RÉFLEXIONS pour Mt 1:1-17

En règle générale, l'Église ne célèbre pas le jour de naissance d'un saint, mais le jour de son élévation vers Dieu. Il n'y a que trois exceptions à cette règle. Tout d'abord, la Nativité du Christ, ce qui se comprend, car l'Incarnation est un moment tout à fait particulier dans la relation entre Dieu et l'homme. Ensuite, la Nativité de Jean le Baptiste, la seule naissance d'un être humain célébrée dans le Nouveau Testament et qui est liée, remarquons-le, à la Nativité du Christ.

La troisième fête est celle d'aujourd'hui, et les passages que nous lisons la relient eux aussi à la naissance du Christ. L'Église témoigne ainsi que la naissance de la Très Sainte Mère de Dieu a été sanctifiée par la grâce de Dieu et que cette sanctification procède, d'une manière mystérieuse et incompréhensible pour nous, de la future descente du Saint-Esprit et de la venue du Fils de Dieu dans le sein de la Vierge Marie. En ce jour, nous glorifions Dieu et nous Le remercions pour Celle qu'Il a choisie comme Mère pour Lui-même et pour nous.

Aujourd'hui, à la liturgie, nous lisons tout le premier chapitre de l'Évangile selon Matthieu, comprenant la généalogie du Christ et le récit de Sa Nativité à Bethléem. Toute la structure de ce chapitre est déterminée par un mouvement particulier du récit, depuis Abraham, l'ancêtre du peuple de Dieu, jusqu'au moment où Joseph donne au Nouveau-né le nom de Jésus. Le jour même de la fête, nous lirons encore une fois le récit de la Nativité tiré de ce chapitre, puis le récit de l'adoration des mages. Mais aujourd'hui il est important pour nous de voir toute cette histoire humaine contenue dans la longue liste de noms d'Abraham à Jésus.

L'évangéliste Matthieu, avec son aspiration caractéristique à systématiser les informations qu'il expose, nous propose un schéma assez conventionnel du mouvement de l'histoire, la divisant en trois périodes de quatorze générations chacune. Il est évident que les nombres qu'il donne ont plutôt un caractère symbolique. Dans le détail, la généalogie chez Matthieu diffère de celle de Luc ; cela tient aux particularités du système juif de parenté et de paternité. Mais ce ne sont pas cela, ni les détails, qui importent à l'évangéliste. Il donne, à proprement parler, la généalogie de Joseph, l'époux de Marie, qui accueille l'Enfant né d'Elle comme le sien et, jusqu'à la fin de sa vie, Le protège et Le sert. Dans une certaine mesure, c'est la vocation de chacun de nous.

En parlant de la Nativité, l'évangéliste Matthieu laisse hors du cadre de son récit l'Annonciation et attire d'abord notre attention sur la foi de Joseph. Ayant cru à l'Ange, il s'élève au-dessus de la faiblesse et des limites humaines et devient participant de l'action salvatrice de Dieu. Et en la personne de Joseph, comme plus tard en la personne des disciples du Christ, toute l'humanité accueille l'Enfant Christ. Parce que la Nativité est la fin de toute l'histoire de l'éloignement de Dieu et de la recherche des chemins du retour, l'histoire de la résistance à Dieu et l'histoire du salut. Toute la solitude humaine, l'impuissance et la mortalité s'achèvent pour nous dans la grotte de Bethléem, où naît Celui qui demeurera avec nous tous les jours jusqu'à la fin du monde.

Par rapport à l'Évangile selon Marc que nous avons déjà lu auparavant, cet Évangile apporte une information entièrement nouvelle : Jésus n'est pas venu du ciel déjà adulte et directement pour prêcher ; Il est né dans ce monde comme naît tout homme. Le Fils de Dieu S'est vraiment fait homme, Il a pris sur Lui la chair humaine exactement comme nous la prenons. C'est précisément pourquoi tout ce qu'Il accomplira ensuite concernera chacun de nous, parce que tout s'accomplira dans la nature humaine. Et Son nom, Jésus, signifie le salut de Dieu pour toute l'humanité. Pour illustrer et expliquer cette humanité absolue du Christ, l'apôtre Matthieu donne Sa généalogie, construite à partir de plusieurs séries de sept, le nombre de la plénitude, et Le place dans le contexte de toute l'Histoire sainte, de toute la chaîne des Alliances entre Dieu et l'homme. Et la citation d'Isaïe complète le tableau : celui de toutes les prophéties de l'Ancien Testament.

L'origine a-t-elle de l'importance pour la vie spirituelle ou non? À première vue, la réponse est évidente: bien sûr que non. En effet, s'il s'agit des relations de l'homme avec Dieu ou avec son prochain, est-il si important de savoir qui sont ses parents et quelle est sa nationalité? Car tout est déterminé ici uniquement par ces relations elles-mêmes. Et le Royaume est ouvert à quiconque est prêt à l'accueillir, indépendamment de la race, de la nationalité, de la religion.

Et pourtant l'évangéliste donne une généalogie détaillée de Jésus, à partir d'Abraham. Bien sûr, ce qui importe ici avant tout, c'est précisément que ce soit à partir d'Abraham: car avec Abraham commence l'histoire du peuple de Dieu. Mais, d'un autre côté, c'est précisément par Abraham, selon la parole de Dieu, que «seront bénies toutes les familles qui vivent sur la terre». Le Messie est né Juif, devenant Celui par qui s'est accomplie la promesse donnée par Dieu à Abraham.

Et ici la question de l'origine devient précisément une question spirituelle, non parce que Dieu aurait des favoris, mais parce que quelqu'un doit prendre sur lui la responsabilité d'être l'aide de Dieu dans l'accomplissement de Ses desseins, et que quelqu'un doit naître Messie pour que le royaume de Dieu devienne réalité. Un peuple, un Messie, pour le salut de tous et de chacun. Et ici l'origine s'avère déjà importante: car elle oblige. Elle oblige à participer à l'accomplissement du dessein de Dieu. Et à ne pas s'écarter du chemin qui mène au Royaume.

L’Évangile selon Matthieu commence par la généalogie de Jésus-Christ (v. 1–17). À première vue, elle ne nous apporte rien de fondamentalement important pour comprendre la personne du Christ et Son ministère. Mais lorsque, dans ce même premier chapitre, nous lisons le récit de la révélation reçue par Joseph (v. 18–25), le sens de la généalogie devient plus clair. En effet, la révélation reçue par Joseph signifie que le Fils de Marie naîtra de Dieu, de l’Esprit Saint (v. 20). En principe, s’agissant du Messie-Christ, certains Juifs croyants de l’époque s’attendaient bien à quelque chose d’inhabituel. Mais alors une question se posait d’elle-même : peut-on comparer un tel Homme, né de Dieu, à nous, êtres humains ordinaires ? Peut-être, bien que né Homme, traversera-t-Il notre terre empoisonnée par le péché comme un ange, un messager de Dieu qui ne vient que pour annoncer la volonté du Très-Haut avant de quitter cette terre ? La généalogie de Jésus devait répondre à cette question. Elle faisait comprendre que la naissance de Jésus ne ressemblait en rien à la descente du ciel d’un messager de Dieu. Car un tel ange-messager n’a pas à se préoccuper de l’humanité ni de l’histoire terrestre ; il n’a aucun lien avec elle. Il ne fait qu’annoncer la volonté de Celui qui l’a envoyé et disparaît une fois sa mission accomplie. Certes, il peut parfois exécuter une tâche particulière que lui a confiée Celui qui l’a envoyé, en intervenant dans le cours des événements terrestres ; mais, en général, l’histoire terrestre ne le concerne pas : il n’y est pas engagé et n’en dépend pas. Il en va autrement du Messie-Christ. Bien que né de l’Esprit Saint, Il est engagé dans l’histoire terrestre dès le début, dès Sa naissance. Et non dans l’histoire en général, mais dans celle d’un peuple précis, au sein duquel Il est né et auquel Il appartient selon la chair. En ce sens, Il est un Homme véritable, comme tout autre être humain. Et Son ministère terrestre ne sera pas un épisode fugitif de Sa vie, mais en deviendra le but et le sens. C’est précisément pour cela que le salut et la manifestation du Royaume deviendront possibles.

La généalogie du Sauveur est l'un des passages les plus difficiles de l'Évangile. Beaucoup de ceux qui prennent le Nouveau Testament pour la première fois, la rencontrant dès le début, referment le livre, sans trouver en eux la force de surmonter leur première impression d'incompréhension ; d'autres sautent simplement ce passage. Mais nous-mêmes, qui avons l'habitude de lire beaucoup la Parole de Dieu, combien de fois revenons-nous à ce texte dans notre lecture personnelle et priante ? Ce passage possède pourtant un contenu théologique profond, décrit par l'exégèse contemporaine. Essayons de le comprendre. La première chose qui attire l'attention, ce sont les mots qui concluent la généalogie et la divisent en trois parties de quatorze générations. Est-ce un hasard ? Bien sûr que non, et cela apparaît avec une netteté particulière lorsqu'en suivant tous les liens dans l'Ancien Testament, on comprend que quatorze n'est pas, ici, un décompte exact. Il s'agit donc de symbolisme, d'un sens caché derrière ce nombre. Certains auteurs estiment qu'il se forme ici une sorte d'icône en triptyque décrivant les principaux événements qui ont précédé l'Incarnation du Fils de Dieu, une icône sur laquelle figurent des êtres humains. Nous avons l'habitude de voir des saints sur les icônes. Mais regardons de près les personnes représentées ici. Elles sont loin d'être saintes : elles sont au contraire souvent cruelles, vicieuses, méchantes. Autrement dit, c'est l'humanité telle qu'elle était lorsque le Christ est venu à elle qui est représentée ici. Une image de la déchéance, qui semble descendre depuis Abraham, mais qui soudain, de manière inattendue, remonte vers le Christ. Les exégètes contemporains relèvent encore un autre point : il y a ici trois noms clés. Ils sont mis en évidence par ces mots : « …toutes les générations, depuis Abraham jusqu'à David, sont au nombre de quatorze ; depuis David jusqu'à la déportation à Babylone, quatorze générations ; et depuis la déportation à Babylone jusqu'au Christ, quatorze générations. » Trois noms, donc : Abraham, David, Christ — en hébreu, Mashiah. Ils composent le nom ADM, ou Adam. Adam, c'est-à-dire l'homme, et, au fond, l'humanité. Autrement dit, la généalogie du Sauveur est une icône représentant l'humanité devant l'Incarnation du Dieu-homme. Enfin, les théologiens attirent l'attention sur un dernier point. La généalogie commence par les mots : « Généalogie de Jésus Christ… », et s'achève ainsi : « Jacob engendra Joseph, l'époux de Marie, de laquelle naquit Jésus, appelé Christ. » Le Christ est donc au commencement et à la fin ; Il embrasse pour ainsi dire la généalogie en Lui-même, Il en est l'Alpha et l'Oméga. On peut sans doute découvrir bien d'autres choses encore en examinant ce texte. Efforçons-nous de le lire attentivement, même lorsqu'il nous semble n'être qu'une liste de noms.

Par où commencer le récit de l'essentiel : le Messie venu parmi nous, la réalité du Royaume des Cieux, l'expérience d'une vie nouvelle ? Chaque évangéliste répond à cette question à sa manière. Matthieu commence par dire qu'Abraham engendra Isaac, et les éléments essentiels de la Bonne Nouvelle sont déjà présents dans cette généalogie. Beaucoup d'ancêtres célèbres de Jésus furent des meurtriers, des trompeurs et des pécheurs : cela préfigure le fait que l'on verra plus souvent Jésus en compagnie de pécheurs que parmi les gens pieux et respectables. Les rois qui ont perdu leur royaume indiquent que le Royaume du Christ sera édifié selon des lois différentes de celles des puissances terrestres. Cette généalogie ne nomme pas de femmes justes telles que Sara ou Rébecca ; parmi les quatre femmes qui y figurent, deux étaient des prostituées de métier et deux autres s'étaient trouvées, en leur temps, dans des situations familiales des plus difficiles. On peut y lire le destin de la Vierge Marie, la plus pure et la plus juste des femmes, qui faillit subir le sort honteux d'une mère célibataire après avoir conçu un Fils avant ses noces, non de celui qui devait devenir son époux. Tels sont les ancêtres de Jésus, à l'image de ceux qui seront appelés dans Son Royaume, comme de quiconque lira ou entendra les chapitres suivants de l'Évangile.