RÉFLEXIONS pour Lm 1:1-22

Le Livre des Lamentations a été écrit pendant l'exil à Babylone. Jérémie ne peut guère en avoir été l'auteur : il n'est jamais allé à Babylone et a terminé ses jours dans la colonie juive d'Égypte. Il n'est toutefois pas exclu que l'auteur du livre ait été l'un des disciples du prophète, ayant compris les événements d'avant l'exil et du début de la période exilique comme Jérémie lui-même les voyait. Or Jérémie accordait une attention primordiale à la pénitence, c'est-à-dire au repentir du péché commis et à un nouveau retour vers Dieu.

Il comprenait parfaitement que la pénitence devait concerner tout le peuple : non au sens d'une quelconque action collective, mais au sens où chacun prend conscience des péchés qu'il a commis et se convertit. Si ces conversions étaient assez nombreuses, elles pourraient changer la vie du peuple tout entier. Mais Jérémie comprenait déjà qu'aucune conversion n'aurait lieu sans catastrophe nationale.

Non que les catastrophes soient en elles-mêmes spirituellement utiles et bienfaisantes, mais parce que, parfois, seule une catastrophe nationale peut amener sinon la majorité, du moins une partie notable de la société à réfléchir sérieusement au sens spirituel de ce qui se passe. Et le prophète avait apparemment raison : le peuple ne s'est mis à réfléchir qu'après la destruction de Jérusalem et du Temple. Le commencement de la pénitence n'a été rien d'autre que la prise de conscience du fait même du péché, sans laquelle aucune pénitence n'est possible. Dans le premier chapitre du livre, cette prise de conscience s'exprime très clairement. L'auteur comprend que la catastrophe n'est pas fortuite, qu'elle est la conséquence du péché collectif et de l'état spirituel correspondant du peuple en tant que communauté. Un péché qui, avant l'exil, n'était même pas perçu comme tel, mais considéré comme normal.

Il semblerait qu'un peuple auquel la Torah a été donnée devrait savoir distinguer le péché de la justice. Mais peut-être a-t-on affaire ici à cet automatisme qui caractérise généralement la conscience de masse et ceux qui subissent son influence. Un tel homme se dédouble en quelque sorte : ce qui lui est évident lorsqu'il s'agit de sa propre vie cesse de l'être quand il passe de la vie privée à la vie publique.

Dans la vie publique, l'homme se laisse facilement gagner par l'influence hypnotique de la foule ou du groupe dont il fait partie, devenant en un sens deux personnes différentes, chez lui et en société. Il arrive alors souvent qu'il commence à considérer comme normal, dans la vie publique, ce qui lui paraîtrait tout à fait inacceptable dans sa vie privée, familiale. Ce dédoublement conduit au triomphe, dans la société, de ce péché collectif qui, si l'on n'y prête pas attention à temps, mène tôt ou tard inévitablement le peuple et le pays à une catastrophe, sous une forme ou une autre.