RÉFLEXIONS pour 2Co 4:5-7

Toute l'histoire chrétienne est, à bien des égards, sinon principalement, l'histoire de la prédication. Mais il faut reconnaître que cette prédication n'a pas toujours été couronnée de succès. Pourquoi donc ? Beaucoup ont tenté de répondre à cette question, et les réponses contenaient souvent une analyse théologique assez profonde du problème, qui pourtant ne conduisait pas toujours les auteurs de ce genre d'études à une réponse univoque. Or il ne serait pas du tout difficile de trouver la réponse si seulement nous réfléchissions sérieusement à qui et à quoi nous prêchons, à propos de quoi et de Qui nous témoignons. Que prêchait Jésus Lui-même pendant Son ministère terrestre ? Une nouvelle religion ? Une nouvelle morale ? Une nouvelle théologie ? Non. Il ne prêchait qu'une seule chose : le Royaume qui, selon Ses propres paroles, « s'est approché ». Et sur terre, Il n'a pas laissé une communauté de prédicateurs d'une nouvelle religion, d'une nouvelle morale ou d'une nouvelle théologie, mais une communauté de personnes qui, demeurant avec Lui dans une communion constante, deviendraient habitants de ce Royaume dont Il témoignait de la proximité, afin de porter ensuite ce Royaume plus loin dans le monde. Les chrétiens sont les témoins du Royaume dans lequel ils vivent, et de Celui qui a apporté le Royaume dans le monde. Bien sûr, les chrétiens peuvent témoigner d'autre chose ; ils peuvent très bien raconter au monde, par exemple, leurs découvertes en théologie, leurs réflexions sur la morale, ou leurs idées politiques inspirées par la lecture de la Torah ou de l'Évangile. Ils peuvent aussi raconter au monde cette nouvelle religiosité qui a grandi sur le sol chrétien au cours des deux derniers millénaires. Mais en racontant tout cela, il importe de se rendre compte qu'un tel témoignage n'est pas un témoignage proprement chrétien, non parce qu'il contredirait l'Évangile (un chrétien ne peut ni ne doit permettre une telle contradiction par définition), mais parce qu'il n'a pas de rapport direct avec le Christ ni avec ce Royaume dont Il disait la proximité. Or aujourd'hui les hommes, pour la plupart, n'ont pas besoin de nouvelles idées ni de nouveaux concepts. Ils ont besoin du Christ vivant et ressuscité. Et du Royaume qu'Il a apporté dans le monde.

L'Épître aux Corinthiens parle non seulement du danger de la voie chrétienne, mais aussi de souffrance et de mort, sans aucune récompense évidente. Car le seul motif se révèle être le désir « que la vie de Jésus soit, elle aussi, manifestée dans notre chair mortelle », tandis que « le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour une multitude ». Comme tout cela est loin de nos conceptions habituelles de la vocation de l'homme, de son accomplissement dans cette vie et, enfin, de la gloire!

Poursuivant son propos sur le ministère du témoin, Paul souligne tout particulièrement la nécessité de déplacer le centre de l'attention des auditeurs de la personne du témoin vers Dieu et vers le Christ, afin que personne n'attribue au témoin lui-même, comme à un homme, la force de Dieu et le souffle du Royaume (v. 7). C'est précisément de ce point de vue que l'apôtre considère les persécutions et les oppressions qui s'abattaient souvent sur lui-même comme sur ses compagnons (v. 8–9). Bien sûr, le témoignage d'un véritable témoin ne deviendrait pas faux ni moins significatif, même s'il était entouré d'honneur et de respect. Mais dans ce cas il existerait toujours le danger que ce qui agit sur les esprits et les coeurs des auditeurs ne soit pas tant le témoignage lui-même que des facteurs accessoires : l'influence de la personnalité du témoin, le respect général qui lui est accordé, la force de l'opinion publique.

Évidemment, cette influence n'est pas dangereuse en elle-même, du moins tant qu'elle oriente l'homme dans la bonne direction. Mais dans un tel état des choses, une certaine forme d'illusion sur soi reste toujours possible, lorsque l'homme se considère (parfois très sincèrement) comme chrétien non parce qu'il cherche le Royaume et est prêt à suivre le Christ, mais parce qu'il s'est trouvé sous le charme de la personnalité d'un leader spirituel connu, respecté et peut-être réellement remarquable. Suivre un prédicateur persécuté ou, du moins, impopulaire est toujours psychologiquement plus difficile ; mais dans ce cas les chances que celui qui le suit partage les valeurs et les convictions de son leader, et ne cède pas simplement à son charme, sont tout de même nettement plus élevées (bien qu'il existe, bien sûr, des exceptions).

Mais autre chose est également important : le témoignage du Royaume là et alors où, semble-t-il, il n'y a déjà plus aucun espoir non seulement du triomphe des idées défendues par le prédicateur, mais même simplement d'une issue favorable (v. 10–12). Dans une telle situation, la réalité du Royaume est soit vécue avec une intensité extrême, soit, si elle reste pour les auditeurs une simple abstraction, elle n'est pas vécue du tout. Ce n'est pas par hasard que Paul dit que la mort qui atteint l'apôtre et ses compagnons se transforme en plénitude de la vie du Christ et du Royaume pour ceux auprès de qui ils témoignent, y compris les chrétiens de Corinthe (v. 12). Rien ne convainc autant que le triomphe du Royaume qui se révèle dans la vie du témoin persécuté (v. 13–15). C'est cela qui empêche Paul de se décourager : car il vit réellement ce triomphe pendant les persécutions, voyant le Royaume s'élargir et accueillir toujours de nouveaux habitants (v. 16–18).

Que signifie être un chrétien parfait ? Dans le chapitre précédent, Paul parle de la relation nouvelle et vivifiante de l’homme avec Dieu. Que devient donc celui dont le voile est tombé du cœur, qui, en connaissant le Christ, reçoit la liberté et une grande assurance et se transforme à son image ? Peut-être devient-il un modèle que beaucoup imitent et jouit-il de l’admiration et de la confiance universelles ? Peut-être acquiert-il une grande vitalité, réussit-il en tout, se développe-t-il et se réalise-t-il pleinement ? Peut-être avance-t-il avec assurance sur le chemin de la vie, où des cadeaux sont disposés ici et là...

Dans l’Évangile, le Seigneur dit : « comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’à l’occident, ainsi en sera-t-il de l’avènement du Fils de l’homme » (Mt 24,27). Et l’apôtre Paul dit dans sa lettre aux Corinthiens : « Dieu, qui a dit : Que des ténèbres resplendisse la lumière, est Celui qui a resplendi dans nos cœurs, pour faire briller la connaissance de la gloire de Dieu sur la face du Christ » (2 Co 4,6). Le Nouveau Testament n’est pas un enseignement secret auquel seuls les élus pourraient accéder. Il n’est pas non plus un clan fermé qui rejette les étrangers. La Nouvelle Alliance n’est pas une liste d’exigences établissant une échelle du bien et du mal d’après la profondeur de la chute humaine. Le Nouveau Testament n’est pas une idéologie qui façonne l’âme et l’esprit de ses adeptes. Il n’est même pas un mode de vie proposant certains fruits en échange du renoncement à d’autres. C’est une lumière qui a resplendi comme l’éclair d’une extrémité du ciel à l’autre. Une lumière dans laquelle tout est visible : la vérité et le mensonge, le bien et le mal, la vie et la mort. Une lumière qui a resplendi sur la face de Jésus-Christ. Ce n’est pas seulement que la vie dans les ténèbres est plus mauvaise — obscure, effrayante et froide. L’expérience montre qu’en dehors de cette lumière, la vie est tout simplement impossible.

Paul rejette résolument toute connaissance «secrète» particulière, toute tradition «cachée». Plus encore: il ne prétend même pas à une interprétation chrétienne particulière, il ne se présente pas comme le fondateur d’une nouvelle école spéciale d’exégèse chrétienne. Il faut noter qu’aux temps évangéliques, en Judée comme dans le monde juif en général, il existait de nombreuses écoles et académies consacrées à l’étude de la Torah et de la tradition qui lui était liée, et certaines de ces écoles prétendaient, sinon à l’ésotérisme, du moins à une forme d’élitisme intellectuel.

Leurs représentants étaient persuadés que, s’ils ne possédaient pas une connaissance secrète particulière, ils maîtrisaient du moins une méthode unique d’interprétation des textes sacrés, leur permettant de les comprendre comme personne d’autre. Paul, lui, ne revendique précisément rien de tel.

Il reste fidèle aux meilleures traditions du service rabbinique: aucun élitisme, et encore moins aucun ésotérisme; la connaissance de la Torah doit être ouverte à quiconque désire la connaître et la suivre. Mais pour l’apôtre, la connaissance de la Torah et son observance sont inséparables de ses relations personnelles avec le Christ, de son christianisme. Et il précise aussitôt: il ne s’agit pas d’une nouvelle école rabbinique, de nouvelles interprétations de textes connus réservées «aux élus». Ce qu’enseigne Paul est accessible et compréhensible à chacun; et si cela demeure incompréhensible à quelqu’un, ce n’est qu’à celui qui ne veut pas voir, entendre ni comprendre.

Pour Paul, la Torah est le chemin vers le Christ, le chemin à la suite du Christ et le chemin dans le Christ, et il ne le cache pas. Mais il n’y a là rien d’«ésotérique» ni d’élitiste. L’apôtre appelle chacun à suivre ce chemin, et il le fait tout à fait ouvertement. En dehors du Christ et de la compréhension de la Torah comme chemin dans le Christ, il n’a rien. Il n’est pas un rabbin savant, ni le fondateur d’une nouvelle école, ni un maître de justice. Il est témoin du Christ, et cela lui suffit.

Les paroles de Paul sur le service du témoin rappellent les instructions du Sauveur aux apôtres qu'Il envoyait au service, auxquels Il conseille d'être « prudents comme les serpents et simples comme les colombes ». Par « simplicité », Jésus entendait visiblement cette intégrité spirituelle que l'apôtre considère comme une qualité nécessaire du témoin. Il est évident pour Paul qu'aucun témoin ne peut témoigner du Royaume si son âme est alourdie par quelque péché secret ou impureté (v. 1–2). Il ne s'agit pas seulement, bien sûr, du fait qu'un tel témoignage serait une véritable hypocrisie. Ce n'est pas par hasard que l'apôtre parle de l'ouverture du témoin à ceux auprès de qui il témoigne. Car le témoignage suppose non seulement des paroles, mais avant tout l'expérience du Royaume, qui doit devenir accessible aux auditeurs. Et le péché non repenti du témoin peut facilement l'empêcher.

Bien sûr, une personne sans préjugés pardonnera très probablement au témoin son état de pécheur, car, à raisonner objectivement, il n'existe pas de personnes sans péché, et la simple justice ne permet pas d'exiger l'absence de péché d'un témoin qui accomplit son service consciencieusement et de toute son âme. Mais objectivement, la tâche du témoin, dans ce cas, peut ne pas être accomplie : car il ne pourra pas montrer à ceux auprès de qui il témoigne l'essentiel même, le Royaume que le Sauveur a apporté dans le monde. C'est pourquoi il est demandé au témoin, en un certain sens, plus qu'à une personne ordinaire : il lui est demandé la plénitude de la justice.

Bien sûr, cela ne signifie pas que le témoin soit capable d'atteindre par lui-même une telle hauteur spirituelle ; mais le témoignage, selon les paroles de Paul, n'est pleinement réel que lorsqu'il se déroule en présence de Dieu, et à Dieu, bien sûr, il est tout à fait possible de corriger ce que l'homme n'est pas en mesure de changer. Mais pour cela, le témoin lui-même doit être parfaitement transparent à l'action de Dieu, et pas seulement lorsqu'il témoigne, mais aussi à tout autre moment. Alors seulement le témoin témoignera réellement non de lui-même, non de sa religiosité ni de son expérience spirituelle, mais du Christ et de Son Royaume (v. 5–6). Et alors il n'aura pas à recourir aux moyens auxquels les gens recourent d'ordinaire pour convaincre leur entourage qu'ils ont raison : car il n'est que témoin du Royaume, et ce n'est pas à lui de décider qui y entrera et qui n'y entrera pas (v. 3–4). C'est en cela que consiste la véritable sagesse, qui ne s'impose pas et ne contraint personne à suivre ses appels et ses conseils. Seule une telle prédication peut témoigner du Christ et du Royaume, et non du témoin lui-même.

Aujourd'hui les lectures de l’Évangile et de l'épître sont très proches. Dans l’Évangile le Seigneur nous dit : « Comme l'éclair part de l'orient et se montre jusqu'en occident, ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme« Mt 24:27). Et l’Apôtre Paul dans l'épître aux Corinthiens écrit que : « Car Dieu, qui a dit : La lumière brillera du sein des ténèbres ! a fait briller la lumière dans nos coeurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face du Christ » (2Cor 4:6). L’Évangile ce n'est pas une doctrine sacrée qui ne peut être approchée que par les élus. Le Nouveau Testament ce n'est pas un clan fermé qui exclue les étrangers. Ce n'est pas une idéologie pour former les âmes et les intelligences de ses adeptes. L’Évangile n'est pas une liste d'interrogations qui donne une échelle du Bien et du Mal en fonction de la profondeur de la chute humain. Ce n'est pas une raison d'être. C'est la lumière qui brille comme l'éclair d'une extrémité du ciel à l'autre. Lumière qui éclaire tout — la vérité et le mensonge, le Bien et le Mal, la vie et la mort. Lumière qui viens du visage du Christ. On ne dit pas que vivre dans les ténèbres c'est le pire parce que c’est sombre, méchant et froid. La vie nous montre que en dehors de cette Lumière la vie n'est plus possible et elle n'existe plus.