RÉFLEXIONS pour Mt 1:1-17

En règle générale, l'Église ne célèbre pas le jour de naissance d'une personne, mais le jour de son élévation vers Dieu. Il n'existe que trois exceptions à cette règle. Tout d'abord, il y a la Nativité du Christ, ce qui se comprend, car l'Incarnation de Dieu est un moment absolument unique dans les relations entre Dieu et l'homme. Ensuite, il y a la Nativité de Jean le Précurseur, la seule naissance humaine célébrée dans le Nouveau Testament et qui, remarquons-le, est liée à la Nativité du Christ. La troisième fête est celle d'aujourd'hui, et les passages que nous lisons la rattachent eux aussi à la Nativité du Christ. L'Église témoigne ainsi que la naissance de la Très Sainte Mère de Dieu est sanctifiée par la grâce divine et que cette sanctification procède, d'une manière mystérieuse qui nous demeure incompréhensible, de la venue ultérieure de l'Esprit Saint sur Elle et de la demeure du Fils de Dieu dans le sein de la Vierge Marie. En ce jour, nous glorifions Dieu et Le remercions pour Celle qu'Il a choisie comme Sa Mère et la nôtre.

Aujourd'hui, à la liturgie, nous lisons tout le premier chapitre de l'Évangile selon Matthieu, comprenant la généalogie du Christ et le récit de Sa Nativité à Bethléem. Toute la structure de ce chapitre est déterminée par un mouvement particulier du récit, depuis Abraham, l'ancêtre du peuple de Dieu, jusqu'au moment où Joseph donne au Nouveau-né le nom de Jésus. Le jour même de la fête, nous lirons encore une fois le récit de la Nativité tiré de ce chapitre, puis le récit de l'adoration des mages. Mais aujourd'hui il est important pour nous de voir toute cette histoire humaine contenue dans la longue liste de noms d'Abraham à Jésus.

L'évangéliste Matthieu, avec son aspiration caractéristique à systématiser les informations qu'il expose, nous propose un schéma assez conventionnel du mouvement de l'histoire, la divisant en trois périodes de quatorze générations chacune. Il est évident que les nombres qu'il donne ont plutôt un caractère symbolique. Dans le détail, la généalogie chez Matthieu diffère de celle de Luc ; cela tient aux particularités du système juif de parenté et de paternité. Mais ce ne sont pas cela, ni les détails, qui importent à l'évangéliste. Il donne, à proprement parler, la généalogie de Joseph, l'époux de Marie, qui accueille l'Enfant né d'Elle comme le sien et, jusqu'à la fin de sa vie, Le protège et Le sert. Dans une certaine mesure, c'est la vocation de chacun de nous.

En parlant de la Nativité, l'évangéliste Matthieu laisse hors du cadre de son récit l'Annonciation et attire d'abord notre attention sur la foi de Joseph. Ayant cru à l'Ange, il s'élève au-dessus de la faiblesse et des limites humaines et devient participant de l'action salvatrice de Dieu. Et en la personne de Joseph, comme plus tard en la personne des disciples du Christ, toute l'humanité accueille l'Enfant Christ. Parce que la Nativité est la fin de toute l'histoire de l'éloignement de Dieu et de la recherche des chemins du retour, l'histoire de la résistance à Dieu et l'histoire du salut. Toute la solitude humaine, l'impuissance et la mortalité s'achèvent pour nous dans la grotte de Bethléem, où naît Celui qui demeurera avec nous tous les jours jusqu'à la fin du monde.

Par rapport à l'Évangile selon Marc que nous avons déjà lu auparavant, cet Évangile apporte une information entièrement nouvelle : Jésus n'est pas venu du ciel déjà adulte et directement pour prêcher ; Il est né dans ce monde comme naît tout homme. Le Fils de Dieu S'est vraiment fait homme, Il a pris sur Lui la chair humaine exactement comme nous la prenons. C'est précisément pourquoi tout ce qu'Il accomplira ensuite concernera chacun de nous, parce que tout s'accomplira dans la nature humaine. Et Son nom, Jésus, signifie le salut de Dieu pour toute l'humanité. Pour illustrer et expliquer cette humanité absolue du Christ, l'apôtre Matthieu donne Sa généalogie, construite à partir de plusieurs séries de sept, le nombre de la plénitude, et Le place dans le contexte de toute l'Histoire sainte, de toute la chaîne des Alliances entre Dieu et l'homme. Et la citation d'Isaïe complète le tableau : celui de toutes les prophéties de l'Ancien Testament.

L'origine a-t-elle de l'importance pour la vie spirituelle ou non? À première vue, la réponse est évidente: bien sûr que non. En effet, s'il s'agit des relations de l'homme avec Dieu ou avec son prochain, est-il si important de savoir qui sont ses parents et quelle est sa nationalité? Car tout est déterminé ici uniquement par ces relations elles-mêmes. Et le Royaume est ouvert à quiconque est prêt à l'accueillir, indépendamment de la race, de la nationalité, de la religion.

Et pourtant l'évangéliste donne une généalogie détaillée de Jésus, à partir d'Abraham. Bien sûr, ce qui importe ici avant tout, c'est précisément que ce soit à partir d'Abraham: car avec Abraham commence l'histoire du peuple de Dieu. Mais, d'un autre côté, c'est précisément par Abraham, selon la parole de Dieu, que «seront bénies toutes les familles qui vivent sur la terre». Le Messie est né Juif, devenant Celui par qui s'est accomplie la promesse donnée par Dieu à Abraham.

Et ici la question de l'origine devient précisément une question spirituelle, non parce que Dieu aurait des favoris, mais parce que quelqu'un doit prendre sur lui la responsabilité d'être l'aide de Dieu dans l'accomplissement de Ses desseins, et que quelqu'un doit naître Messie pour que le royaume de Dieu devienne réalité. Un peuple, un Messie, pour le salut de tous et de chacun. Et ici l'origine s'avère déjà importante: car elle oblige. Elle oblige à participer à l'accomplissement du dessein de Dieu. Et à ne pas s'écarter du chemin qui mène au Royaume.

Par où commencer le récit de l'essentiel : le Messie venu parmi nous, la réalité du Royaume des Cieux, l'expérience d'une vie nouvelle ? Chaque évangéliste répond à cette question à sa manière. Matthieu commence par dire qu'Abraham engendra Isaac, et les éléments essentiels de la Bonne Nouvelle sont déjà présents dans cette généalogie. Beaucoup d'ancêtres célèbres de Jésus furent des meurtriers, des trompeurs et des pécheurs : cela préfigure le fait que l'on verra plus souvent Jésus en compagnie de pécheurs que parmi les gens pieux et respectables. Les rois qui ont perdu leur royaume indiquent que le Royaume du Christ sera édifié selon des lois différentes de celles des puissances terrestres. Cette généalogie ne nomme pas de femmes justes telles que Sara ou Rébecca ; parmi les quatre femmes qui y figurent, deux étaient des prostituées de métier et deux autres s'étaient trouvées, en leur temps, dans des situations familiales des plus difficiles. On peut y lire le destin de la Vierge Marie, la plus pure et la plus juste des femmes, qui faillit subir le sort honteux d'une mère célibataire après avoir conçu un Fils avant ses noces, non de celui qui devait devenir son époux. Tels sont les ancêtres de Jésus, à l'image de ceux qui seront appelés dans Son Royaume, comme de quiconque lira ou entendra les chapitres suivants de l'Évangile.