, l'amour et la chasteté.

Nous savons sans doute tous que l’avidité est mauvaise. C’est précisément pourquoi tous tendent à reconnaître qu’il faut partager l’Esprit et les dons du Seigneur. De plus, on sait que le don est donné par Dieu pour servir les autres par ce don (voir 1 Co 12:28), de même que les forces pour faire quelque chose sont données à l’homme non pas sans raison, mais quand apparaît la nécessité de faire cette chose.

Avec l’avidité, semble-t-il, tout est clair. Mais il se révèle que le don doit encore être « ravivé » (2 Tm 1:6), comme l’écrit l’apôtre Paul. Et il l’explique par rien d’autre que ceci : « Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de force, d’amour et de maîtrise de soi » (2 Tm 1:7). Paul voulait sans doute dire par là qu’il ne faut pas craindre d’utiliser le don, ni de chercher à le faire croître en soi, à augmenter son « rendement ». Et plus généralement, il ne faut pas avoir peur, parce que la peur paralyse, surtout la peur de perdre le don lui-même. Car si l’on serre fortement quelque chose dans ses poings, il devient impossible de s’en servir…

Les paroles sur « l’esprit de force » donné à la place de « l’esprit de crainte » peuvent sembler étranges, car la force est d’ordinaire associée à la cruauté, à l’arbitraire. Mais Jésus aussi parlait « comme ayant autorité » (Mt 7:29), avec force, et l’on attend ici de nous un bon usage de cette liberté dont Dieu nous a gratifiés. Force de volonté et désir d’accomplir le dessein de Dieu dans le choix de « l’amour et de la maîtrise de soi » (2 Tm 1:7).

Paul prononce des paroles qui semblent absurdes : « Je rends grâce à Dieu de ce que, sans cesse, je me souviens de toi dans mes prières, nuit et jour. » Qui prie : Paul ou Dieu ? Pourquoi Paul remercie-t-il le Seigneur pour ses propres prières ? Précisément parce que notre prière est impossible sans l’action de Dieu en nous ! Dans les Chroniques de Narnia de C. S. Lewis, Aslan dit : « Vous ne m’auriez pas appelé si je ne vous avais pas appelés. » Nous ne pouvons invoquer Son nom s’Il ne nous appelle pas. Ainsi, chacune de nos prières est un don qu’Il nous fait et pour lequel nous pouvons Lui rendre grâce...

En commençant sa seconde épître à Timothée, Paul lui rappelle de nouveau ce qui constitue le fondement du christianisme, non comme nouvelle religion, mais comme vie nouvelle dans le Royaume, dont Timothée est appelé à témoigner comme Paul lui-même, arrêté pour ce témoignage (v. 8-11). Comme on le voit, le christianisme pour l'apôtre n'est pas un nouvel enseignement, mais un nouveau témoignage, qui pourtant s'avère être le témoignage de ce qui avait été conçu par Dieu depuis le commencement des temps. Paul demeure ici encore fidèle aux représentations traditionnelles du Messie et du peuple de Dieu qui supposaient que le Messie comme le peuple faisaient partie du plan de Dieu avant même la création du monde. Mais maintenant l'apôtre met particulièrement en relief ce qui constitue le sens du dessein de Dieu au sujet du peuple de Dieu : la sanctification des fidèles et, par eux, du monde entier (v. 9 ; l'expression grecque correspondante peut signifier non seulement « saint appel », mais aussi « appel à la sainteté », c'est-à-dire à la sanctification et à une vie sanctifiée).

Une telle représentation de la mission du peuple de Dieu faisait partie de la tradition rabbinique de l'époque évangélique ; Paul l'étend au Royaume et au nouveau peuple de Dieu, en y rattachant les représentations, remontant aux prophètes tardifs, du reste messianique, qui est pour lui l'Église. Il n'est pas étonnant que le témoignage rendu au Royaume soit pour l'apôtre inséparable de l'action de ce souffle (« esprit ») de Dieu qui donne à l'homme force, amour et chasteté, le délivrant de la peur (v. 7). Bien sûr, Paul parle ici des dons spirituels reçus par Timothée lors de l'imposition des mains ; mais, d'autre part, il rappelle aussi l'éducation spirituelle que Timothée a reçue dans sa maison natale, et les efforts auxquels l'apôtre appelle son disciple afin qu'il ne perde pas les dons reçus de Dieu (v. 3-6).

Comme on le voit, le témoignage est une œuvre divino-humaine : Dieu donne à l'homme ce qui lui est nécessaire pour cela, et l'homme, de son côté, prend la responsabilité d'accueillir et de garder le don de Dieu, en lui permettant de se manifester dans toute sa plénitude. De se manifester en toutes circonstances, même lorsque le témoignage est lié à la confession de foi ou au martyre. Car la vie du Royaume est plus grande que la vie de notre monde encore non transfiguré, et tout témoin authentique le sait.

Paul écrit cette lettre à un moment où sa situation n'était pas des plus enviables. Son apostolat lui a apporté non seulement la joie et la capacité d'accomplir des miracles, mais aussi beaucoup de souffrances. C'est pourquoi ces paroles sur la peur sont si importantes ici. « Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de force, d'amour et de maîtrise de soi ». Pour prêcher, il faut être véritablement sans peur et ne pas avoir honte de témoigner de ce que Jésus a commandé et de ce qui va à l'encontre des principes sur lesquels le monde païen était fondé. Paul encourage Timothée en lui disant que Dieu lui donne cette intrépidité, que c'est un don particulier que reçoivent les fidèles.

Chacun de nous est appelé à être apôtre, à porter dans le monde la lumière de l'Évangile par sa vie. Parfois cela exige un vrai courage, que seul le Sauveur lui-même peut donner. Même si tu ne cours pas un danger mortel, pour vivre dans notre monde selon les béatitudes, il faut une bravoure presque chevaleresque.